第2章 大兰新君
兰国首都空谷，自赏殿，老兰皇端坐于紫檀木打造，镶遍真金白银的王座上，王座背后一面巨大的旗帜，雪底黑墨，上以行书书一个飘逸隽永的“兰”字。王座前一张低脚楠木桌，桌上雕着一株春兰，铺满奏折言书。王座两侧悬着两幅对联，写的是兰花花语：“空谷幽香，孤芳自赏”。老兰皇半弓着腰，注视着王座下单膝跪地的年轻继承者。
兰国的男人都生得一副俊俏面容，举止文雅温和。兰国的女子都似娇花弱柳，言谈谨慎温润。每个兰国人都生来会写一套漂亮的书法，赋诗作对样样精通。即使是军队的武夫，也能作文写信。而那位继承者，更是清秀俊美，面色白皙，双眼如空谷夜晚的星辰般晶莹，如幽山上的小溪般澄澈，嘴唇微微泛紫，静闭着。
他穿一身蓝青服饰，头缠蓝色丝巾，遮住发髻与玉簪，胸前佩戴一朵白米兰，腰间别一把绣花短剑，黛蓝披风在身后迎风起舞。
当涌日的光芒直射王座时，年轻的丞相伍道韦开始宣读圣旨。继承者叩首默听。
“昔虞舜之世，皆以禅让为传国之道，今我大兰帝国，绵延凡一百五十余载，政通人和，万灵平睦，此乃朕与文臣武将合谋群力之成就。然今朕年老体衰，恐难继任国君之职，特将此位禅让与空谷雅士郁磨，愿其承朕嘱托，续保大兰河清海晏，恢宏君子之风。”
继承者抬起头，缓缓站起，作揖答谢。“郁磨定当竭尽所能，保大兰永兴。”
郁磨无半点皇室血统。他生在梅兰竹三国交界的小村庄，那里时常风雪交加，不适宜兰花生长。但他强忍酷寒，修炼十七年，终得化人。十七年来，朝夕陪伴他的一株小腊梅，让他难以忘怀。每逢严冬，它都顽皮地将花瓣，丢在郁磨身上；及黄昏，落晖透过它的枝杈，洒满泥土。可惜，它后来被梅人移栽。还有一根竹笋，与郁磨隔溪相望，常招来鸟儿停歇。每逢降雨，便叮咚作响。郁磨离开时，它已长成翠竹，借着风力，将郁磨绊了一跤。
郁磨告别家乡，至空谷，求取功名。入一私塾。毕业，自认为通晓文辞，博览古今，投身科举。却以书写难看，屡试屡败。愤而掷笔，在空谷城郊，筑一小轩，专于文韬武略之事。其每时、每刻，注意形象。衣服每日清洗、更换，于轩外晾晒。为方便收取，将自己一嫩叶，化为碧蓝衣叉。后因顺手，索性充当武器。
七个月后，自兰地东北，来了一位贩卖丝绸的年轻商人。因遇暴雨，请求在小轩寄居。郁磨即刻应允，将床让与商人，自身坐睡书桌。商人感动，赠予郁磨钱财，郁磨不受。暴雨接连三日，日光遭阻，两人饥饿。郁磨燃尽蜡烛、油灯，以供两人光合作用。郁磨试探着，与之谈论天下兴革之事。商人亦有为政之抱负，两人交谈甚欢。三日后，天晴，商人离去。郁磨于帛，写下“共入兰宫”，赠予他。
商人进都贩丝，适逢太子杨琰于集市微服私访。杨琰发现，他的货物，质量上乘、价格实惠，料遵道义。便上前，谎称自己妻子着其丝绸后，突患肌肤之病。要求他给出交待。未料，商人竟歉意询问，夫人病情如何。并打开货箱，请杨琰验货。杨琰赞许他的实诚、本分。将他带到宫中，询问天下财政赋税之事。商人对答如流。琰大喜，补任他为户部尚书。一年余，梅地新皇即位，挥师南下，犯大兰边疆。兰军副统帅胡飏（字风迤）率十万精兵迎战，于长虹山南麓击破梅军，使之退却山巅。胡飏不顾劝阻，坚持追击，被风雪天气重创。方欲班师，梅帝亲身率军杀出。宝剑轻松斩断了胡飏之绣花刀，也轻松斩断了其首级。兰军大败，十不存一。
梅军乘胜，横扫兰北杂军，连陷九郡。大肆屠戮。兰国将帅要么年迈体衰，要么经验缺乏、空有一腔报国热情，无人可战。梅军提出议和，然兰国之使者，须为丞相及太子。两人以国为上，铤而走险。三日后，信使来报∶丞相被杀，太子沦奴，梅军继续南下。兰帝怒不可遏，誓复子仇。户部尚书举荐郁磨，请求皇帝召他入宫，共商破敌之计。
郁磨早已知晓，战局之不利，日夜演绎反攻之法。入宫后，即刻请求率军出征。皇帝封他征敌将军，拨三万死士，夜袭梅营，以救太子。梅军未有防备，仓促迎战，参将董枢，被郁磨刺死，滚落马下。兰军冲至梅帝幕帐，发现无人。郁磨继续追击，一夜复三郡。
梅军复欲议和，并说，太子平安。郁磨赴梅营，力争六郡国土、长虹山南麓，并要求返还太子。梅人软硬兼施，均告无效，终放弃夺得之郡，撤军至山北。却拒绝释放太子，仅言，将保太子安危、尊严。胜利归国后，皇帝封户部尚书为丞相，封郁磨为空谷雅士，领公爵俸禄。
兰帝凡四子，今太子被掳，继承的重任落在剩余三子身上。然二子畏缩胆怯，三子厌倦朝政，四子唯爱荣华。出于对大兰国运之忧虑，老皇帝毅然将大位，禅让给一芥平民出身，却曾救兰国于水火之中的郁磨。
春雨细密地轻叩栏杆，郁磨身倚廊柱，向立于面前的伍道韦轻声道：“兰宫的雨，果与乡郊不同。”
伍道韦贴近郁磨耳边：“三位亲王今日在你走后，大闹一场。污蔑你为了称帝，故意不接太子回来。还说你的字写得那么糟烂，结婚时，给邻国写请帖，都要丢大兰的人。”
郁磨叹口气：“他们说就说了，不必小肚心肠，与之计较。”
伍道韦又道：“梅皇想见见你。”
“不见。”
“人家道歉了，说以后，要和兰国搞好关系。”
“不见。”
“……好，我回使者。”
“道韦君，明日一同去拜谒芝兰葑，如何？”郁磨叫住伍道韦。“我听说，新帝继位，按理都应去聆听先知教诲。”
“亦有此意，不过君之言语有不妥之处。”
“请君明示？”
“既为国君，称自己不说‘我’，说‘朕’。”
郁磨稍稍一颤，转而对伍道韦说：“我还是喜欢说‘我’。”