第8章 河神节
由于被熏肉撑得太饱，乔泊柳打算出门溜溜弯儿。可刚出门却注意到街市上突然摆出许多五颜六色、形态各异的河灯。乔泊柳掰着手指头数数才一拍大腿惊觉今天是河神节，今晚有河神宴啊！此时，旁边的河戏楼正好响起了河戏先生中气十足的男声。
“一柱燃香河戏开，一杯清茶故事来。今日老朽说的故事出自《夭川纪事·风俗篇》第三十六卷《河神宴》。亿万年前，鸿蒙初辟，日月分离，阳者为日，阴者为月。天是混沌的气，地是无尽的沙州。不知何时起，一股细小的清流开始在黄沙间蜿蜒盘旋，此股清流不知从何处发源，只是日渐充盈，孕泉，化河，成江，作湖，汇海。其分生支流，绵延千里，润生万灵，泽玄鲤、杏鹿等千百种灵兽。此惠及大真的河故名夭川，后于某一时期生河神瞬余及恶兽久沧，至于瞬余久沧哪个在前，已无从考证。”河戏先生拿起一个鹤衣竹笠、仙气飘飘的布人道，“瞬余天性真挚善良，能通感凡人，好为人降福解灾，是世间唯一的神。于是民间便为他建造神庙，以求万事顺遂，并定每年的腊月初一设河神宴为瞬余庆祷。”
哪有什么河神啊，不然自己求了十八年的富贵怎么还未成真？乔泊柳心里嘀咕着，顺手抓起一把路边听客手中的瓜子儿便走开了。好巧不巧，刚一转身就看见方年生往东街走去。
只见方年生今日一身右衽浅松绿广袖束腰长袍，右肩挎着沉木药箱，精致的折扇依旧别在白玉腰封上，衣袂随着走动极为轻灵地上下翻飞着，散发出阵阵沉稳中不乏自然清新的果木香。其眸中有晴夜星河，神采奕奕，顾盼生辉，俨然一位器宇轩昂、举世无双的儒雅贵公子。一群女子羞怯地站在路边看着他，偶有胆大者上前赠予鲜花与红果。
方年生弯起好看的唇角，摇头道：“花仙予我红瑶果，我借瑶果赠花仙。”
即使再热烈大胆的女子与方年生对视又被他亲口称赞为花仙，脸也会瞬间烧起晚霞，继而害羞地跑开。
从未见过此等世面的乔泊柳一边嗑着瓜子，一边傻傻地跟着笑着看热闹。终于，人渐散去，乔泊柳不知不觉地跟着方年生行至一片密林。
“乔兄，你难道也要赠我花吗？香梅还是山茶？”方年生微微侧头看向后面的乔泊柳，调侃道。
“诶，我才没有断袖之癖呢！”乔泊柳索性走到方年生身旁，将手中的瓜子摊展在他面前，“我只是闲得无聊，想看你去哪里罢了。”
方年生用手背轻轻推开那只脏兮兮的爪子，笑道：“多谢乔兄美意。方某乃一方医者，平日里无非行的是望闻问切之责，悬壶问世之事。今日午时时分，西董巷的孙氏难产，我刚便是去帮她渡难关去了。虽孙氏顺利生产得一胖小子，但前半段稳婆的不当催生还是伤了元气，需稀有灵药臭蕨植采补。”
乔泊柳回忆道：“西董巷的孙氏……我知道，她相公也是赌坊的常客啊！就那个打死都不借我钱的死穷鬼！死穷鬼说他媳妇儿是打娘胎里带出来的弱症，能活到现在全靠每顿一碗的汤药续命。全镇的大夫都说她不可能怀孕，即使怀上也一定是死胎，搞不好还会一尸两命。”
方年生冷哼一声道：“那是他们医术不精的搪塞之语。若早些请我爹或我去瞧瞧，便不用白白喝这么多年的无用黄芪。”
乔泊柳喃喃自语道：“济福堂的诊金那么高，一般人哪请的起啊。”
“那是远山镇其他医馆编排出来的谣言。济福堂的诊金从来都是因人而异，王侯将相或名士，黄金可；家有沃土良田者，白银可；农夫商户打渔者，吊钱可；孤儿乞丐鳏寡者，一个馒头亦可。可有些人即使是回天乏术之际都不会踏入济福堂半步，不是自己舍不得给自己花钱医病，就是家人舍不得了。”方年生突然问乔泊柳，“你可知为何此次孙氏的家人找上了我？”
乔泊柳脱口而出：“因为你是远山镇出了名的小稳公啊。”
方年生点头道：“是了，是因为我是小稳公，而不是济福堂的大夫。若不是为了绵延子嗣，那家人又岂会拿出一掷千金的慷慨气度。”
乔泊柳这会儿总算察觉出了方年生春风拂面下的薄怒。是因为孙氏一家嫌济福堂诊金贵没及时找他看病？还是因为稳婆不当的催生手段？又或许是感慨孙氏命如草芥般的悲凉呢？乔泊柳干干地笑了笑，挠着头想换个话题。
他慧根一跳，指着自己脸上的青的紫的新伤问道：“方年生，那我要去找你看病呢？是一串吊钱还是一个馒头啊？”
方年生抿嘴一笑，从药箱掏出一个治愈外伤的药瓶递给乔泊柳：“若是乔兄到访，道一句多谢小稳公，我便分文不取了。”
“多谢小稳公！那我便记下你这句话了啊！言出如山不可移啊！移了天打五雷轰，移了死后难超生。”乔泊柳毫不客气地接下了药瓶，又说出一番惊世恒言。
“你可真狠心啊，我都分文不取了你还如此咒我。”方年生佯装生气道。
乔泊柳搭上方年生的肩膀陪笑道：“我知道你方年生一诺千金，又何必在乎我信口胡诌的话呢。再说了，我乔泊柳也不是个爱占人便宜的无赖，今后你方家的白事我兆祥棺材铺都包圆乎了。无论是制衣打棺，还是法事下葬，我也不收你一个子儿。”
方年生知道他狗嘴里吐不出象牙，只是无奈地摇了摇头，便径直朝眼前那棵榕树下一株不起眼的野草走去，端详了一下又满意地摘下了它。原来这就是臭蕨植啊，好像也不是很稀有啊，不然他怎么一下就找到了，乔泊柳心中暗自思忖道。
乔泊柳又道：“方年生，晚上陪我一起去河神宴转转呗。今晚一定很热闹，河戏先生说不定还会讲什么新戏呢。对了，把流雁也叫上！”
拿着臭蕨植的方年生往回路走去，道：“流雁今晚可没空陪你。”
乔泊柳摸不着头脑：“南浦江不是落日之后便停摆了吗？她有什么事比参加河神宴还重要啊？”
“相亲。”
“相亲！”
乔泊柳一个震惊天地的表情，连脑袋上的松散发髻也跟着抖了三抖。随之，前俯后仰的狂笑声不断地在这片林莽中回荡，回荡，回荡……
……
醉妃楼前，换上一身藕荷色莲花纹水罗裙的江流雁惴惴不安地在大门处徘徊，这其实是极普通的裙子，但对于只穿过粗细麻面料、干净利落的摆渡装的流雁来说就显得格外正式了，虽然她还是没有勇气摘下那格格不入的面纱。
店小二见在门口踌躇多时的江流雁便主动走过去询问是否是江姑娘，江流雁点了点头。店小二说李乐善还未到但已经预定了二楼雅室，他热情地带领江流雁走上二楼。江流雁注意到醉妃楼一楼大堂摆放了很多桌子和精美的佳肴，店小二解释说那是醉妃楼特地为河神宴准备的，待会儿会有很多贵客来这里举杯共赴佳宴。
店小二引着江流雁来到雅室便退下了，流雁看着这精美绝伦的雕梁画栋不禁微微一怔。她的指尖轻柔地拂过染着潋滟山水的屏风，目光刚及头顶的美人宴黄晕灯，随即又被燃着檀香的铜制虎纹小香炉吸引去，这样华美的布设是流雁十六年间从未见过的。她撩起鹅黄色纱帘，虔诚地走进内室，看着金镶边方桌和红木圆凳临窗而设，窗外便是景色怡人的南浦江。她坐在圆凳上，捧着腮帮子盯着桌上的各式甜点，蜜枣春芽酥、桃油水晶包和银丝卷等，不仅咽了咽口水。氤氲之中，她仿佛看到一个看不清的面容的少年正坐在她对面，那个少年盛着盈盈笑意将一块春芽酥递到她唇沿。好奇怪，明明还没吃到，嘴里心里却全是甜蜜的滋味儿；好奇怪，明明已经放弃了自己，这份珍重却还是让自己模模糊糊地生出对爱的祈盼。
江流雁不自禁地向面前这个身影伸出手，她那被埋藏的悸动又被唤出新的心跳。
“江姑娘，李乐善公子来了。”