死局
舌头的出现，使阮灼先前的第二种假设得到了略有偏差的印证。
他之前想岔了。
舌头，也是发声器官系统中的一部分。
——它会是歌者的吗？
他低着头，耐住轻微的不适，仔仔细细地观察了遍这团赭色物体。
它并非完完整整的一根，而是从中后部被割断了。
切口不算整齐，切割面有着明显的、撕裂的痕迹。
看上去，它的主人曾历经一番挣扎。
舌苔只有轻微的腐烂痕迹，看上去刚刚割下来不久。
那么，会是什么人把这根舌头悄悄藏在石缝下，用蕨类与苔藓掩埋住呢。
褚铭快走几步，来到刚刚被翻起的、潮湿的新鲜泥土处。
他看着周围低矮的植物，干净利落地揪起了一把。
蕨苔的根茎都不算发达，抓地能力并不强。他这一揪，更多的土壤漏了出来。
阮灼侧面，看着他的动作。
——其中一簇葫芦藓下，一团黏糊糊的、已经辩不出本来面貌的东西被细弱的根茎卷着。
在脱离地面后，葫芦藓再难以承受它的重量。
在低空摇摇晃晃挣扎了几秒，它终于“啪”地一声掉落下来。
破布一样砸在地上。
像是一团黏土。
如果没有闻见随之而来的巨大腥臭味的话。
这是肉类高度腐烂的气味。
尽管这团东西已经被蕨苔的根部吸尽了营养、成了一团败絮状腐肉，但是不难猜出，它应当也是一条舌头。
比另一条舌头被割下来的时间早得多。
李梦的干呕声从身后传来。
阮灼回头温声安慰她道：“忍一忍。”
李梦捂住口鼻，艰难地点点头。
还会有更多舌头吗？
褚铭皱了皱眉，随即走到另外一侧，拔起另一株冷蕨。
什么也没有发现。
他转身朝稍远一点的墙角而去。
依旧一无所获。
阮灼低垂着眼睫，安静地看着褚铭，待他又掀开几片苔藓后，轻轻出声劝阻道：“褚先生，别找了。”
根据腐烂程度，两条舌头被割下来的时间显然是不一致的。
看起来，李梦找到的那条应当是最近被割下来的。
即便还存在更多的舌头，应当也都腐烂殆尽，被彻底掩埋在泥土之中了。
它们会是什么人的舌头呢？
阮灼想起那句背景。
【哈斯特最好的歌者哑了嗓，就连布诺登医生也束手无策。】
歌者怎么会突然哑了嗓。
其中一根舌头真的会是他的吗？
那么剩下的舌头，又是谁的呢？
他回想起那张面容枯槁的东方面孔。
这种诡异的违和，使他抓住了脑子里某个一闪而过的猜测。
——哈斯特的歌者，只有一人吗？
或者说，哈斯特的歌者，始终是同一个人吗？
还需要更多的线索来推动。
“现在，让我们去看看，病人是否在家吧。”
“这样、这样真的没问题吗？”李梦大着胆子小声插话道，“万一这个舌头，真是那个歌者柯莱的，那、那我们”
“李梦，别怕。”阮灼走去过扶她起身，“还有我和褚先生在呢。”
他脸不红心不跳地接受了来自褚铭淡淡的扫视。
甚至回了个颇为自在从容的笑：“对吧？褚先生。”
褚铭没应声，转身朝屋门走去。
敲门并未得到回应。
窗户也是紧闭的。阮灼从窗隙朝内望时，只瞧见灰蒙蒙的一片暗色和仅有的几件家具模糊的轮廓。
光线太差了，什么也看不见。
甚至连病人是否真正在家，也没法确定。
“走吧，我们来得不是时候。”阮灼招呼着两人，“褚先生过来和我一起把现场清理一下——记得把舌头也埋回去。小姑娘站旁边儿等等。”
褚铭点点头，俯下身去刚要动手。
“——等等，别把这块也埋了。”
阮灼蹲下身去，用口袋巾小心翼翼地裹好了最初发现的那块舌头，放进了兜里。
褚铭垂眼看他：“脏。”
他的言外之意是，拿它干嘛。
“有用。”阮灼冲他眨一眨眼，“妙用。”
今天下午，如果时机合适，他想印证一下，舌头的主人是否真的是病人。
如果这个假设成立，那么——
他的某些关于歌者真实身份的猜测，也就具有了一定的合理性。
布诺登的诊所靠近小镇中心，在距离广场与教堂不远的地方。
安德鲁带领他们走到的时候，镇长柯莱和医生已经在门口等待。
白发苍苍的镇长脸上堆满了和蔼可亲的笑，朝着众人躬了躬身，语气庄正，丝毫听不出昨晚的片刻异样。
“既然人已经到齐——亲爱的客人们，请随我来。”
医生朝他们点头示意，让出了身后的诊所大门。
阮灼抬眼，望见空无一人、窗明几净的前厅。
“见谅，病人现在的身体状况很不好，不能见到太强烈的光线。他在内室等着各位。”
阮灼看向他：“布诺登医生，您有心了。”
布诺登长相敦厚，笑起来时很容易让人产生亲近感：“医者本分。”
他顿了顿，补充道：“对了这么多人一起进去，一定会吓到病人的，哈斯特最好的歌者是全体哈斯特人的宝藏，可不能允许这样的事情发生。”
“暂请三位客人同我一起前去吧，其他客人请留在前厅等待——如果这三位需要帮助的话，我会代为传达。”
他的话刚落，张瑾、周子凯和赵硕就往不约而同地后退了一步。
张安连忙扶住妹妹。
在攥紧哥哥的手时，张瑾的心理松了一口气。
太好了。
她昨天见到那个什么歌者，就跟活见鬼似的，她可不想再见第二次。
就让昨晚那两个出够风头的人去对付吧。
阮灼从容不迫地温声说：“两个人足够了，布诺登先生，我和这位先生随你同去”
“等等！”
阮灼看向声音来源。
发现是李梦后，他给了她一个鼓励的点头。
李梦是他们中年纪最小的，但确足够细心，也很聪明。
就是胆子小了些。
李梦大着胆子和布诺登对视：“医生，不是三位客人吗我和这两位先生一起去。”
她也有自己的猜想。
并且，经历了早上的事，她觉得自己多少能帮上忙。
她回头看了一眼畏手畏脚的赵硕等人。
最重要的是，她不想把自己的身家性命，都寄托在别人身上。
正如昨晚所见，病人依旧半死不活地瘫坐在轮椅上。
看上去不知何时就会断气。
布诺登医生在嘱咐后就暂时离开了，房间里现在只剩下了三人和病怏怏的歌者。
墙壁与木门将整个房间一分为二，病人所在的内室沉寂而幽暗。
病人就坐在阴影里，呼吸时的气息很重，破风箱似的、断断续续地响着。
蜡烛在一旁静静燃烧，烛焰稳稳当当，甚至没有一丝轻微的波动。
这里连一扇窗户都没有。
“这、这哪里像个诊所啊。”李梦忍不住打了个寒战，“这简直就像是什么□□聚所啊监狱啊一类的地方哪有这样安置病人的——他看起来都快不行了。”
阮灼点点头：“的确。”
说是为病人考虑单独安排，倒更像是一种变相的囚禁。
“根据系统所给的提示，我们必须得治好他才能活着度过冬天。”
李梦小心翼翼地凑近轮椅一点，又被枯萎干枯的皮面吓得一缩头，“阮先生，您和褚先生怎么看？”
阮灼半蹲下来，靠近了观察病人的脖颈。
他轻轻皱了皱眉。
光线太暗了，有些看不清。
就在他打算起身找支蜡烛来时，褚铭端着一顶三支的烛台，蹲在了他身侧。
李梦立刻退开一点点。
虽然没有证据，但直觉告诉她这两个人的关系好像不那么简单。
在退开时，她甚至有一丝微妙的快乐。
忽略轮椅上的破风箱，两个帅哥同框的画面着实很养眼。
居然有点磕到了。
阮灼歪了歪头，看向褚铭。
褚铭黑白分明的眼睛坦坦荡荡地回望了过来。
他说：“清楚吗。”
现在看得清了吗。
“当然，”阮灼朝他温温柔柔地一笑，“褚先生真是体贴。”
褚铭没接他的话，冷冷清清地转过了脸。
阮灼在微热的烛光里大大方方地盯着他的侧面，用几秒的时间欣赏完了长而垂的眼睫、高挺的鼻梁和薄红的唇，才心满意足地转移了视线。
病人颈部的皮肤虽然遍布褶皱，但的确没有伤口。
他的眼睛半闭半睁，瞳孔几近涣散，看上去已经神志不清了。
突然被人凑近，他才勉强给出了一点反应。
他的嘴微微长了开来。
悄无声息的。
阮灼耐心地等待他的下一步动作，病人却保持着张嘴的行为不动了。
只是他的呼吸陡然加快了，气流出入的声音喷吐在烛芯上，火焰被拉长了，摇摇晃晃起来。
就好像，他没有足够的力气张开自己的嘴。
但是，又有什么非常想给这几个人看的东西一样。
阮灼目光一沉，朝病人点点头：“冒犯了。”
他的声音轻而有礼，语气温和。
像是覆雪的松枝上落下的一片羽毛。
接着，他对褚铭说：“劳驾，帮我压住他。”
褚铭：“唔？”
虽然不知道这么个骷髅架子有什么好压的，但他还是起身把烛台交给了李梦，自己压住了病人的胳膊。
下一秒，阮灼向前微微俯身，小心翼翼地将病人的嘴一点点掰开。
骷髅架子愣了愣，随即剧烈挣扎起来！
他干瘦的躯体里忽然爆发出极大的能量，向上弹起，就连褚铭都要用上劲儿才能压得住。
他好像正承受着难以忍受的痛苦。
眼前的画面吓得李梦没压抑住惊呼，捂着自己的嘴才把后半截声音咽了回去。
“别怕。”阮灼回头看了她一眼，言简意赅地吩咐道，“近点儿，看不清了。”
李梦干脆眼一闭心一横，双手举起烛台，大着胆子朝前跨了一步。
借着摇晃明灭的烛火，阮灼终于看清了病人嘴里的景象。
果然。
那张被迫张开的、散发着轻微臭味的嘴里。
没有舌头。
【没有歌者的哈斯特，可不是柯莱想为旅人们展示的完美之乡。】
【不完美的哈斯特，怎么可以接纳旅人呢？】
【那么，只好请旅行者们在寒冬到来之时离开。】
没有舌头的歌者，怎么可能再度发声呢？
这是一个注定失败的任务。