第11章 竹喧归浣女

    行一时辰，安望见道路两旁，各立一栋竹舍。荒草萋萋、墙篱倒圮，料定早已废弃。遂勒马，远指道：“那两间小屋现无人居，我等可于此歇息几日。”郁磨疑：“为何无人？”安答：“或许那些家庭的子孙，离乡入都求取功名，考中举人之类，全家去享清福了。”郁磨道：“君欲如何分配屋舍？”安稍加思索，又和幽梦耳语一番，道：“我和幽梦姑娘一间，君和锦忧姑娘一间罢。”锦忧羞涩道：“不宜，尚未熟悉，岂敢同居？”心中却欣然接受，轻攥郁磨之手。郁磨心领神会，笑道：“姑娘不必多虑，如仅一床，你睡于床，我睡于地板。姑娘不会武功，须由我保护。”锦忧故意嘟嘴道：“如此也好。”众人遂各自入室。安郁二人助洛家姊妹清扫了灰尘蛛网。撬开一衣柜，发现被褥五卷、竹皮枕头四个。郁磨于一破旧屏风后，翻出朽木小床一张，除尘驱虫，忍痛充当“龙榻”。天色渐晚，四人陆续梳洗入睡。

    郁锦之舍，两床中间为防止夜间走动踩到竹刺，点一潮湿红蜡，以供照明。郁磨因不想让锦忧尴尬，平卧而眠。一阵呼啸风声，锦忧颤道：“璧瑕，我怕。”郁磨安抚道：“不怕，只是风声，如是它故，我自能分辨。安心睡罢。”锦忧沉默片刻，悄然道：“璧瑕，可否朝向我睡……”郁磨闻之侧身，轻捋她的秀发道：“睡罢，如睡不着，我为卿讲些故事。”锦忧道：“愿听，君请讲。”

    郁磨稍加思索，道：“两年前，梅寇犯我边疆。我军大败，国都将陷。众臣皆欲投降之时，一少年救大兰于水火之中，率三万死士，一夜复三郡。谈判时，又以唇枪舌剑，尽收国土。待其乘胜归来，先帝禅之以大位。其即位后，施行新政、轻徭薄赋，受民爱戴。卿可仰慕此人？”锦忧道：“仰慕，不知其对嫔妃如何？”郁磨编道：“轶闻说，后宫佳丽千余，其不爱一人，反而对之极为暴虐，无数女子被其赐死。”锦忧愤恨道：“如此算何君子，不过一小人罢了！我若见了那暴君，非剥其皮囊不可！”随即温柔道：“君体贴温润、怜香惜玉，实为谦谦君子，何必仰慕那暴君？”郁磨笑道：“卿过誉了，在下仅一小爵，家境没落、孤苦伶仃。漂泊至此，邂逅红棠，实为毕生之幸事。”锦忧双颊微粉，踌躇许久，轻道：“璧瑕，奴可否作君之妻？”

    郁磨一颤，居少顷，道：“佳人之才能、气质、面容，在下岂能相配？得作佳人知己，即是在下荣幸。”锦忧泪珠滚落：“奴会家务，晓女红，定忠贞不渝，璧瑕何不受奴？”郁磨见不得女子落泪，便道：“莫哭，若佳人情愿，在下愿与佳人结连理。”说着，取手帕为之拭泪。锦忧挪至郁磨床边，轻搂郁磨，凝视其诱人锁骨下的白皙胸膛，玉手摩挲其后背，微突的肩胛下，隐匿着一抹肌肉。锦忧即觉一股暖流激荡全身，让她酥软而麻醉，悄声道：“奴冷，君可否与奴同床？”郁磨暗喜，虽稍犹豫，终是应了：“在下愿暖佳人娇躯。”说罢，爬上锦忧小床，绕至她身后，紧贴她的纱衣。锦忧心中鲜火骤燃，呢喃道：“璧瑕，抱奴可否？”郁磨被温润而激烈的情爱击垮，遂与之柔缓缠绵。

    兰宫，宛央白日与彦夫人闲聊，学习织布缝衣、刺绣浆染之类，夜晚于殿前苦练剑法。经数日，便觉枯燥无趣，愈发思念郁磨，决定亲赴竹国寻之。伍道韦劝说道：“竹地艰险，山贼寇盗颇多，娘娘勿赴为好。”宛央驳道：“我岂惧蟊贼？宫内百无聊赖、冷清凄凉，难以多待一日。”伍道韦执意不许，宛央忿忿离开。午夜，她辗转难眠，心生一计。待众人既睡，她乔装打扮，从宫墙翻出。潜行良久，由一褐门，觑见一驿站。一驿使手持数摞信笺，正欲入驿。宛央于他身后凑近，一掌将他击晕，拖至僻静之处，扒其衣衫，快速换装。又翻入马厩，斩一快马缰绳，策马驰向东北。

    翌日晌午，宛央入沙汀郡西南之农乡。乡内仅一条二丈余宽的林荫道，两旁栽垂柳与梧桐。清风习习、泥土芬芳。宛央念马儿疲劳，将它系在树边，与之暂歇。她一边温习彦妻教给的女红，一边思索欲对郁磨说的话语。久之，她那白皙光滑的面颊，浮现一抹幸福而陶醉的笑容。方此时，却闻一串紧促的马蹄声。她循之远望。只见五名男子腰佩长刀、手持马鞭，朝自己奔来。

    宛央丝毫不怵，行至道中央、立于众马前。一男子见被一邮差拦阻，骤然大怒，举鞭抽向宛央。宛央敏捷避开，取袖内鲜嫩芰茎，化青锋剑，对其斜劈。男子躲闪不及，惨遭腰斩。剩余之徒瞠目结舌。三人欲为同伙报仇，齐扬银刀，朝宛央冲杀。宛央以剑锋轻松斩断其刀刃，又依次刺穿脊椎。所剩的一人见这景象，忙引马退却。不料宛央腾空而起，跃到他面前，拽他落马，踩于足下，以剑尖挑其下颏，厉声道：“汝等受孰指使，胆敢如此放肆？”那人面若筛糠，颤抖道：“小的仅一喽啰，实不知。”宛央微笑道：“你若招了，我就放了你；你若执迷，将你绑于树，先割胸肉，再剜五官，让你生不如死！”那人霎时脸色苍白：“小的受兰宫三亲王指使，赴竹擒拿嫌犯。”说罢，于衣下取一宗卷轴，呈与宛央。

    宛央展开，见数行严峻端庄的颜体，书写“竹境恶贼，奸淫妇女、屠戮百姓，罪孽滔天、罄竹难书。本王依圣上之命，委派暗卫，赴竹擒杀，以保君子界海晏。”字下一幅笔描画像，右盖皇室御印，印墨未干。宛央心想：夫君除凌云外，不识竹国一人，无由知此贼；况且夫君已离开十日，为何今日方才追袭？遂判断那人说谎，怒道：“汝等竟敢诈托陛下、亲王之名，岂不闻此为死罪乎？”说罢，玉足稍稍用力。那人哀嚎不止，艰难道：“小的绝未欺君，实为亲王之言。小的另有凭证。”说着，取一令牌。宛央夺来细观，见“大兰亲王暗卫”六字，背面印亲王纹章。宛央惊愕，攥拳道：“今且留汝贱命，卷轴余扣下了。汝且回禀派汝之贼：若再行恣意妄为之事，余将往而杀之！”说罢，将那人踢开，略整衣冠，回马再度启程。

    竹国，郁磨正与安毓灏讨论歼除“炙炭”之事，二人意见基本一致：不动用军队，以免打草惊蛇。而是待“炙炭”赴酒楼勒索之时，由二人突袭剿灭。但郁磨坚持自己单枪匹马迎战，由安保卫锦忧舅舅及酒馆伙计；安却认为郁磨从未与竹人交战，难敌暗器偷袭，身为一国之君，不宜冒险。郁磨争了许久，终道：“你不是将军吗！教我防避暗器之策不就可以？”安摇头道：“俗话说‘明枪易挡，暗箭难防’，区区数日，汝岂可领略防避之策？竹地之武士，练习偷袭仅需一二年，而通晓防避至少也需四五年，今距炙炭来临不足三日，量汝是天生奇才，为时仍晚。”郁磨忿道：“莫轻视吾！你我且交战一场，若是我赢，汝便无话可说！”

    安见其激烈，只得答应，取腰间折扇，掩于面前。郁磨取衣叉，指向安，经数秒，陡然冲安之右臂挥去，安以扇柄轻易抵挡。郁磨见不成，遂加紧态势，向其胸膛突刺，安将折扇一抖，坚硬的锰钢扇面将衣叉击偏。郁磨愈发焦急羞愤，直劈安之脖颈，安以扇骨钳制叉尖，左手由衣褶间疾速掷出数枚飞镖，郁磨躲闪不及，惊恐万状；安于千钧一发之际甩出一缕丝线，将飞镖皆尽缠下。郁磨无话可说，只得任安部署。

    清溪边，锦忧与幽梦正为郁安二人洗濯衣物。郁磨本不忍让锦忧之玉手浸入刺骨冰水，坚决要自己洗。但锦忧诚挚道：“奴既为君之未婚妻，理应替君操持家务。下午奴还欲以嫩枝为君裁件新衣，望君接受。”郁磨道：“汝只管享受，余亲作杂务何为不可？”锦忧微笑道：“奴知君怜香惜玉，然此为奴之喜爱，君莫阻奴罢。”郁磨只得应允，却于自身拔下一簇嫩芽，化作一小玉瓶，交与锦忧，叮咛道：“此为护肤之水，若汝之柔肤被冻裂或划伤，涂抹二三滴，即可光嫩如初。”锦忧轻泣：“天下再无如君之男子。”颔首接下。

    锦忧谨慎打探昨晚幽梦与安如何过夜，幽梦道：“余睡于床上，其睡于床下苇席，闲聊几句便各自入睡。”锦忧不信，幽梦识破姐姐心思，道：“他昨晚一直心事重重，反复思考除恶之计，余欲与之亲热，他却致歉回绝，余只好独自入梦乡。”

    锦忧不再追问，静默搓洗郁磨之直裾，直裾无一污渍，散着米兰之沁香，丝滑柔顺，应是上好之布料，衣襟边缘绣着数缕银丝，衽下刺着一朵靛青娇兰。锦忧心生怀疑：他似非没落之贵族，必在存意隐瞒实情。但当她忆起昨晚之温存，忧虑便烟消云散。他是谁不重要，他是疼爱她的谦谦君子，是关怀她的体贴夫君，他会保护她、安慰她、逗笑她、珍惜她。自从遇见了他，她获得了之前未曾设想过的甘甜生活，她在十九年间，最美好的梦想只是嫁与一淳朴村夫，她不要求伴侣知书达礼，也不要求其温润如玉，只要二人能维持生计，白首偕老罢了；而那位神秘之少年，儒雅文静、君子风度，如上天赐予。她永远也不肯放弃他。