第24章 倒霉的阿末
姜风与郑燮离开韩地之后步入了楚地的范围，他们行走了很多天，生活习惯上有着些许的改变，两人之间多出了一层难以描述的隔阂，双方都有所察觉，却谁也不愿意主动提起。起初郑燮还会感到一丝尴尬，相处久了发现对方依旧是那个和自己很有默契的姜风。他们一路上都在分享彼此过去的经历——原来姜风就是郑燮年幼时住在对楼的姑娘，并且还是李阎的女儿，知道真相后的郑燮舌挢不下。
这些事都是重大机密，起码在姜风心里，她与郑燮已是过命之交了吧。
姜风没有把费鲤那里打听到的情报告诉郑燮，她觉得此时还不够火候。
郑燮反复确认了很多次姜风意愿，他总觉得自己正捆绑着她前进。姜风也强调了很多回，就算不在郑燮身边，她也无处可去——荀蝶胧身边没有了她的位置，她不乐意再被荀牟抓去办事，也不想和李阎生活在一起。
郑燮很喜欢姜风，过去，现在，一如既往。可他也陷入了一种矛盾，倘若姜风一直都没有说出她的女性身份，郑燮岂不是永远都不会喜欢上她？郑燮惦记那位邻家姑娘好几年也是因为生活环境缺乏女性的存在，加上工作太繁忙导致的。如果这些事都没有发生，郑燮可不能保证自己不会喜欢上别的姑娘。
这很现实，世界上哪有所谓的天生一对——大概吧。
郑燮神经大条，没敢继续往下想太多，事情发生到这一步，也是一种命定吧。
两人来到了州级区域新蔡，在村间找到一处便宜的饭店，品尝了当地的青菜。
新蔡就是以前的新都，蔡国的地盘。这一带含有“蔡”字的地名很多，都属蔡国持有，到了楚国灭蔡，这一片区域才成了楚国的领地。蔡国作为饼干的夹心，卡在其他大国中间，其生活压抑谁能想象。在马后炮选手嘲笑秦、楚、燕的毁灭的时候，早就有牺牲品先行离场。他们都爱说灭国不是什么大事，成者王，败者寇，当刀不砍在他们身上，血流成河也不过风轻云淡的玩笑。
郑燮与姜风吃着吃着，听到了前台产生了一些争执。
“你没钱你还想来吃饭？！”店主对一位青年大喊道。
这句话同时吸引了姜风与郑燮的注意力，他们看向柜台的位置。
“抱歉，我是遇到了贼人……还不知道被偷了钱袋……”青年说。
青年穿着一身破烂衣服，又脏又臭，离他近的顾客都在嗤之以鼻。
“晦气！我气得想揍你！但揍了你我也没钱来，白费我力气，真服了！我经营这破店每月就赚那么一点点钱，还要遇上你！”店长十分恼火。
郑燮翻了翻钱袋，目前手头还算充裕，于是主动站起来，走向柜台，对店主好声好气地说道：“别生气了，你们都不容易。来来，店长，这钱我帮这位兄弟付了吧。”
青年很惊讶地看向郑燮。
“行吧！你这人也是幸运，今天碰上这位好人！”店主收过了郑燮的钱，“你快走吧，整个店的人都要被你熏晕了。”
“……那我谢过先生。”青年对着郑燮行了一个礼，“我家住在这附近，在汝水边上的茅屋，如果先生有难，可以来找我，我会尽力帮忙。”
“不用太放在心上。”郑燮说，“下次走路多留神啊。”
青年点点头，离开了饭店。
“你还能帮忙？真搞笑。”店主不忘刻薄几句。
姜风在远处看着青年离去，她想着，这人居住在附近却和当地人不熟悉，可能是最近才搬过来的。
郑燮回到了桌位里，姜风就说：“如果我们能够去他家投宿，那么今天就不用寻找落脚点了。”
“现在才刚过中午呢……嗯，不过这几天走得确实比平时多——谁会想到这一带都没有可以租用的马车。”
“我们或许可以借助这个机会好好休整一下，就是不知道白虎那边会不会等急了。”
“嗨，他不带上我们走，甭想我们的脚力能有多快。”郑燮说。
经过商榷，郑燮与姜风打算先去那位青年的茅屋看看，考虑到青年定是一个生活艰难的人，多有不便不能让郑燮与姜风借宿也是自然的。
他们借问路人方向，一路走到汝水边上。这附近多是田野，很少有人把房子建在河边。如果碰上暴雨期，汝水大涨潮，对房屋来说百害无一利。两人很快就找到了那间茅屋。
这房子着实破旧，青年正在尝试修理它，清理着各类虫子们。天气很冷，青年只穿了几件单薄的烂衣，这又临水，寒气重，他一边干活一边打着哆嗦。
看到郑燮与姜风来了，青年会心一笑，马上小跑过来说：“再会先生，噢，还有这位姑娘也是！”
郑燮解释了前来的原因，言语非常礼貌，生怕冒犯青年。郑燮不敢说闻不到青年身上的臭味，起码还在郑燮的忍受范围之中。青年听完后，他先是两眼放光，呈现一副很想帮忙的样子，随后又愁眉不展。
“我要是可以为你们提供这种避风港该多好啊，就是这茅屋实在太破旧了，你们住在这里都会难受的。”青年说。
“不会的，我们能够有一个歇脚的地方已经很感激了。”郑燮说，“诶！不如我帮你一起来打扫一下吧？”
“不不不！没有让客人打扫的说法，这实在太无礼。”
“我觉得，‘礼’已经不单单只是礼法，而是一种气质和态度，我们现在的交流方式已经非常‘礼’了。”郑燮说，接着开始帮青年忙活起来。青年觉得郑燮的话颇有一番道理，豪爽之人不拒情，便欢乐地与郑燮行动起来。
姜风觉得郑燮的观点有点意思，但大多数人恐怕不这么认为。郑燮口中的“礼”，更像是春秋时期的“仁”的概念。
姜风这么想着，在不远处默默看着青年与郑燮忙碌的样子，莫名其妙觉得这两个人怎么长得有点相似呢？真是奇怪的感觉——她也加入了帮忙，通过法术能够更加方便去清理这些有的没的，并且还加固了茅屋的房顶。
劳动期间，郑燮与青年聊起天来，得知青年叫许末，生活所迫，搬到这附近居住了不到两周。许末初到时，找不到住所，头疼之时，路过的陈老伯说，河边上有个废弃的茅屋，许末可以去那里，每个月定期给他点钱就好了。
傍晚，在三人的努力下，茅屋看起来总算是体面了些。
“先生，姑娘，你们真是太厉害了！”许末惊叹。
本该高兴的时候，却走来了一个老伯，他看了看茅屋，说：“行吧，许末，你可以走了，把房子还给我吧。”
“什么？！”许末大吃一惊，这就是把茅屋租给他的那户农民。一切都发生得太过突然，陈老伯的语气宛如在说一件小事，许末没办法接受。
“你不用给我钱了，但你也不能住这里了。”陈老伯说。
“为什么啊？！”许末相当崩溃，他和郑燮、姜风努力了一个下午的成果，怎么说没就没了。
“老伯，你说好把房子租给许末的，怎么突然反悔了？”郑燮看不下去，他质问陈老伯。
“我也没说给他住多久啊，现在他白住了一周多，是我对他的恩惠了。”陈老伯说，“瞧瞧这房子修得多漂亮，我老了，可没这个本事。之前它被洪水冲垮了，我还以为它没救了。”
“你既然感谢许末，就应该履行你的承诺，给他提供住宿才是。”郑燮继续说。
“为啥啊？你这人怎么听不懂人话呢？我说了我没说过让他住多久，我没承诺过！我要他走，他必须走！”陈老伯倒是反过来凶起郑燮。
看到友善的人被这般对待，许末难忍心头一股怒火，大吼：“我要是偏不走呢？！你有本事赶我走吗？”
“这人口气还挺大的哈！你这没有归宿没有祖宗的草莽，我随便一喊，我们全村一人一口口水都能淹死你！”陈老伯骂道。
这些话重击了许末的内心，他怒火中烧，召唤出了火焰，巴不得把陈老伯烧死。比起愤怒，许末心里更多是委屈，今天不是遇到贼就是遇到心胸狭隘的人，究竟是什么命啊？
郑燮见许末不对劲，连忙去制止他，说：“算了算了，许兄，你和我们一起走吧，别和他一般计较了。”
“是啊！”姜风也说，“吝啬的人哪个能有好下场？他丢了他们全村人的脸。我们赶紧离开他吧，终有一天，他会自食其果！”