第2章 目光
“朱门酒肉臭，路有冻死骨。”即便是在盛世王朝，民间百姓的疾苦也不曾断绝，何况是在乱世初定的当下。
自从当今陛下平定乱世至今，不过七年光景，这片满目疮痍的土地还未能从当初的战乱中恢复，百姓更是如此。就好比在这泯江边，官家渡口虽然船大安稳，但是相比动辄就要十数枚铜板的船资，更多的农夫、脚客还是会选择只需要一两枚铜钱便能渡河的私家渡船。
这一日，伴随着淅淅沥沥的小雨，青神湾附近的私家渡口旁，来往船客络绎不绝，其中，有两人最是特别。虽然往来客商多有牵着骡子牲口的，但像这两人一般，骑着高头大马出现在私家渡口的，着实少见，在青神湾这样的小渡口更是绝无仅有。
马上一人快速环视了四周嘈杂的脚客、农夫，又看了眼江边泥泞的路面，说道：“陆老爷，你说咱们真有必要到这种地方来一趟？”
另一人约莫六十岁上下的年纪，胡须已经花白，骑在马上微微佝偻着，徐徐开口道：“吕先生已然说过，不怕一万就怕万一，况且，自从贾先生与我们在渡口分开已有五日，至今没有音信，你就一点也不担心你三哥？”
那骑在马上的年轻人不以为意，戏谑着说道：“那老道士一天到晚故作神秘，他的话，信不得。放心吧陆老爷，处理一个船夫而已，说不定现在呀，我三哥已经和小王爷他们会合。咱们呀，还是想想怎么赶走这些贱民，清出一条路来，早点过江，早点交差。”听了这话，骑在马上的陆老爷并无言语。
二人来到岸边，望向江心，江水辽阔，雨滴落在江面上，点起阵阵涟漪。江中已没有那晚的寂静空灵，取而代之的，是一艘艘小船陆续往返于两岸的忙碌光景。
二人挑了两艘稍大些的船只，起初身披蓑衣的船夫看二人衣着干练，又牵马而来，不像是普通人家，便想要借故船小、怕惊了马匹为由推辞回绝，建议他们去沿江上游的官家渡口，只是陆老爷从怀中取出两锭白花花的银子，又加上老人身边的年轻人言辞威胁，才不得已应下了这单生意。就这样，两艘渡船分别载着二人和各自的马匹向着对岸驶去，留下岸边的农夫和脚客暗暗低语。
陆老爷在船上偶尔与船夫攀谈，询问渡口最近有没有发生什么新鲜事，当得知这里一切还像往常一样，没什么新鲜见闻后，也就没了闲谈的兴致，开始自顾自地左右张望起来，好似微服出访的官老爷，仔细观察着江面上经过的每一艘小船。
由于陆老爷并不曾见过当晚的那艘渡船，所以，直到即将抵达对岸也没发现任何异样，更是无法分辨出什么，倒是江上那些匆匆经过的船夫时常看向二人和船上的马匹，露出惊诧或者艳羡的神色。
也就是在此时，一艘船橹笔直的小船轻快驶过，唯一不同的，就是这位头戴斗笠的船夫似乎对船上的马匹司空见惯一般，只是微微扭头瞟了一眼便收回了视线，径直朝对岸驶去。陆老爷遥望着那船家远去的背影，若有所思……
待到对岸下了船，老者叫住同行的年轻人：“小贾先生，之前你就是在那里看到他们上船的足迹吧？”说着，伸手指向不远处的岸边，正是那晚高大汉子登船的地方。
“是的，离着渡口十步远，错不了。”被称为小贾先生的年轻人果断答道。
两人随即牵马走近。相较于略显繁忙的渡口，此时，这里并没有船舶停靠，约莫是有船刚从这里驶出的缘故，陆老爷的视线再次凝望向远处的江心。
片刻之后，老人率先转身上马，说道：“咱们先去上游官家渡口会合，希望如你所说，贾先生也在那里。”说罢，二人骑马渐渐离渡口而去。
……
入夜时分，白天繁忙的渡口已然恢复了平静，鲜少有人来往，而远处再次传来快慢不一的马蹄声。
一行五人、四匹马，其中一人二十岁不到的年纪，披头散发，由一根绳索束缚住双手，拖在最后面一匹马的马鞍上，马上端坐着一位年龄相仿的富贵公子，气宇轩昂，不时回头看向马后拖着的狼狈青年，露出一丝不易察觉的戏谑笑意。
其余三人驾马快速来到渡口旁，分别是白天经过此地的陆老爷和唤作小贾先生的年轻人，还有一位中等身材的青袍道人。
小贾先生率先翻身下马，环顾左右之后，见四下已无他人，泊在渡口的船只更是寥寥无几，早已不复白天那般的繁忙景象，便仔细的在渡口周边探查着什么。
待那富贵公子跨马徐徐来到近前，陆老爷和青袍道人也都稳步下马，其中的陆老爷更是快步上前牵住那马匹的缰绳，青袍道人则转身背对马匹站定，慢慢环视，似乎在警戒着四周。
陆老爷率先开口道：“少爷，就是这里了。”听罢，衣着华丽的富贵公子抬腿转身、一跃下马，走向身后囚寇一般模样的青年，略显得意的冷冷说道：“指出来吧，之前渡你们过河的那艘船”。语毕，陆老爷上前解下马鞍上拴着的绳索，推搡着青年向渡口旁停着的几艘小船走去。
青袍道人移步来到富贵公子身后，语气谦卑地说：“小王爷，依贫道所见，凭贾先生的身手，即便遇到三五人围杀，过招之后，现场也不会这般平静，更不可能是一个船夫所为。此事恐怕另有隐情，也许……”
“即便只因为送这二人渡江一事，也足够我杀他的理由了。如若让那船夫听去了什么消息，后患无穷！”被称为小王爷的富贵公子语气冰冷地打断道人言语，神情更是一副不容置疑的高傲模样。
这时，从江边疾步走来的小贾先生语气略显急躁，“小王爷，属下在一处芦苇丛中发现了数枝整齐断掉的芦杆，看切口，应是利器所致，这附近，应有打斗！”听罢，青袍道人眉头微皱，看向不远处的芦苇。
三人挪步走近芦苇丛，被唤作“小王爷”的富贵公子顺着下属指引的方向随意看了一眼，问道：“吕先生，你怎么看？”
青袍道人走上前，吹亮一支火折，仔细地打量了一番，突然神色一紧，又用大拇指抹了抹断口的切面，略带犹疑地说道：“这并不是由利器直接切开的，而是用类似剑气的手法斩断的。”说完，道人便迟疑了起来，自顾自地接着说：“可是当下，放眼整个旭州，能做到这一点的人，屈指可数！”言罢，转头看向被称为小王爷的富贵公子，二人面面相觑，竟一时没了言语。
短暂的沉默之后，一身贵气的小王爷率先定了定神，上前两步，郑重问道：“吕先生，你可确定？”
青袍道人面带一丝自得神色，镇定回道：“贫道行走江湖多年，这点眼力还是有的。”说着，用火折再次照亮芦苇的断口，不紧不慢地说：“小王爷请看……倘若这断口是利器所致，那么无论刀刃如何锋利，都会受到这芦杆的阻滞，入刀口和出刀口的断面纹路也必然有所不同。可您看这每一根的断口，不仅切面平整，而且无论从哪个方向比对，断面纹路都完全一样。据贫道所知，能造成这种切口的，只有剑气。而此人，定是位武道巅峰的人物，即便是贫道遇上，也甚是棘手，至于贾先生嘛，恐怕已经……”说到这里，青袍道人言语一顿，故作姿态地捋了捋胡须，眼角余光瞥向一旁的小贾，便不再说下去了。
小王爷听罢此话，返身快步走到渡口前，招来陆老爷，问道：“可曾找到那晚的渡船？”
“找到了，郑家的小子可以确定，那晚就是这艘船载着他和叛将鲁赫过的江。”说着，陆老爷指向渡口旁一艘船橹笔直的小船。
小王爷抬眼看去，吩咐道：“在船舷暗处做下记号，带上郑勉，先返回王府向父王复命。”说罢便转身向马匹走去。
原来，那晚渡江的两人，正是这位名叫郑勉的青年和另一位名为鲁赫的旭州武官，只是现如今，青年的俊朗风姿已然不再，取而代之的，则是一副失魂落魄的囚寇模样。而在旭州可以被称为“王”的，只有一位，那就是异姓王，旭王——陆衍！至于这位被唤作小王爷的富贵公子，正是旭王的次子，陆庆。
待陆庆快步翻身上马，小贾先生来到近前，双手抱拳、单膝跪地呈请命状，说道：“小王爷，我三哥生死未卜，况且仅凭吕先生一面之词，难以确定事情真伪，请小王爷允许我留下再探查一番。”
陆庆高坐马上，俯视着跪地抱拳的下属，眼神冷漠，“探查清楚后回王府报我，不过记住，不可暴露我旭王府的任何信息。”说罢，便头也不回的和青袍道人骑马而去。
小贾先生跪谢之后，起身对经过身旁的陆老爷说道：“陆老爷，回到王府后，请将此事转告我两位兄长。我们四人同族长大，又一起拜师结义，即便我三哥真的遭遇了不测，我也要查个清楚，不能轻易让仇人跑了！”一席语毕，小贾先生眼神狠厉地看向那艘小船。
话说陆老爷在船舷暗处熟练地刻下“十”字记号之后，便押着郑勉来到马旁，随手将绳索的一端系在自己坐骑的马鞍上，听到小贾先生如此说，脸上闪过一丝复杂神色，点头答应道：“切记不要勉强”。说完，便转身上马拖拽着郑勉离去。
这位小贾先生本名贾允洛，自幼生长在旭州泽阳县的贾家堡，后来拜师族中长老，习得一身好武艺，擅长追踪擒拿，使两柄短刀，迅疾如电。在众师兄弟中，又与三人最是要好，便结拜为异姓兄弟。大哥林远道，二哥陈敬，皆是从小生长在贾家堡的外姓人家，三哥贾允辛，便是五日前在渡口出现的白面武人。
贾允洛看着陆老爷远去的背影，寂静的渡口只剩他一人孤独地站在夜色里，莫名的不安与愤恨悄然爬上心头，脸上却露出坚毅的神色，安顿好马匹之后，便沿着江岸向下游缓步探查而去。而此时，远处江堤上的幽静树林中，似乎也有一道目光默默注视着这里……