第10章 邂逅红棠

    经三日，郁磨一行抵边境。车乘穿十里萋草路，驶入遮天蔽日之竹林。林地中间一条狭窄的泥径，仅容一车通过，两旁皆是浓茂修竹。竹丛掩映座座小楼。楼身石青中点缀牙色，斑驳素朴，潺潺清溪环绕。鸟鸣猿啼此起彼伏，隐约耳闻丝竹轻奏。郁磨不禁感叹：“贵国之景致实在清雅。”安笑道：“我国除国都隐仙外，几无城市，均是如此。”幽梦拉安的手：“将军，奴家久坐累了，不如陪奴家下车散步赏景？”安应允道：“甚好，郁兄也与我们同行罢。”郁磨不想当灯泡，便道：“你们行便是，我想探险一番。”安笑：“都是竹子，有甚么险？”郁磨仍道：“一时辰后，我即回此地等你们。”说罢，走向竹林深处。

    走了不足一刻，远远望见林中一片空地，约二十余亩，中央有一座挂着“酒”字旌旗的三层竹楼。竹楼底层摆满方桌板凳，二三层则是单间。一实木楼梯架于楼旁，供客人上下各层。郁磨想道：“幽梦姑娘曾说她姐姐在一酒楼作陪酒，不知可是此家？”遂动身一探究竟。到了楼前，小二前来招待，问郁磨想喝什么酒，可要下酒菜。郁磨道：“要一碗米酒，半碗豆腐干。”又问小二：“你们这里，可有姓洛的陪酒姑娘？”小二道：“有的，是掌柜的千金，今年十九岁，客官若要她陪酒，银两须贵些。”

    郁磨故意问：“其有甚么出色之处？”小二道：“那姑娘是西府海棠所化。云容月貌、娉婷婀娜，又娴于辞令，通晓音律，举止风雅。客官于别处，恐难见如此之女子。”郁磨料想寻对了人，然翻翻衣袋，只掏出一两现银，遂尴尬道：“这些银两，能让姑娘陪多长时间？”小二笑道：“这些银子仅能让姑娘一笑罢了。若姑娘心情好，陪个一二分钟也未可知。”郁磨道：“我买姑娘两个时辰。只是银子不能现在付，可以打一欠条。”小二不耐烦道：“先付款，我再请姑娘。”郁磨思索一阵，微笑道：“我自求姑娘罢了。”小二怒：“你是何等贱客，姑娘岂愿见你？速速寻别处乘凉罢！”郁磨笑道：“你这小厮，态度甚差。竟有主家纳你，实为惊世骇俗。”小二挥拳朝郁磨打来，郁磨擒住他的手腕，拽着转了数圈，忽闻一女音柔声道：“请君手下留情。奴家替小厮赔不是。”

    郁磨向小二背后望去，只见一女子，身着丹彤对襟半臂襦裙，脚踩绯红木屐，发戴镶金玉簪，纤细的腰肢佩一朵娇小的浅粉海棠，面容之姣好甚于幽梦，修长睫毛下的杏核眼倒映出温顺、恬静与优雅。名门闺秀，才貌双全。她与暴躁的宛央比起来，暂不管美貌略胜一筹，温雅的气质早将她绝杀。

    姑娘见郁磨放开小二，长舒一口气。酒楼每天数百客官，难免会有人醉了酒，耍泼骂街、打架斗殴，她总是诚恳地将争斗的客官劝开。然常有恶汉不作理睬，依旧我行我素，砸了桌椅板凳、酒樽酒槽，甚至几次她也被伤。舅舅因年长体弱，更难以劝阻，只得最后痛哭着收拾残局。虽然生意兴隆，号称年入千两，但屈辱与调戏常伴左右。每当她为豪客倾心演奏乐曲时，总会有色鬼加银，欲之脱衣。她置之不理，反被辱骂，更有甚者因之施以强暴，幸被他客相救，才保全贞节。今日她本认为郁磨武力强劲，绝非善茬，岂料他竟如此顺从。她仔细端详郁磨，发现其清秀瘦削、面色白皙，不像酷爱饮酒之人。再细观其目，只望见如星光似清水的温和，心中一颤。这少年应是位士族，或是隐者，但不管是何，她觉察道他似乎与生俱来的魅力。她虽不愿与之一见钟情，却难以就此离场，朱唇轻颤，欲略微言辞。正当她犹豫时，那少年竟鞠躬致歉，她彻底迷茫了沉沦了，终道：“客官可否陪奴家小饮一杯？”

    郁磨正欲继续致歉，闻姑娘竟主动邀之共饮，欣喜道：“在下能与姑娘共品天禄，实为三生有幸。”说罢，挤出一个真诚的微笑。姑娘见其应邀，心中窃喜，浅笑道：“客官随奴家由这边走。”两人由木梯上了三楼，姑娘将郁磨领入一间二三十坪的单室。室内之窗棂、地板、桌椅，皆刻有海棠纹理。姑娘示意郁磨坐于一红木小凳，郁磨道谢入座。

    姑娘于壁橱取一金丝阮，立于距郁磨七尺处，轻轻起奏。郁磨道：“姑娘久立甚累，还是坐下罢。”姑娘微愣，遂坐在郁磨身旁，仅隔一剑之长。姑娘拨弦一二声后，郁磨忽然说：“姑娘不必受累演奏，我们闲谈下罢。若姑娘觉此无趣，我可为姑娘一展才艺。”姑娘笑道：“客官精于何艺？”郁磨略微思索，道：“可奏古筝。”姑娘只是微笑，遂取古筝，将之摆于郁磨面前。郁磨艰难忆起几年前自学的音律，照心中模糊的乐谱，奏了一曲走调的“高山流水”。曲罢，姑娘笑：“君奏得甚好，然和原曲稍有偏差。”郁磨惭愧道：“俱忘矣。”为缓解尴尬，又说：“不如我们下围棋如何？”

    一刻钟既过，双方依旧难解难分。郁磨的黑子，表面将姑娘的白子围得水泄不通，却无处可落，一旦贸然吞并，风险极大。遂暗自赞叹姑娘棋艺之精。少顷，郁磨弃子：“姑娘实令我佩服。”姑娘浅笑道：“君自谦了。”郁磨凝视她的笑：温雅迷人、嫣然清纯，如盛春时节夹着花瓣的暖风。她也望着郁磨：文质彬彬、谦然达礼、体贴温柔、幽默知趣，正是如意郎君。她想跟郁磨吐露爱意，却恐郁磨不受，煎熬紧张。郁磨也怦然心动，却恐宛央责怪，欲言又止。不久，姑娘取一壶兰国清酒：“君，来一樽。”郁磨轻抿一口，笑道：“清冽，却少甘甜柔滑。空谷东市的杜氏酒坊酿上等清酒，月限十瓶，改日定让姑娘细品一番。”姑娘微惊：“君是兰人？”

    郁磨编道：“在下是兰国小商，来竹会亲友。”姑娘笑道：“客官不是商人，商贾不是君之举止。”郁磨见被识破，改口道：“在下罪该万死，竟敢欺骗姑娘。在下实为一小爵。”姑娘见其可爱，复笑道：“请问君姓名为何？”郁磨如实回述，反问：“敢问姑娘姓名？”姑娘道：“姓洛，名锦忧。”郁磨问道：“是‘幽静’之幽乎？”回道：“是‘忧愁’之忧。”郁磨疑惑：“洛姑娘何取此名？”她叹道：“一生拘于三丈竹楼，纵有钱财万贯，终不可脱身。何不忧哉！”郁磨见她伤心，决然道：“洛姑娘莫虑。在下愿携你远离此地，入兰始新生。”锦忧骤觉惊喜、激动，却不禁念道：“舅舅待我如亲女，我若离之，恐其孤苦伶仃。请君携奴家寻其商议。”郁磨自然应允。

    两人经一狭窄小廊，望见一扇斑驳陆离的木门。锦忧轻叩门环。伴随一阵迟缓的脚步声与拐棍敲地声，一位头发灰白的老人打开了门，瞧见郁磨，便欲逐客。锦忧求舅舅让她入室细说，舅舅却一脸愤怒地低吼：“又是想拉你走的男子吧？告诉他不可能！”锦忧道：“舅舅，其为兰国贵族，非落魄书生，也非无良商贾，为何不可？”舅舅见她神情如此坚定，遂拉二人入室，请二人就坐，悄言道：“其实，舅舅想给你寻一好归宿。但无奈生意所迫，你不能离开。”锦忧微嗔：“舅舅年入千两，既逾耳顺，何不停止经营，安度夕阳美景？为何终日以生意为辞，将我束缚？”舅舅叹息道：“忧忧啊，舅舅说的年入千两，是骗你的。”锦忧愕然。

    舅舅警惕地环顾四周，又怀疑地望着郁磨。郁磨见状道：“君只管说，在下一定替您保密。”舅舅眼神涣散，浊泪点点，终道：“酒馆生意兴隆，一年收入甚多不假。但十之八九须上交书帙郡一霸，号称‘炙炭’的权贵。因我一向是到他盘踞地上缴，故忧忧未见过。‘炙炭’掌控百余里的竹地。人若行工商，必先敬赠财货，否则取人之命，毁人之家。每年八九百两银子，其仍觉少，屡次威胁我。若忧忧走了，年入之钱财锐减，‘炙炭’恐要寻我等麻烦。”郁磨怒道：“甚么‘炙炭’！其藏于何处？我改日即铲除之！”舅舅讥讽道：“区区一小爵，也敢除‘炙炭’？你兰国的三位亲王，就是其主人。你即便能杀之，余生也只得流亡。”

    郁磨冷汗冒出，攥拳道：“君不必担忧，我除之不会惹祸缠身！”舅舅见他如此，推测他不是庸废之贵族，遂道：“既然你立下豪言，今后定要履现。不可以之说笑！适逢本年收入少，至今只六百两。而‘炙炭’五日后却要提前收费。你携着忧忧，暂行躲避也好。”郁磨道：“舅舅不可，既然如此，我们便陪着舅舅，以保护您。”舅舅微怒：“纵你武艺高强，也要暂避锋芒。‘炙炭’手下百余，个个善战，至时你与他斗战正酣，其手下却趁机伤了忧忧，或是将她掳走，如何是好？首先将忧忧隐藏才是。”说罢，对两人颤喊：“即走罢！舅舅圆滑，不会受害，且保重自己！”

    锦忧泪珠滚落，与舅舅深拥。舅舅从腰间取一小囊，褪下丝绳，只见一对陨金耳坠，海棠花蕾状，在烛光下熠熠生辉。舅舅将它塞入锦忧手中，嘱托道：“此耳坠是你外婆的嫁妆，而她仅戴过一次。今天舅舅将它赠予你，作你的嫁妆罢。”锦忧含泪收下。舅舅又悄声道：“那小子瞧着毫无邪念。但舅舅实在不放心，遣两个略会武功的小厮随你如何？”锦忧谢绝：“其若是歹人，神情言语不该如此。我陪了三年酒，能一眼辨奸邪温良。何况我与他相坐甚久，其每一举止，均是儒雅清纯，如不识世之险恶。”舅舅只得作罢。

    二人辞别舅舅，沿郁磨之原途折返。安与幽梦等候多时。见郁磨携一柔美姑娘，笑问其故。郁磨将原委一一陈述。幽梦万分惊愕，默然注视姐姐。少顷，紧搂锦忧道：“姐姐，终于见了。”锦忧方止之泪又一次决堤，轻抚幽梦，悄指郁磨道：“妹妹也是其搭救的？”幽梦道：“是的，多亏陛下与将军，我才逃离妖楼。”锦忧觉察不对，问道：“谁是陛下？”幽梦见姐姐毫不知悉，为了持续她对郁磨的纯情，瞒道：“携你离馆那小爵为兰国‘璧瑕居士’。白璧微瑕的璧瑕。”锦忧半疑道：“车边的男子呢？可是一将军？”幽梦继续瞒道：“其不过一七品校尉，自比将军罢了。”锦忧不信道：“你欺我罢！”

    安偷听一二，配合幽梦道：“我乃竹国‘凌云将军’麾下校尉，随璧瑕居士入都，喝挚友喜酒。”锦忧姑且信之，道谢后与众人入舆。郁磨对安说：“既然五日后‘炙炭’于此敛财，何不耽搁几日，暂居附近，为民除害？”安略微迟疑，终赞成。趁着涌日未落，驱车寻舍，转告洛家姊妹，二人也欣然应允。二草二木之轻笑微逗，惊飞了竹林归雀。