第1章 公子租屋劫寡妇

    在会城，在科举考试的年份，来自各个府的考生非常多。不论房屋大小，考生们都会愿意支付高额租金，临时租住。东街的王寡妇，她的祖先因发现丹砂矿而发家，几代人积累了价值数万白银的巨额财富，闻名遐迩。她只生了两个儿子，一个已成年，另一个还是小孩。家中只有一个丫鬟，外加一个仆人管理家务，一个小厮供差遣，总共也就五六口人。她的厅堂高大宽敞，房屋深邃广阔。她通常将外院的房间出租给考生，经常能获得丰厚的回报。

    辛卯年七月初，考生们纷纷到来。突然，有两个衣着整洁的家仆来选房居住。王家的管家带他们看了左右的厅房，都非常清静整洁。家仆们说：“这房子明亮又宽敞，应该符合公子的要求。我们想全部租下，不能再租给其他人。请问租金是多少？”管家回答：“往年都是多人合租，租金通常是二十两银子。现在你们一家租，人少，不混乱，十五两也行。”家仆们还价到十二两，随即付清了现银。其中一个家仆出去引领公子，公子乘坐四人轿，带着四个仆人和一个小厮前来。他们有五六担行李，都是精致的物品。一到就送了当地的礼节性礼物给王寡妇，价值约二三两银子。王寡妇说：“往年考生送的礼物都很简单，这位公子真是出手大方。”第二天，她命令管家安排盛大的宴席，热情款待公子，两个儿子也出来作陪。公子畅饮，直到二更天才散去。

    又过了一天，公子派家仆请来厨师准备酒席回请。一桌宴请两个年幼的主人，另一桌送到内堂，让王寡妇一同享用，让丫鬟在旁边陪伴。公子让一个小厮进去，负责倒酒侍候。还有一小桌招待两个管家，由四个仆人陪同。大家一直喝到二更，公子说：“把带来的酒打开喝。”不久酒热好，香气四溢，味道甘甜，又不太烈，非常好喝。公子斟了两大杯，敬给两个儿子，说：“这酒口感清爽，每人敬三杯。”两个儿子接过酒喝下。小厮在内堂也倒酒给王寡妇喝。四个仆人也劝两个管家喝酒。二更过后，他们付给厨师工钱，收拾完毕，关上门。后来在敬的酒中放了陀陀花，药性发作，使得全家人都昏倒了。假公子和六个家仆将王寡妇等人绑住，趁夜搜刮财物，全部打包成五六担。清晨的钟声一响，他们大摇大摆地挑着财物离开，无人知晓。

    第二天中午左右，邻居发现王家大门敞开，却不见人进出，于是相邀进去查看，发现全家人都被捆绑着，像喝醉了还没醒。他们说：“这一定是中毒后被抢劫了。”邻居赶紧帮忙请医生解毒，等大家醒来，才讲述被假公子租屋后下毒抢劫的事。及至追查，却无从找寻这些人的踪迹。

    按：科举考试期间租屋是很常见的，但谁能想到会有大骗子用这种方法呢？他们想单独租下房子，不让其他人租，这还算是常情；初来乍到时送厚礼，主人设宴款待，也是情理之中；但紧接着回请的酒席又非常丰盛，连家中的婢仆都有酒喝，这就可能是有意投毒的预兆了。善于观察的人，即使在送礼时也很难察觉；只有当全家大小都有酒席款待时，才应该对此有所警觉。他们以回请主人的名义，何必连内堂的贵贱人都一起招待呢？然而，寡妇是女流之辈，两个年幼的儿子也还小；如果两个管家，当时他们就能对此有所防备，骗子又怎能得逞呢！

    小课堂开课了：

    这个故事中包含了一些隐喻和象征意义：

    财富的诱惑：王寡妇的财富和宽敞的房屋成为了骗子的目标，这象征着财富和资源的吸引力，同时也揭示了人性中贪婪的一面。

    表面的礼节与伪装：假公子和家仆们表面上的礼貌和慷慨（送厚礼、设宴款待）是他们欺诈的伪装，这反映了社会中欺诈行为可能隐藏在礼节和表面的友善之下。

    易受骗的受害者：王寡妇和她的家人，尤其是两个年幼的儿子，代表了容易受骗的群体。他们的单纯和缺乏警惕性成为了被利用的弱点。

    社会的疏忽与无知：邻居们直到第二天才发现异样，这象征着社区的疏忽和对周围环境的无知，也暗示了在社会中，人们往往对身边发生的事情不够警觉。

    时间的象征：故事中提到的“清晨的钟声”和“二更”等时间点，可能象征着事件的转折和揭露，以及在传统社会中，时间对日常生活和行为的约束。

    权力与阶级：假公子和家仆们利用阶级差异和权力游戏，假扮读书人，成功地欺骗了王寡妇，这反映了社会中权力不平等和阶级差异可能带来的问题。

    信任的脆弱性：故事中的事件揭示了信任的脆弱性，即使在看似正常的人际交往中，也可能隐藏着欺骗和背叛。

    通过这些隐喻和象征，故事提醒人们要警惕陌生人的好意，尤其是在涉及财产和安全时，同时也要提高对周围环境和人际关系的洞察力。