第7章 凤凰山
午膳间，沈菀不过多喝了几杯酒，就嚷嚷着头疼。
等赵昀一走，她便挪去正殿内间里小憩了，嘱咐海棠同桃花几人领夏向西去向皇后请安。
只听海棠介绍说：“皇后娘娘住在山顶上的慈宁宫，小姐别嫌辛苦，从前皇后娘娘身子骨还撑得住时，每逢初一十五各宫娘娘都得上山请安。这上山的路极窄，轿子也上不去，各位娘娘小主都是踩着绣鞋咬牙上去的。”
夏向西乘着软轿来到宫中的西南角，果然见地势陡然升高，知道这便是凤凰山的小别峰了。
只见眼前苍松翠柏，郁郁葱葱，一条石子小路蜿蜒曲折，爬上小别峰。海棠、桃花几人常年待在宫苑中，已经许久不曾登高了，不过爬了一会儿就已经是气喘吁吁。
而夏向西自十岁起便拜师学武，飞檐走壁对她而言都是家常便饭。海棠几人见她步子轻快，脚下生风，都是满脸诧异。
“小姐走得真快，叫我们好赶。”
夏向西只好出言解释：“沈家军中纪律严明，日日操练。而我自小身子弱，大夫们都说，只怕活不过十岁。父亲便让我拜一副将为师，不求武功多高，只当强身健体。”
几人都忍不住露出惊喜的神色，怪自己原来小瞧了她，赞道：“原来如此，小姐定是巾帼不让须眉了。”
言毕，众人都望向眼前的宫殿。与仁明殿的江南风情不同，慈宁宫檐角飞扬，大气古朴，却朱门紧闭，不见内里。
海棠扣响大门，众人等了好久，才出来一个宫女，拎着一个食盒，对着夏向西行了个礼。
“艾青见过沈小姐。辛苦沈小姐和各位走一趟，可皇后娘娘今日身子不适，头痛得厉害，实在不能见客。娘娘早知道小姐今日会来拜会，因此备下了点心，还请小姐带回去。娘娘还说了，拜会不差一时，小姐在宫里的日子还长着呢，若是有缘，总会见到。”
这宫女神色空洞，声音冰冷，说完转身就走，紧闭了大门，没留给她们说话的机会。
下山路上，众人看夏向一言不发，以为她是吃了闭门羹之后心里不痛快。
海棠忍不住开导她：“小姐别多心，并非皇后娘娘存心不待见你，她确实常年卧病在床。就是我们娘娘入宫十余年，每年也不过见她两三回，大多都在除夕宴和年初祭礼上。”
她问道：“皇后娘娘得的是什么病？”
海棠面露难色：“我们不知道。只是听宫里的老人说，太医们集体为皇后娘娘会诊，也说不出个所以然来。只知道，皇后娘娘每每发病，都是面色枯槁，头痛欲裂。”
夏向西追问道：“那皇后娘娘平日里，究竟吃什么药？”
“给我们娘娘请平安脉的徐太医之前提过一嘴，说皇后娘娘神思郁结，大概是心病，如今不过用各种药材提着气血罢了。”
夏向西感慨道：“心病还须心药医。你可知道，皇后娘娘这病是从什么时候开始的？”
“我记得是官家登基的第三年，也就是官家和皇后娘娘新婚的第二年。”
她松了口气，看来早在沈菀进宫前，皇后就发病了，那她应该不是刻意针对自己。
夏向西记得起居录上的记载，嘉柔皇后逝世后，大周和西夏两边都忙着追查死因，无人敢再提皇后之事。直到永乐二年，有言官上书曰国不可一日无后，才通过高人占卜重新择定了皇后人选。
“我入宫前，听父亲说从前年起官家身子也不大好，是怎么一回事？”夏向西忽然想到这件事。
海棠几人面面相觑，谁也不敢出声，最后还是春梅先开了口。
“再住一段时间，小姐自然就知道。说来官家这病就更古怪了，不知寻了多少名医圣手，仍是一点不见起色。每逢发病时，娘娘就得去勤政殿侍疾，那样子连我们看了都是于心不忍。官家平时那样好的人，怎么就得了这么古怪的病。”
夏向西皱眉：“古怪？”
春梅小心翼翼地说：“每逢发病时就心口痛，像有一百只虫子在心头咬似的。刚开始还有力气喊疼，后来官家几乎晕厥过去，连出声的力气都没了。几回下来，人的内里也就虚透了。”
夏向西听得胆战心惊，忙问：“那太医们是怎么治的？”
春梅无奈地说：“无名之症能有什么办法呢。左不过是开几贴能减轻疼痛的汤药。太医还说了，人要是喝久了这些药，就离不开了。官家以前是万万不肯喝的，但近几个月疼得实在厉害，也稍稍喝了几口。”
夏向西吃了一惊，道：“听你的意思，这病是越来越厉害了？”
春梅肯定道：“可不是嘛。这病几乎每月都发一次，之前不过痛上一个时辰，后来成了两个时辰。上个月，官家足足疼了半天，吧宫里的人都吓坏了。”
“多谢你告诉我，下回侍疾我同姑母一起去，也好叫她轻松点。”
夏向西猜测：赵昀的恶疾也许是史弥远的手笔。偌大的后宫一无所出，说不定也和他有些联系。
一旦哪一天，赵昀倒在病痛之下，便是他扶持晋王上位的好日子。
她想到，二十年前也是这样相似的戏码。
永宁帝膝下无子，于是朝野上下纷纷在他病重之际寻找大周的下一代主人，扶植各位皇亲。而史弥远却不知道从哪找来一个名叫赵昀的少年，说是永宁帝胞弟的遗腹子。
后来，先帝在他弥留之际，将各位年轻皇子召入宫中，其中便有赵昀。
一夜之后，圣旨传来，赵昀成了永乐帝。
另一边，史弥远官拜丞相，权倾朝野。
很多年后，赵昀已不再是那个出身民间、什么都不懂的遗腹子，于是他开始一步一步地收回自己的权力。
说不准是哪日一高兴，便封了沈家的菀菀做贵妃；或是十五的朝会上，许了镇国大将军一个枢密使的位置；也兴许是某日“随口一提”，恢复了那文武科举制来遴选人才；又也许是某个深夜，着手建立了皇城司来排除异己。
渐渐地，史弥远在朝中的亲信越来越少，或是莫名其妙被暗杀，或是被皇城司抓住把柄贬谪，或者转向了赵昀的阵营。
总之，夏向西清楚地感受到，他的白发和叹息都越来越多。
所谓朝堂，正是方寸之间，荆棘仿佛成林。又如戏里戏外，你方唱罢我方登场。到最后，谁知虚名浮利终无益，不如早去备蓑笠。
再回到仁明殿时，已是黄昏。夏向西一踏入殿门，就有小宫女梨花急着跑上来，告诉她萧指挥使带着两名侍卫在偏殿等她。
她不禁感慨自己好大的面子。
身为殿前司都指挥使，萧鼎不仅官职甚高，地位也举足轻重，不仅统率殿前司，还负责大明宫宫防。
其中，巡视宫禁的诸班直守卫御前，尤为特殊。与其他禁军不一样，诸班直内任何一人，就算未有官职，都是各地选拔上来武艺高强的世家子弟。只因他们若想从军为将，就必得在诸班直内先锻炼两年，这是一条不成文的规矩。
她才刚踏入偏殿，萧鼎和其他两人忙起身行礼。
“臣萧鼎，参见清扬郡主。这是官家命臣打造的出宫令牌。还请郡主过目。”他说着，呈上一块黄金令牌。
夏向西接过令牌，笑道：“辛苦萧大人了，不知这令牌使用起来可有什么讲究。”
萧鼎回道：“回禀郡主。宫外之人，无论官职高低，身份贵贱，要想入宫须得有内侍通传，官家首肯后方可进入。宫内之人，若有采办、运输等事宜，也得有内侍省的行事令才可出宫。而执此令牌者，可于宫门开启时，自由出入皇宫。不过一旦宫门下钥，就是有十块令牌也无用。宫门共有四处，于每日寅时开启，戌时关闭。郡主若要出入的话，按规矩该走东偏门。”
夏向西摩挲着手中令牌，说道：“多谢讲解。容我多嘴一问，不知这令牌共有几块啊？”
萧鼎仍是一五一十地答来：“回禀郡主。据臣所知，朝中大人，有此令牌者，不过二十余人。还有三块令牌，分别是韩王、韩王妃及晋王所有。后宫嫔妃按规矩不可轻易出宫，因此后宫中执此令牌者眼下唯郡主一人而已。”
夏向西望向萧鼎身后二人，长眉一挑，道：“不知这其他几位是？”
见她问起，那二人慌忙行礼。
“臣柳青。”
“臣刘独秀。”
“参见郡主。”
萧鼎介绍道：“他们二人平日皆是诸班直内守护殿前的，武功不差，心思也还算机敏。官家特意嘱咐臣，要护郡主周全。因此安排他们二人在郡主出宫时护卫左右，不得稍离。”
说来夏向西也觉得奇怪，赵昀竟然这么快就封她为郡主。
思想前后，觉得不过几个原因。首先是不愿驳了宠妃的面子，二来郡主什么的对他来说不过一句话的事。
最后，许是她的脸让他觉得有些亲切。
不过这样也好，倒省得自己再多费心思。有了令牌后，她出宫办事，同史弥远来往都方便多了。
至于沈菀对自己“多多交际”的期望，她思考后，觉得也并非坏事。
临安城中虽然纨绔遍地，但也不乏有才有能之士。如果她真能利用沈蓁这个身份结识一些不俗的人，也是意外之喜。
说不定，哪一天赵昀就识破了她的身份，或是史弥远利用完她要痛下杀手呢。有个念头在她心中盘桓不去，总有一日，她要远远离开脚下这片是非之地。
但如今，不管是交际还是办事，有这两人在身边，总是碍手碍脚，得让他们知难而退才好。