第14章 玉面皇再现
江流雁觉得乔泊柳这几天很奇怪，总是闲不住的他却再也没在桔沟渡出现过，听方年生说乔泊柳在努力工作着。江流雁不知乔泊柳在做什么，却也没太多时间去寻他。
这天天还未亮，李乐善就差邓媒婆给江家送来了好些聘礼，其中包括有白银二百两、宝玉轩的珠翠、瑞云庄的绫罗绸缎以及采自望海的三颗黑珍珠。江流雁再次向邓媒婆确认李乐善是否真的看上了其貌不扬的她，是否真的不介意她这春痱夏脓秋癣冬疮的恶疾，邓媒婆打趣流雁是个傻丫头，东西都送来了怎会没看上她。听了邓媒婆这番说辞，流雁心中却是三分喜悦两分安心三分忧思两分悲悯。但她看到江真欢天喜地地拉着邓媒婆道谢时，心底有个声音低语着，“流雁，你是对的。”
随后，江真兴高采烈地说要去瞬余神庙还原，流雁却没什么兴趣，独自一人去往渡头。今晨要过河的人也不多，大概五人左右，一对抱着孩子的年轻夫妇、一个中年菜农，还有一个是捕头程功元。程功元剔着牙说婴尸案毫无进展，既不知道尸体从何而来，更不知道凶手现在何处，只得再去落梅庄走访走访。
“开舟咯！”江流雁大声吆喝一声后便划着大桨将乌篷船驶离了河岸。渡舟业训，凡行舟之前必定要冲着江面大吼一声，一是吓退凶猛河兽，二则祈求瞬余河神庇佑平安。江流雁站立于舟头摆桨，渡客们都坐在乌篷内闲话家常，逗逗妇人怀中白白胖胖的婴孩。
忽而，一阵异样的拍水声自后传进江流雁的耳朵，她敏锐地望向身后的南浦江却也只是一片静谧，唯有行舟的水纹不断扩散开来。难道自己听错了？或者只是一条跃水的大鱼？虽这样想着，但她心中还是存有一丝疑虑。此时，乌篷里的娃娃被故意做鬼脸的程功元吓哭了，尖锐洪亮的哭声刺破了江面的宁静，年轻夫妇再怎么安抚也无用。也正是此时，那股神秘的拍水声又出现了，而且声音越来越清晰且逐渐靠近乌篷船。
江流雁停下摆桨的手，回头仔细观察着江面，却见水面下一大团乌黑的东西正不断逼近小船！什么东西？江流雁瞪大了双眼，心一下提到了嗓子眼。
“真不经逗，吵死个人嘞！”
程功元骂咧咧地走出乌篷，江流雁还未来得及制止，只见一个身长八尺的人形怪物哗的一声跃出水面，巨大的利爪将程功元摁倒在地，一副丑陋的面容逐渐向程功元脸部凑近。程功元惊愕地盯着面前这个庞然大物，吓得面色惨白，哆嗦得下身失禁。被舟剧烈晃动掀翻的江流雁害怕地靠在船头板上。等等！身状如人，金眼獠牙，覆有狸毛，音若幼犬呜咽……江流雁心想这不是和那晚在义庄见到的一样的怪物吗！可那只听方年生说已经被渺渺宗观雾山人锁在暗洞里了，这只又是怎么回事？
正当人形怪物的鼻子快要凑到程功元的脸上时，抱着孩子的妇人突然撩开船帘查看情况。被孩提哭声吸引过去的怪物极其敏捷地将利爪刺入孩提襁褓，并一把夺过。妇人见孩子被抢，也不管对面是什么野兽，哭着扑了上去想要抢回孩子，只是手刚刚碰到襁褓却戛然而止，颤抖的唇角喑哑着再也发不出声。原来，怪物的利爪轻而易举地刺穿了妇人的心脏，喷薄而出的血液顺着爪子流在船板上。妇人的丈夫见妻子被杀，红着眼怒吼着扑向怪物，农夫也抡起锄头砸向怪物。见过螳臂当车吗？挡得住吗？残忍的车轮会生生辗过不自量力的螳螂，然后碾得粉碎，就像这只怪物把面前两人掰成了血淋淋的几瓣一样。江流雁缩成一团，捂着嘴看着妇人丈夫的头颅滚到了已晕厥的程功元怀中，农夫仍在跳动的心脏飞在自己面前，腥红的鲜血不断溅射到脸上和眼睛里。
“爹！爹！”江流雁哭着大声地朝渡口呼喊。
与此同时，一阵强大的疾风刮至济福堂，衣袂翻飞的方年生顿时神色大变，他快速抽回把脉的手奔出济福堂，正在针灸的方无迅速跟上方年生。
而南浦江上的哭喊离岸相距太远，岸上的人也无人注意到摆渡船上的惨事。不仅无人注意到流雁的呼喊声，反倒吸引了怪物的注意力。怪物龇着獠牙一步步躬身逼近她，浑身是血的流雁退无可退，只是无用地抱着桨大哭着。
船上的怪物朝流雁举起利爪，起落间，一道水墨色剑影猝然穿透怪物眉心。一招而已，怪物已仰面朝天地倒地而亡。还未来得及反应，一个身着染云纹墨白袍，头戴兽眼荆棘灰冠，手持无根剑的人影已翩然地落在她面前，踩着血泊碎红抱回怪物手上正哇哇啼哭的孩子。
拨雾晴岚海天阔，游云至处不留浊。来者观雾山人，陈染云是也。
“它死了吗？”江流雁战战兢兢地探声问道。
“死了。”观雾背对着流雁答，用词极简，语气清冷。
“那其他人呢？”江流雁略带哭腔地看着一地的残肢。
“除了程功元和孩子，都死了。”观雾的语气无甚变化。
而后，观雾在船身注入一缕灵力，乌篷船便自己动了起来驶向岸边。此时岸边有人注意到了乌篷船的异常，越来越多的人惊叫着到渡头围观。失魂落魄的江流雁拖沓着身体下船上岸，围观者见其鲜血浸身，双目空洞，皆不敢上前询问。
“流雁！”方年生拨开人群站在江流雁面前，紧张地看着她。
江流雁被这一声熟悉又温暖的呼唤拉回现实，她的双眼逐渐恢复了恐惧、慌乱等色彩，直到眸子中倒映出年生的影像才哇地一声又哭出来。
“年生！”江流雁像一只受惊的小雀般扎到方年生怀中。年生这才松了一口气，牢牢地环住她，宽大的手掌温柔地按着她的后脑勺，轻声安抚她。
“他们……他们都被船上那只怪物杀死了……”
“流雁别怕，你看怪物也死了，它不会伤害你了。”
“呜呜呜，我不好。”
“怎么不好？”
“我是摆渡人，但我没有保护好渡客，我不敢站出来。我不好。我不好！”
“不是你的错。面对这种凶兽，流雁不需要站出来。”方年生抓住江流雁的肩膀，微微躬身用大拇指擦拭去她脸颊上的泪水，盎然的眼眸里尽是柔软的怜惜，“是我来得太晚……”
此刻，昏厥的程功元也被围观者用凉水浇醒，只是神志还有些恍惚。而观雾山人将怀中的婴儿交由妇人们后便走到了程功元面前，他告诉程功元此兽名为“玉面皇”，是栖息在大崖洲藏南地的古老神兽，与人族颇有渊源。玉面皇虽生性凶猛，但几千年来却鲜少出藏南地，与人共存一直相安无事。只是近期，他们时不时在夭川下游地区出现，皆因抢夺河上幼童被地方人发现。今天这一只，是被发现的第四只。程功元忙问道，婴尸案是否是玉面皇所为。观雾摇头，是为不知，或许有关联，或许毫不相关。
“玉面皇，方某倒是听河戏先生讲过。”方年生牵着江流雁走到观雾面前，“可是《夭川纪事·异兽篇》第六百二十卷所载？”
观雾看向方年生，答：“第六百三十六卷，《玉面皇》。”
方年生忙道：“哦对对，是六百三十六。先生说这玉面皇能耐虽大，脑袋里却没有什么智慧，今日一见果真如此。玉面皇虽会泅水却终归是山林中物，并不精通水性。若我是那欲夺子而食的玉面皇就一定选择众人聚居之所，叫那儿成为我的腹中乐园。”
围观群众听了方年生的话纷纷摇头摆手，他们可不欢迎这样的凶手进镇。但观雾却另从这三句话中敏锐地捕捉到一丝重要的信息，玉面皇若真是因食物短缺出了藏南也不会总徘徊于夭川水域，就比如一只再凶猛的老虎也不会饿到跑到水上狩猎。若不是为了狩猎又是为了什么呢？
玉面皇，大崖洲，夭川，南浦江，婴尸……难道说！
是寻人！玉面皇是在寻找那个神识尚存的孩子！观雾终于想通了其中关窍，双眼焕发出慑人的神采。他疾步走出人群，抛出手中灵剑，灵剑在虚空中移形换影留下一个墨色剑影复又飞回到观雾手中，他跃上剑影，御剑影飞远。御剑飞行是高阶索士的必修，但能够御剑影飞行的天下唯有一人，便是那渺渺宗的观雾山人。陈染云生得白净清秀，围观群众只当他是个修行的年轻后生，谁能想到他居然是盛名天下传的观雾山人，众人忙不迭地对着早已看不见的剑影又跪又拜。
为什么拜？大概因为渺渺宗在他们心中也是信仰之一吧。为什么用了“也”呢？因为瞬余河神是看不见的，而渺渺宗已然就在清凉洲的那座不老山上。
而后，方年生扶着江流雁回到了江家休息，临走前还哄着喂着江流雁喝下了安神汤。待江流雁睡熟，方年生替她掖好被子方才离去返回隔壁自家中。
“跪下！”
年生刚进家门就被在瞬余神龛前负手而立的方无呵斥道。年生垂眸，一言不发地跪在了神像前。