第16章 长进
叶拓略作思索，转身慢走几步，推开了院门，但并未进院，只是站在门口，面无异色问道：“进门就听得格外喧闹，出了何事？”
院内的三人都有些发懵，尤其是叶翠，脸颊发红发痛，眼泪还在眼珠打转，要落却不敢落。
她此时是当真有些后悔自己的口不择言，叶拓不似叶清，隔着一层血脉，如今又是叶家最有权势之人，就连叶正广与他说话都自带几分委婉。
叶翠虽已外嫁，但娘家依旧是倚仗，而叶拓虽与她不亲，却是那倚仗中的顶梁，至少在她夫家眼中当是如此。
可偏偏叶拓最看重的人却是叶玉，对于与叶玉相关之事，他几乎从来只帮亲不帮理。
这会儿叶玉刚去，想来正是他郁气难发时。叶翠实在不敢想，这位嫡兄听见自己的咒骂之辞，该会用何种手段来报复惩治。
她霎时便忘了母亲的那一巴掌，瑟缩着抱住了柳春娇的胳膊。
柳春娇自身也有些发怵，但好歹经事多，稳得住，飞快抹了抹眼睛，挤出一个笑看向叶拓：“二公子回来了？这俩孩子闹不和，我正教训呢！”
叶拓点点头，似是不疑有他：“我父亲在何处？”
不等柳春娇再答话，叶清飞快站起身：“在外院，二哥，我领你过去。”
这是叶拓自家，自然不需要旁人带领，显然叶清有其他意图，叶拓也不拒绝：“那走罢。”
叶清行至院门时，回头给了院里的母女一个眼神，既含警告，也有责备。一对母女虽没能完全解其意，但也品出了其中“自求多福”的意味，心下皆越发激烈地打起了鼓。
待离柳春娇的后院够远时，叶清忽而站定，朝叶拓揖手俯身行礼道：“二哥，小弟代三姐向您赔罪，她口无遮拦着实可恨，可其中亦有我故意激怒她的过错，请二哥允我与三姐共担罪责。”
叶拓似是有些意外，讶异地看了看叶清，后轻轻笑了笑，拍拍后者的肩膀：“我又不掌管家法朝律，何来罪责一说？”
叶清哑然，他如此恳求，当然是为了求得叶拓的谅解。可叶拓这话的意思有些模棱两可，乍听似是不予追究，细思却更不似原谅，倒有几分像是“要将此记为私仇，再寻机用非责非罚的惩戒手段报复之”的隐秘威胁。
叶清已自请担责，这会儿若改口求谅解并不合适，无奈之下，只得顺着往下说：“改日我会带三姐前去祭拜叶……椒椒……”
叶拓已继续迈步往前，闻言依旧只是淡笑：“也好，都是血亲姊妹，去看一看也应当。”
说完他又侧眸打量了一番叶清：“椒椒出嫁后这些时日，你有不小长进。”
叶清并未谦虚否认，只跟在叶拓身后，略显消沉地迈着步子：“要多谢椒椒予我醍醐灌顶，只可惜她却瞧不着了。”
叶拓不能反驳说“她瞧得着”，更不好顺着这话敷衍“她在天之灵亦会欣慰”，只道：“他人之见亦是外物，无愧于己便好。”
叶清却越发颓然：“可我有愧于椒椒。”
叶拓微微顿足：“椒椒并不会这般以为，不管你二人从前有过多少争斗，她既已与你有来有往过，便是恩怨两清，你不必心存愧疚。”
“她的确是这样的性子。”叶清抿抿唇，忽而倔强道，“可对错有定论，也应于人有鞭策之力，此两点皆不该因情面或死生而有消改。”
“有几分道理。”叶拓再度挑眉侧眸，眼瞧这位庶弟这副洗心革面的朴直模样，倏然心念微动，“我记得你与椒椒同年，比她还要大几个月，应已年满十九，再过一年便要及冠，该是时候为前程做思量，你自己可有什么打算？”
叶清局促起来：“以我的身份，除了科举，也没有旁的路好走。可我愚笨……之前又荒废无学，文试定然走不通。武举……我连椒椒都打不过，怕是也不行，是以这两年我想再练练……”
于大允朝许多有志入仕之人而言，武举确是一条明路。
开国皇帝是亲身坐在马背上打下的天下，其本人便是武中高手，因此格外看重武力人才的选拔，登基之初便将“不可重文轻武”写进了朝纲。
大允朝的武举因此得以与文试并行发扬，民间也武馆林立，武者遍地。
但习武与修文却大有不同，对天分和年纪的限制更重。譬如文试，中举者多的是年届不惑之人，但武举人却大多是年壮气盛的少年郎。
叶清这样的年纪，虽说不上武举无望，但他底子已然平平，若再无严师高手指点，怕难有扭转乾坤的大长进，因此叶拓挺好奇他口中所说的“练”是何种“练”。
听了兄长的疑问，叶清似是有些羞于启齿，踌躇了一下才道：“去岁找了城里的一家武馆……”
他似是想到什么，忽然住了口。
叶拓当他有羞窘之意，没多在意，只是对武馆二字略微皱眉。
武馆的武师多的是武举落第之人，本身就资质欠佳，又哪有引领旁人中举的本事。
再加上武馆的学员多，教习和训练多循用同一套模式，很难做到因人施教。因此除非是天赋异禀的学员，否则难有出头日。
叶拓有直言之意，刚欲开口，叶清却突兀转了话头：“二哥，这话或不该由我来说，但椒椒……之事，只怕与孟靖晏无关。”
叶拓立住，正视他：“你知道些什么？”
待兄弟二人进入前院时，只见叶正广正埋头反复踱步，听见脚步声，抬头便小跑着迎了上来，颇有几分憨态。
“谨策，你这是……如何回的府？”
“由后院翻墙。”
叶正广有些讪讪，不用问也猜到叶拓知道了街头的新传言。可他如今一筹莫展，还是得有人来当主心骨，于是忸怩着嘀咕：“那传言……可如何是好？”
叶拓不动声色叹口气，余光扫了一眼一旁的叶清，对父亲说道：“事已至此，只能尽快商讨个对策出来，先去父亲书房吧。”
“行，”叶正广非常上道，朝叶清摆摆手，“清儿你回吧，”
叶清也不多话，点点头，朝父亲和二哥都行了礼，沉默退下了。
叶拓望望他的背影，若有所思。
再说那头的勋国公府几位主子，面对新传言，皆是有些摸不着头脑。
孟溪洲亦被孟宜章再度叫到了书房，这次不止江怜秋依旧在场，孟溪洲的大哥孟溪津也加入了进来。