第18章 悚然

    演讲完毕，郁磨走下阅兵台，与宛央赴新军营帐，欲察训练成果。太尉任湍将两人引到“虎贲营”，端一楠木椅，请郁磨就坐，又端一小凳，请宛央坐。宛央虽不快，但忍着坐了。任湍命该营三百兵士，列队排好，旋即大吼一声“预备”，第一排兵士举枪，瞄准三十米外的靶群。郁磨满面笑容，想道:“我有如此之军队，怎愁不敌柏寇？”

    任湍的一声“开火”，让郁磨回过神来。只闻一阵“噼里啪啦”，紧接着，不等第一排蹲下，第二排便开枪，弹丸从第一排的头上划过。第一排受惊，向前一个趔趄，同时嘴里骂着“去你娘的”，第二排回骂。第三排见状，怒道:“快蹲，不然打你脑袋上。”第二排闻之，嘟囔着蹲下。又是一阵“噼噼啪啪”。

    郁磨望向靶群，靶上几无弹痕。有的几个靶，也都射在外圈。郁磨愕，扭头看宛央，她也一脸疑惑。任湍难掩尴尬，对郁磨赔笑:“鲜有之失误，之前均百发百中。”宛央拍凳而起，对任湍道:“好，本宫信了。带我们看看别的营。”任湍汗珠滚落，口吃道:“别的，别的营，这个嘛，暂时还……”宛央怒:“少废话，本宫看你有鬼！不带我们去，本宫这就斩了你！”任湍只好受命。

    到了别的营，郁磨震悚。兵士满脸颓废，聚在帐内打麻将，仅有数人训练。凑近一看，手中的枪械，甚至是火绳鸟铳。郁磨问其中一兵:“汝无燧发枪耶？”兵士苦笑:“从没摸过。”郁磨绝望，斥任湍道:“怎么回事？拿鸟铳，去送死吗？”任湍忙叩首，辩解道:“我国产力有限，供不应求啊！臣……”宛央打断他，冷冷道:“带我们去粮库转转。”

    按照郁磨的手谕，新军乃重中之重，不可只有光照，亦应给予食物，以保强壮体魄。菜、肉、米面，皆须具备。粮库中，袋子堆成小山。郁磨看了，觉一丝安慰，叹道:“这里尚可，足令我喜。”怎料，宛央骤然拔剑，猛刺一粮袋。任湍见状，面如土色，磕头如捣蒜。郁磨惑，转头一看，袋中漏出缕缕沙粒。郁磨愣，呆在原地。宛央忿，又连戳几袋，皆只漏沙子，不漏粮食。郁磨恍然大悟，痛心道:“奸臣呐，奸臣！”任湍求饶道:“陛下饶命，奴才也是迫不得已。陛下划拨的经费，被亲王殿下贪了。各地征的税，被贵族和地主贪了。几乎没剩下。”郁磨顿感天旋地转，晕厥在地。宛央忙扶起他，掐其人中，方使其苏醒。郁磨有气无力道:“你，你派人，去给那些贪税的，说，说十日内，交还所贪，不然，斩立决，斩立决……”任湍连声诺诺。

    柏国皇宫，首相章陵于宴会厅，接见屡组募捐的郑莘。郑莘见了章陵，深鞠躬道:“参见首相。”章陵笑:“久仰郑君大名。”请其入坐，转而掏出一张信封，双手递与他，笑道:“经国会表决，君被授予光荣勋章。同时，经陛下同意，君被授予男爵爵位。此信封内，装藏勋章及爵徽。”郑莘喜不自胜，热泪盈眶道:“小人定当为大柏竭尽所能，助我王师征服君子蛮夷！”章陵笑:“君有什么要求，可一并提出。”郑莘于袖口取一卡片，交给章陵，笑道:“小人想组建一个民间社团，名叫‘支援社’，以统筹募捐之事。不知可行否？”章陵笑:“当然可行，大柏有君，实为国之幸矣！”

    菊国次尔，岳徵行宫。岳徵召集将领，讨论伐竹之事，最终确定，继续由魏淳统领柏军进攻。魏淳领岳徵之命，留一万步、骑兵守菊，调两万柏军至竹菊边境，距竹国边军哨所三里之内。岳徵安排心腹干将沈稗统管菊国事务，自己随大军一起，开赴前线。

    竹国边疆琼枝郡，凌云将军安毓灏，听闻柏军集结边境，预备侵边，忙上书朝廷，请求拨荡寇军、京畿军戍边。然朝廷敷衍了事，仅拨荡寇军一万。安毓灏无奈，遂下赌注，将南方各郡之将士，全部压到边境，以防柏军之大举进犯。

    一个夜晚，柏军少尉邱蟛，与上士田忾，被魏淳召见。魏淳密言道:“我知道你们俩战功卓著，经常冲锋陷阵，有万夫不当之勇，视死如归。我叫你们两个来，为的是一项极为重要的任务。”两人异口同声道:“望将军说，我必赴汤蹈火！”魏淳道:“你们潜入竹境，摸至边军哨所，以其弩箭，向菊境射击。若成功，我军即可以‘正当防卫’伐竹。”两人允诺，提枪而行。

    两人到了边境线，以望远镜眺望竹军哨所，借着篝火照映，见警戒兵士甚少，遂大胆潜入竹境。少顷，便寻到一兵器库。邱蟛悄摸上去，以匕首刺死哨兵，飞奔入库，取一神臂弩，及二十支箭。回到边境，朝柏军大营，连射七发，又朝在建行宫，连射十三发。

    两人归营，魏淳早恭候多时，他笑道:“二位乃大英雄，陛下有物赏赐你们。”两人凑近，魏淳骤然拔刀，将两人砍杀，将尸体插上箭羽。翌日晨，召集柏军，将尸体放于高台，大喊道:“竹贼先拒我合约，后又以弩杀我兵士，此仇必报！此时不报，更待何时？”众将士高呼:“杀竹贼！”三十门榴弹炮，对准边军哨所，一齐开火，将千发炮弹，倾泻在边军营帐中。

    兰国，空谷，先帝杨冥驾崩。各郡人家，皆挂白幡。郁磨及亲王，头缠白巾，穿孝服，赴杨冥陵寝，为其守灵七日。七日后，郁磨即回宫。三亲王见状，骂道:“先帝禅位与你，是你再生父母，你何不守孝三年？”郁磨赔笑:“大敌当前，挡住柏寇，才是对先帝最好的报答。”三亲王怒，乱骂“放你娘的屁！”“你他娘滚蛋！”之类，郁磨不理睬，旋即走开。

    回宫，见宛央正收拾铺盖，忙问:“卿欲去何处？”宛央笑:“去乡下几天。”郁磨挽留道:“别走啊，我离不开你。”宛央摸其头道:“谁说小荷要走，我几天就回。”转而狞笑:“我只是去处理一些事情。”