24 遥远的星云
坦力纪元前191年，遥远的未知星域。
艾力正控制着暗夜幽灵，从一片星云边缘飞速驶过。艾坦一个人静静地站在暗夜幽灵的全景观察舱中心，通过360度的超清全息投影，使他仿佛置身于浩渺的星海之中。
“你看，”艾坦轻声地问，“那片星云像不像空灵者的眼睛？”
“的确，特别是那琥珀色的瞳孔尤为相似。”艾力答道。
“你想家吗？”艾坦问道。
“家？”艾力反问道。
“对呀，家！”艾坦回应道，却并没有更多的说明。
“有你的地方，就是家。”艾力体贴地说，“我这样理解，可以吗？”
“也算是吧。”艾坦无奈地说。
“看来，又要让你失望了。”艾力懊恼地说，“这片星域，依然没有暗灵的踪影。”
“哦，知道了。”艾坦习惯性地回答道。
自从离开百界星球之后，一转眼，18年过去了，他们沿着那颗古老探测器所记录的航迹，以暗夜幽灵搜索的最大范围为一个节点，定点跃迁，逐一搜寻。可是，到如今依然一无所获。
“这是第几遍了？”艾坦目不转睛地望着那片星云问道，好像希望能从它那儿得到答案似的。
“第十二遍！”艾力不假思索地回答道。
“我们如此之高的效率，又沿着这条航迹反复搜索了那么多遍，就算是大海捞针，也应该找到一点线索呀？”艾坦思索道。
“难道是我生病了？”艾力苦恼地说。
“探测功能肯定没有问题！”艾坦说，“上次，我们把那么一丁点儿暗灵故意扔在太空中，然后退到探测范围的最边缘，你却在那么短的时间内，就将它们找到了。除非，你悄悄将它们标记了？”
“我发誓！肯定没有！”艾力着急地回答道。
“哈哈，那不就对了！”艾坦逗趣地说。
“那，到底是哪里不对劲呢？”艾力叹气道。
“看来，我们必须重新制定计划。”艾坦苦思冥想了许久，然后又开口说道，“艾力，将我传送至暗夜幽灵的控制核心！”
经过无数次的实践，艾坦早已习惯了身在控制核心的感觉。虽然，第一次实战时，暗夜星球被摧毁的悲惨景象依然历历在目，令他悲伤不已，到如今都无法释怀。不过，后来经过长期的情绪控制训练，如今的他，已经能非常熟练地，并完全不受影响地真正融入其中。
“艾力，让我看看探测器的航迹记录。”艾坦说道。
一幅巨大的全息航迹图呈现在艾坦的面前，整条航迹看似并没有规律可循。全息图显示，它从暗夜星球出发，穿越了所有已知星域，接着又横穿了几片未知星域，最后途经另一片未知星域的边缘，向暗夜星球方向返回。
“你有没有感觉什么不对劲的地方？”艾坦纳闷地问道。
“以我现在的能力，我暂时还只能通过数据分析看问题。”艾力非常失落地说。
“所以呢？”
“所以，我并没有感觉出什么端倪来。”
“我有个大胆的想法。”艾坦突然灵光一现地说道。
“是什么呢？”
“你看，凡是探测器经过的星域，我们都找了很多遍，不是吗？”艾坦问道。
“这还用说。”
“但结果呢？”
“当然是一无所获。”艾力说，“你到底想说什么呢？”
“如果，这些星域里，根本就没有暗灵呢？”艾坦继续发问。
“那，暗灵从哪里来？”
“对，暗灵从哪里来？”艾坦自言自语地重复道，然后接着说，“这样的话，只能证明探测器的航线不止这些！”
“可是，它记录的航线的确只有这些呀。”艾力再次检查了数据，斩钉截铁地说道。
“艾力！你立刻检查一下它的航迹有无断点之处？”艾坦突然又想到什么，激动地跳了起来，吓了艾力一跳。
不一会儿，正如艾坦猜测的一样，全息航迹图的某处果然出现了断点。
“放大！放大！”艾坦焦急地叫道。
这处断点，正好靠近探测器即将返回的那片未知星域的边缘，航迹被放大之后，艾力计算了断点距离，然后他惊讶地说道：“天哪！竟然有31米缺失！”
“虽然，这点微不足道的距离，在浩渺星海里，简直不值一提。”艾坦一边说，一边思索着，“可在它漫长的航行轨迹中，这可是唯一的一处断点，难道不能说明些什么吗？”
“先去看看吧。”艾力一边说，一边启动了跃迁引擎。
这片星域并无特别之处，但全息影像显示，大约9万光年外有一片绚丽的超新星遗迹，这幅景象令艾坦心头一紧，因为它像极了艾坦曾经人为造成的超新星爆炸之后形成的图案。他不经意地又开始自责起来，这种心如刀锉的感觉令他不堪回首。
“除了远处的那片超新星遗迹外，附近广阔的星域里，竟‘空无一物’，连宇宙尘埃都少得可怜。”艾力扫描了附近星域后，纳闷地说道。
“我一直在想，探测器为什么会出现断点？”艾坦一直在思考这个问题，忍不住问道。
“我检查了它的航迹时间记录，竟是连续的，那么它是怎样走过这几十米的距离的呢？”艾力也疑惑地问道。
“这个位置，有无时空扭曲现象？”艾坦问道。
“完全没有迹象！”
“那片超新星遗迹，我们得去看看。”艾坦说，“你觉得可行吗？”
“当然！暗夜幽灵的飞船防护系统，可以有效抵御超新星爆炸之后释放的有害物质或射线。”艾力胸有成竹地汇报道。
“那走吧！”艾坦说，“希望，真能发现些什么。”