第1章 和尚诈照形谋反
僧术中有人秘密施法咒水，暗中对某人施咒，心中想什么事情，之后让人自己去照水，各自随着他们心中的愿望，水中就会显现出相应的形象。有一个名叫米春元的人，财富超过百万，田地遍布两个府县，年纪已经五十多岁，不再考虑参加科举考试，只是享受着奢华的生活作为乐趣。妖僧听说他富有，想要骗取他的丰厚利益，便带着咒水的技艺，前往他的家门，自称能够望气，每次看到这座宅邸都有紫气冲天，有鸾凤般的色彩。这是预示着百代王侯的征兆，将会有人辅佐国家，分担治理天下的重任。米春元起初并不相信。僧人说：“我有一种秘密的法术，通过符咒水可以知晓这一生的荣辱成败。只要人们斋戒三天，虔诚地来照水，那么这一生会有怎样的成就，自然会在水中显现。”米春元便留下这位僧人，让家中的人都斋戒。
到了第三天，在大庭院里放了一大缸水。僧人秘密地对着水念咒，让每个人自己去照。米春元照见自己戴着丫角的天冠，穿着蟒袍。他的幼子照了，也是同样的装扮。长子和次子，只是戴着纱帽穿着圆领而已。米春元的正室照了，也是戴着妃冠穿着凤袍。两个长媳妇照了，只有珠冠和翟服。米春元对此感到非常惊讶，但只在心里默默记住。
后来在一次与流寓枝在乡官宴会上，谈论到时事，枝某说：“现在皇后与妃嫔并列，金印授予庶出的王子。祸端的萌芽，必定起始于宫闱。将来不是像文皇帝那样在宫中杀出血路，就是像沂王府那样被反召回去。这是我深深忧虑的事情。”米春元说：“过去叛逆的念头还未萌发就被扼杀，宸豪的叛乱已经发动就被摧毁。国家有着天赐的福祉，风雨怎能动摇我们的根基呢？”枝某说：“并非如此。文静因为监竖而兴起唐朝，姚衍因为胖僧而兴盛国家。如果辅佐的人选得当，成败怎能预料呢？”米春元说：“即使中原有变故，我们这个水国偏居海边，必然不用担心战乱。”枝某说：“也难保。谶语说：‘某地出天子，江南作战场’，这正是值得担忧的。”米春元说：“如果宸豪今天再次兴起，成败会如何？”枝某说：“现在天下太平，兵力松弛，比以前更加严重。假使宸豪没有在南康停留太久，某人没有假装响应反戈，怎么会落到铜钟化为灰烬的地步呢？”米春元听了这话心中暗喜。
又有一位僧人，能够降神附体在儿童身上，说出未来的祸福，就像回声一样应验。米春元请他降神并秘密祈祷，想要图谋不轨之事。神降下来说：“金钟兴起，玉气旺盛，清福扶持帝王事业强大。洪水扫荡人民安泰，分裂土地迁移宫殿镇守远方。”米春元还没有决定吉凶，再求明示。降神的儿童喝道：“这种事情怎么敢啰嗦！”米春元不敢再问，但还没有完全理解神的意思。后来有个渔夫在深渊中捞到一个巨大的钟，金色灿烂。米春元认为这是吉祥的征兆，便召集枝某和两位僧人一起策划谋反，计划等到五月某日五更时分，所有官员都出城去送万寿表的时候，关闭四门，在城外埋伏士兵，全部歼灭他们。
到了四更时分，负责执行任务的士兵早起，看到城内伏兵的地方灯火异常，急忙报告军官调兵捕捉。城中一片混乱，又派兵守城。看到江中有无数的船只，都在早上做饭。城上的士兵怀疑这些船只是来协助叛乱的，大声呼喊说：“某某人谋逆，被捕获斩首了！”城外的伏兵看到城内没有信号炮，城上有准备，又听到呼喊声，送表的官员都没有出城，知道事情必定败露，河边的几十艘船只，趁天色微明时各自逃散。后来官方以造谋反劫库的罪名，逮捕了数十余人，都将他们斩首。而为首的叛逆者，反而以不知情为由，只被判流放三千里，死在路上。（这个故事中有很多隐语，不便明说。）
评析：米春元年老且极为富有，已经无心追求功名，更不用说图谋王侯的地位了。只是因为咒水妖僧开启了他的野心，降神妖僧坚定了他的决心，再加上枝某因失职而心怀不满，最终酿成了大逆不道的阴谋。两位妖僧已经被诛杀，而枝某侥幸逃脱了法律的制裁。上天为何延缓了对凶人的惩罚？幸运的是，圣明的朝廷政治清明，小的叛乱很快被平定，这固然是国家太平的巨大福祉，也是这个地方民风一向善良忠顺，不应该受到叛逆者的荼毒。然而，迷信僧人和迷惑邪术的祸害也是极其残酷的。后人应该深刻借鉴，深刻警戒。
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