05 跃迁引擎的心脏
“这么说，我错过了最艰难的一百年？我觉得很抱歉，我……”艾坦万分愧疚地说道。
艾力打断他，说道：“不，艾坦，守护你的这一百年里，我感觉……是的，我感觉很充实。”
“感觉？你从什么时候开始有了情感波动的？”艾坦有些惊讶地问道。
“从你沉睡的第一刻起，”艾力想尽量表达得富有情感些，他搜索了一些词汇继续说，“从与你建立灵魂链接开始，我终于明白，圣者为什么选择了你。”
“为什么？”
“你代表了整个暗夜族人的灵魂，他们最本性的思想。”
“那是什么？”
“光明与希望。”
艾坦驾驶着一艘穿梭机，从基地出发，通过折跃门到达了行星轨道上的船坞。眼前的这一切，着实让他惊喜不已，但因为没有陪伴艾力并帮助其共同完成，也让他感到十分的内疚。
“我需要你的帮助，”艾力似乎明白了艾坦的心思，“有一件极其重要的事情，非你完成不可。”
“是什么？我一定尽全力完成！”艾坦很兴奋地答应道。
“一块水晶，一块必不可少的水晶。”艾力十分懊恼地说，“这一百年来，我一直通过集约分析和运算，想要完成跃迁引擎的研制，现在已经成功了！可是，引擎核心唯独缺少一种水晶。”
“找不到吗？”
“不，很多年前就已经找到了这种水晶的产地，就在这个星系。”
“你继续说。”
“通过大量的水晶资源探测和数据配对，只有通过这种水晶才能激活空间的扭曲力场，”艾力想尽力解释得直白些，好让艾坦更容易理解，“激活后，利用空间被扭曲后又回缩的特性，再也不需要空间折跃力场发生器这种超远距离辅助设施，飞船就完全可以达到超光速飞行的目的。”
“我能做些什么？”
“那种水晶的产地，离这颗行星很近，就在这个星系。”艾力将全息影像展现在艾坦面前，继续说，“就是这颗围绕恒星运转，离得最近，也是自转速度最快的行星。”
“但是呢？”
“但是，这种水晶深藏在离外核很近的金属岩层里。也就是说，水晶外层包裹着很厚的几层金属物质，恰好这些金属的磁场和地心相互作用，让开矿机器人根本无法靠近，一旦靠近控制模块就受到了强烈干扰。我们已经失去了好几架先进的开矿机器人。”
“看来，只有我可以。我一定能完成任务！”
“是的，需要一个拥有自我意识的高级生物来完成。”艾力如释重负地回答道。
“那为什么不早点叫醒我呢？”
“圣者为你配备了一百年的生命维持保障系统，提前叫醒你会浪费这些宝贵的冬眠营养液。”艾力继续解释道，“况且，球形飞船在这之前还没有建造完成，让你提前醒来并无实际意义。”
“有你在，这一觉睡得实在是踏实。”艾坦微笑着说。
艾坦独自驾驶了一艘行星登陆艇，在矿藏隧道的入口处平稳着陆。他穿着一身特制的抗压服，肩上背着一把超强光束切割器。这个隧道相对地心引力，角度呈九十度垂直状态，直达外核水晶层。
“看来，对付这个地洞，你可花了不少的心思和力气。”艾坦感叹道。
“是的，费了大量的时间和精力。从这里顺便开采出来的各种矿藏，帮助建立了多个基地，还制造了大量的设备呢。”艾力有些得意地说道。
考虑到强磁场的干扰，为了安全，艾坦并没有乘坐先进的隧道运输机。而是驾驶了一架自动岩壁爬行机器人，从隧道入口一跃而下。机器人首先沿着隧道路线一路飞驰而下，接着在即将到达外核金属层的上方位置逐渐减速，最后附着在隧道岩壁上，缓慢下行。这一路下来，大约6400公里，好在机器人的下行速度相当快，只花了大约一天半的时间。时间虽然不长，但对于艾坦来说，算是一次巨大的挑战。一路上，危险重重，遇到好几次突如其来的地幔运动，阻断了前路。机器人不断地使用高能激光武器，再次打通隧道。这期间，若有半点差池，都是致命的。艾坦时刻监视着机器人的自动控制系统，若是突然出现干扰或故障，必须马上切换为手动。多亏暗夜族人天生的体质，连续一两天的体能消耗还不算太糟。
岩壁爬行机器人终于抵达了金属层的正上方，这个位置离水晶层还有大约9公里。艾力时时刻刻注视着这次行动，却根本无法帮助艾坦更多，只能靠他自己。
“当前位置，已抵达金属层上方。”艾坦说道，没有一丝畏惧。
“收到，请记住手动操作机器人，将其牢牢固定。”艾力提醒道。
“明白。”
“一旦开始绳降，我们将失去所有联系，”艾力继续说，“金属层虽然无法干扰量子通信本身，但是辅助的接收和发射设备都受到了强磁场干扰，无法运作。”
“明白，我会小心的。”
“保重，艾坦！”艾力显得有些担心。
“放心。”
艾坦从爬行机器人腹部的绳降机上，取下一根纤细的高韧度金属绳索，并固定在抗压服上的安全扣上。他再次检查了身上携带的各种装备，并一边操作一边默念道：
“多模式头盔照明，正常。”
“反重力推进器，正常。”
“手臂武器系统，正常。”
“物质探测器，正常。”
“超强光束切割器，正常。”
一切准备妥当，艾坦打开爬行机器人的机舱盖，一跃而下。隧道下面深不见底，头盔自动切换到可见光照明模式。艾坦此时像深渊中的一颗明珠，光线散射开来，与四周的黑暗形成鲜明的对比。很快，金属层已将艾坦团团包围，岩壁上时隐时现的矿物，在灯光的照耀下呈现出金属独有的多色光芒。此时，身上携带的一些装备开始受到强磁场干扰，好在抗压服本身未受影响。艾坦就这样悬在隧道中间，犹如黑夜中的精灵，在与世隔绝的空间里缓慢下行。
过了许久，脚下一团团朦朦胧胧的光晕时隐时现，水晶层就快到了。历经千辛万苦，艾坦终于抵达了水晶层。此时，照明灯光在白色水晶的不断反射下，将整个空间映射得光芒万丈。不一会儿，艾坦稳稳地站在了水晶层上方，地面上还有激光束灼烧的痕迹。他环顾四周，发现就在水晶层的岩壁旁边，有几艘摔得粉碎的开矿机器人，它们一定是在失去控制后，跌落下来的。
手持物质探测器在水晶层里，不再受到金属层的干扰，已经可以正常使用。艾力曾告诉艾坦，需要采集的那种水晶在白色水晶层里一定异常显眼，因为它是呈紫黑色的水晶，这种颜色在这样的环境里独具一格。物质探测器自启动的那一刻，一片紫黑色亮点就在全息显示界面上不断显现。艾坦根据探测器的提示，开始向紫黑色水晶的方向进发。
方才，站在隧道底部时，在四散的光芒下，就像身在圆形的苍穹中。水晶岩壁并不是实心的，只是因为被激光束灼烧之后，岩壁显得异常平整。要是仔细地向岩壁深处望去，就会发现里面犹如一个庞大的水晶溶洞，水晶交错其间。艾坦探着身子，在水晶之间的空隙中小心翼翼地穿行。周围的水晶，像长刺的触角，形状各具特色，千奇百怪。水晶在光线的映射下，像一面面镜子，映出了艾坦的影子。艾坦被自己的光影晃得有些头晕目眩，都快分不清前行的通道了。他索性停了下来，找了一个稍微宽敞的地方，使用能量罩将自己包围住之后，脱下了头盔，从背包里取了一些从农场带来的新鲜蔬果，咬了一口。
“味道真不错，灵魂链接之后，连我喜欢吃什么都知道了。”艾坦傻笑着自言自语道。
休整之后，艾坦继续缓慢且吃力地前行，期间还使用超强光束切割器，打通了一些拦路的水晶壁。穿行了大约半天，探测器提示已经离紫黑色水晶很近了。艾坦向前探头一看，一块块紫黑色水晶，就分布在不远处的水晶壁上。他兴奋地加快脚步，却没有注意到前方竟是一道深沟，顿时脚下一空，整个身体向前一倾，猛栽下去。
就在身体翻转的一刹那，艾坦条件反射地伸出右手，使劲地拍了一下左手上的反重力推进器启动按钮，双手快速伸展，双腿微微张开。反重力作用瞬间支撑了艾坦的整个身体，他现在正匍匐在半空中，脸色铁青。
“哎哟！我的天！以前在星际学院摔的那些跟头，果然是没有白挨的！”艾坦被这突如其来的危险吓得不轻，心有余悸地喊道。
总算是虚惊一场，他小心地将自己移动到岩壁旁边，牢牢地抓住一块水晶触角并缓慢前移，然后趴在地上喘着大气。惊吓之后，艾坦显得格外小心，生怕再次掉入脚边的深渊。他翻过身来，眼前的紫黑色水晶在光线的映射下，显得异常魅惑。紫黑色水晶聚集能量的能力，果然如艾力说的一模一样。光源的能量被其吸收后，在水晶石中如龙蛇萦绕其间。
艾坦从背后取下超强光束切割器，设置了光束能量强度并启动开关，手里握着的切割器顿时犹如一把锋利的银色光剑在黑夜里闪耀。他挑了一块成色最好的，小心翼翼地将光束剑轻轻地斜插进水晶层里，切割器强大的能量光束沿着紫黑色水晶的轮廓，以顺时针方向慢慢游走。很快，一颗圆锥体形状的紫黑色水晶从水晶层里被切割分离。接着，他从左腿背包里取出一个小型反重力托举器，将它贴附在水晶表面上，并打开启动按钮，托举器立即释放出流质状金属根茎，将整个圆锥体水晶包裹起来。艾坦用力抓住托举器，使劲地向外一拽，整个水晶体便从水晶层里被拖拽而出，最终稳稳地悬在半空之中。
为了确保无误，艾坦再次使用物质探测器，对面前的水晶体作了深度扫描，结果显示非常符合艾力的要求。
“是时候返回基地了。”艾坦长舒了一口气。
“宝贝儿，跟我走吧，离开这里去发挥你更大的用处吧。”艾坦十分真诚地邀请道。
费了九牛二虎之力，艾坦终于从水晶溶洞里钻了出来，反重力托举器乖乖地紧跟着他回到了隧道底部。艾坦将自己和托举器与高韧度金属绳索牢牢地拴在一起，然后手握绳索使劲一拽，绳降机收到指令后立即开始回收。
“等着急了吧，艾力？”一回到爬行机器人里，艾坦便立刻问道。
“超过了预定时间，但总算是安然无事！”艾力如释重负地回应道。
“有什么感觉？”艾坦在这个时候都不忘调侃一两句。
“嗯……有点紧张，还有些担心。不过，更多的是对你很有信心。要说更多的感觉……”艾力显然有些语无伦次，“我现在也有些说不上，看来还得花点时间体会才行。”
“哈哈，慢慢来吧，不急不急！”艾坦安慰着他说道。
“你还是先返回基地再说吧，安全最重要！”
“好的。”艾坦一边回应，一边指挥爬行机器人返航。
爬行机器人开启推进器，快速向上飞驰。在反重力推进器的高效运转下，返回速度明显比下去的时候快得多。不久之后，他们便抵达行星表面，艾坦再次驾驶登陆艇，带着紫黑色水晶体从空间折跃力场发生器返回了位于行星轨道的船坞基地。