舞会
阮灼脸上带着得体的笑容，当着所有人的面等待褚铭的回应。
嘴上说的是邀请，分明是势在必得。
褚铭默默看着伸过来的那只手——或者说欣赏，干脆地点头：“好。”
空气里淡淡的冷杉的冽香，混合着波尔卡舞曲的明丽畅快，引他们步步踏入舞池中央。
不久前分开的双手以更加亲密的方式交握在一起，指节穿过指节，指缝牢牢相贴，皮革挤压着皮肤。
温度被从褚铭手心传到阮灼那处。
“会跳吗？”阮灼意识到他的僵硬，借着走位微微踮起脚凑近他耳边。
他的声音混合在舞曲里，失去了平日的谦逊有礼，倒是像带上点小勾子，多了几分挠人和轻佻，“不会的话，我可以教你。”
褚铭一愣。
继而耳垂的颜色肉眼可见地变红了一点。
他想，对方分明没有喝酒。
为什么说话吐息间，呼出的气流会像是沾染了酒精的微辣呢。
阮灼歪了歪头，耐心等待褚铭的回答。
在刚才问话的时候，他其实颇想借着近身继续刚才没有问出的问题。
只是在对方因自己的一句话而产生了明显的、不好意思的反应后，他忽然被激起了恶劣的玩心。
一心一意地教教褚铭怎么跳舞，好像也不赖。
褚铭垂眸看着他。
半晌，像是终于平复好了自己刚才的心情。他轻轻点了点头。
他的确不会跳。
“那么，”阮灼松开交握的手，退出几步远的距离来，朝褚铭绅士地一欠身，“我们从第一步开始。”
“在最初的社交礼仪结束后，我将会牵住你的一只手。”阮灼说着，右手再次同他十指交叉相握。
与此同时，阮灼左手上移，抬升至褚铭腋窝处，隔着薄薄的布料接触到他温热光滑的皮肤。
偏偏他的动作克制，点到为止，声音也是温和平静、没有什么情绪起伏的：“接着，我将半托举起你，而你的小臂应该伸展开来——像天鹅展翅引喉那样。”
他耐心细致地告诉褚铭每一个步骤、每一拍动作。
看起来，像是个实打实的正人君子。
如果忽略掉他嘴角揶揄的笑。
“接下来，随着音乐节拍旋转别担心脚步，跟着我一起。”
“这样，学会了吗？”
一曲终了，阮灼停下笑问道。
“好像，”褚铭点点头，“我们再来一次？”
阮灼笑着抬眼看他：“这么急？”
然而，那笑意还在最后一个字的尾音里没散去，他就被褚铭欠身礼后流畅的动作弄得失了从容。
褚铭一手同他十指交握，另一手如同他刚才那样，移动至锁骨斜下方，向上施力，挤压在腋窝柔软的皮肤。
温度从褚铭指尖与掌心源源不断地传来。
像是清晨向涌来海岸的潮汐，温柔而不可推却。
浪浪相继，潮潮相叠，湿度一点点加大，浸入层沙的间隙。
“你干什么？”阮灼在脚跟离地之时小声地惊呼，在引来几束目光后又迅速压低了声音，“是男伴托举女伴，褚铭，放我下来，你弄错了”
“可你没法托举我啊，”褚铭注视着他，黑白分明的眼里看不出任何戏谑，认真地回答他，“所以我们只好交换身份了。”
“是你教我，这支舞该这样跳的。”
他说完这句话，在哈登根提琴拉长的旋律里带着阮灼侧身旋转起来。
他后退，阮灼就向前。
他旋步，阮灼也旋步。
他用刚学会的知识，引导着阮灼的舞步。
在不容推拒的合作里，阮灼恍惚间觉得后背酥酥麻麻，似乎有微弱的电流从腋窝被托举的地方一路蔓延至脊柱，继而逃窜到全身。
他连腿都有点发软了。
“你已经学会了。”那双手宽大温热，将皮肉不偏不倚地拿捏着，阮灼的每次挣扎都会引发一阵无法忽略的痒意。
这是他从来不曾体会的。
“快放我下来。”
他说这句话时语速比平时快了不少。
然而语气在酥麻感的刺激下根本算不上强硬，褚铭托举着他从头到尾跳完了整支舞曲，最后才将他平稳放下。
虚踮着的脚终于落到了实处。
阮灼膝关节一软，差点没能自己站住。
幸好褚铭的手仍然与他的交握在一起。
“谢谢你教我。”褚铭学着做了一个阮灼的绅士礼，回报他的教诲，“这支舞，嗯很不错。”
他向后退了一步，拉开两人间的距离，回到了安全的、礼貌的社交范围。
阮灼不是没有意识到自己的失态。
但他无法解释自己的身体反应，因此干脆拒绝回应褚铭的答谢，撑着膝盖缓缓地平复呼吸。
就在褚铭站在他身侧，静静等他恢复之时，波尔卡舞曲消散后寂静的大厅里，柯莱镇长的声音再度响起。
“远方的客人们啊，不知你们对于刚才的开场是否满意？”
“接下来，请你们聚拢到我身旁——这张餐桌汇聚了哈斯特最松软的面包、最肥美的猎物与最香醇的窖藏。快来，让我们一起享受一顿愉快的晚宴。”
在所有人围着长桌依次落座之时，柯莱才不紧不慢地再次开口，笑容和善：“哦对，差点忘了。舞会之中，哈斯特最棒的演奏家已经为你们献上一曲。亲爱的客人，不知你们是否也为哈斯特准备了惊喜？”
他这话一出，在场许多人的额上就渗出了细密的汗珠。
张安小心翼翼地开口：“尊敬的柯、柯莱镇长，您事先好像并没有说，我们也需要为哈斯特准备些什么”
“哦抱歉，亲爱的客人，是我疏忽了。”
令张安没有想到的是，柯莱态度随和地认下了。
但随即，他听见柯莱接下来的话锋一转：“但是客人们总归有拿得出手的节目吧？光是索取哈斯特的一切可不是个好习惯。”
他的语气愈发沉闷，到最后几个字时，甚至有种藏针之棉被抽去的、露骨的悚然。
“不用真诚来交换真诚的人，不是哈斯特人欢迎的来客。”
“我们只好将这样的异乡人赶出哈斯特，因为他们不配见证哈斯特的完美。”
气氛发生了迅速的逆转。
方才还其乐融融的聚餐氛围消失了，无数双友好的微笑的眼也恢复了冷漠的弧度。
在视线所不能及的桌下，数把刀叉被攥紧。
一时间，桌前寂静如坟地。
惟有桌上的炙烤鲱鱼仍在炭火之上发出轻微的“滋滋”声。
“抱歉，尊敬的柯莱镇长，”阮灼率先出声打破了这种平静，他在当众开口时，始终是谦逊有礼、温和从容的，“是我们疏忽了，我代替我的同伴们向您致以最真诚的歉意。”
柯莱尖锐的视线紧紧锁定了他。
阮灼朝他微微一笑：“那么接下来，就由我为您带来一场小小的魔术表演。”
“哦？”
柯莱饶有兴致地看着他。
方才剑拔弩张的氛围悄然融化了。
他甚至好心地出声询问：“需要我帮忙准备些什么吗？”
阮灼礼貌道：“那就有劳了，烦请您给我两根火柴。”
“只是两根火柴吗？”
“嗯，”阮灼始终从容自信地与柯莱对视，“两枚普通的木质火柴就好。”
“只是在魔术开始之时，还请大家都围绕到我身边来，这样可以看得更加清晰。”
两根火柴很快被交到了他的手中。
在曾经的现实生活中，阮灼的社交圈与个人爱好都颇为广泛。
其中不乏有爱好魔术的狐朋狗友，隔三差五地跑来炫耀一些糊弄人的小把戏。
他举起其中的一枚火柴，将语气放慢，在魔术开场的同时回忆着过去的某个场景。
“大家请看，我刚刚发现了一种绝妙的脉搏检测方法。”
李梦怯生生地接了他的话：“什、什么？”
“如您所见，就是这根火柴——它是一个脉搏计数器。”
阮灼捏起另一根火柴向众人展示，随后将它压在第一枚的下面，摊放在张开的左手手掌之上，继续温声说：“而这根，是整个演示过程中的脉搏发生器。”
他的语气堪称娓娓道来，更像是讲述一段故事：“接下来，请大家仔细观察这枚‘计数器’。”
随后，他将摊开的手掌伸到众人的包围圈里，确保每个人的视线都能畅通无阻。
赵硕惯常微微眯缝的眼睛一点点睁大了。
——那枚轻轻搭接着的、在上的火柴正按照一定的节奏上下明显跳动着，仿佛正在具象地记录阮灼的心跳。
但它们分明只是躺在阮灼摊开的掌心，根本没有受到外力的干预。
人的掌心，也可以感受到脉搏吗？
褚铭看着那根勃勃跳动的火柴，用右手食指指腹轻轻触搁在左手掌心。
连一点点轻微的跳动都没有，显然是不行的。
可这种明显的搏动，的确在阮灼那里实现了。
就好像，两根火柴突然拥有了短暂的生命。
突然间，那跳动失去了规律。
在数次毫无章法的起伏后，它以一个近乎微弱的幅度停止了跳动，仿佛失去了刚才的生命。
而阮灼微笑着欠了欠身，示意所有人魔术结束。
“见笑了，材料有限，小把戏而已。”
在他看不清晰的地方，火柴骤然停止跳动之时，柯莱的脸色毫无预兆地苍白了几个度。
这个外来的异乡人，他
“这是什么原理？”柯莱一向的和蔼沉稳隐隐变了调，声线被压低了一些。他干笑两声：“您谦虚了，这真是个有趣的魔术。”
“您谬赞了，低劣的小把戏而已。”阮灼在众人散开之时也坐回自己的位置上，火柴被他安放在桌上，又成了没有生命的死物。
“但魔术的原理是不能讲出来的——就像厨子独占菜谱、工匠紧守技艺。尊敬的柯莱镇长，您说对吗？”
“哈哈，您真是幽默风趣。”柯莱凝视着阮灼，神情看不出喜怒。
他突然提高声音道：“既然您有如此神通，就请帮帮哈斯特——治好我们最好的歌者吧。”
“请稍等片刻，布诺登医生正带着可怜的病人朝这里赶来。”