第3章 白鹭
永乐十八年，临安城中，文武街旁的小巷内。
“你们看，这大明宫表面上修建得巍峨繁华，气宇轩扬。可这官家的日子却好不过啊，那叫一个提心吊胆，辗转难眠。”蹲在墙角的老头说。
“你骗人，官家怎么会睡不着。他是天底下最大的官。我知道，皇宫里还有个御膳房，里面有几百号人做饭，官家一顿饭全是山珍海味，有几十个菜呢。”早有孩子闹了起来。
老头笑道：“你们这几个小娃娃懂什么。大周地处东南，物产丰华、人杰地灵是不错，却也八方受敌：北有大金虎视眈眈，西有辽国、西夏如饿狼盘踞。再加上如今文臣当道，武将受欺。金榜题名人人想，金戈铁马倒是无人问了。长此下去，大周危也。”
他一边颤悠悠地说着，一边拿着把蒲扇摇了摇。如今已经入秋，这扇子多少显得有些不合时宜。
“这里是临安，天子脚下，难道我们还怕那些蛮夷人不成。”
听了小孩的反驳，老头哼了一声：“都城虽能一时偏安，可你们不见北境的襄阳年年被金人所扰。要不是史弥远那老头子在大金面前狗尾乞怜，年年割地赔款，估计这都中男女也逍遥不了几时喽。”
他穿着破烂，里外漏风，引得过路人都不由多看几眼，漏出鄙夷的神色。
说起这老头，附近商户人家没有不知道的。他自称万事通，以算卦看相为生，无聊时常在街头巷尾高谈阔论，讲些奇闻怪谈。孩子们倒是很喜欢他，总是缠着他讲些孙大圣、二郎神之类的神话演义。
“老爷爷，你刚刚说的大周危也是什么意思？”
其余孩子见这老头说的不是奇侠怪谈，早就走开了。只留下一个五岁小儿追问。
“天机不可泄露。”
万事通从墙角站了起来，拿出系在腰间的酒葫芦啜了一口，便消失在茫茫人群中了。
沿着这条小巷子走到尽头，就有一家酒楼引入眼帘。
酒楼规模不大，地段倒不错，正位于临安城内的御街边上，不远处便是一座官办的驿馆。若有邻国使臣和权贵来访，大多下榻于此。
驿馆二楼走廊尽头的房间布置雅致，房内的床榻上正歇息着一个少女。只看她两颊微红，呼吸过分均匀，便知是在装睡。
这少女名叫夏向西，从丞相府来。论身份，她既是丞相史弥远的养女，也是其手下四大暗卫之一，代号“白鹭”。她看上去不过十八九岁，却已跟着史弥远十年有余了。
眼下，她脑中正反复回忆着沈风一家的信息。几遍下来，额头上冒出了细细的汗。
沈风将军的上位史还得从十八年前说起。那一年，永乐帝赵昀登基之初，政权不稳，西夏垂帘听政的姜太后便趁机出兵进犯大周。
一开始，战事焦灼，互有胜负，仗便渐渐打长。
三年后，大周与西夏的主力军集结于边陲一带，誓要一举歼灭对方。大战那天，不知怎的起了一阵西南而来的飓风，吹起黄沙滚滚。
一时间，大周这边草木皆兵，军马哀嚎，似有溃败之势。
就在这时，沈风率领部下以黑纱遮面，抵挡黄沙。这支队伍凭借与战马的默契在黑暗中一往无前，从斜侧方突袭西夏大军，打了他们一个措手不及。
沈风更是一马当先，刺破了西夏元帅姜超的喉咙。
经此一役，西夏元气大伤，半年后便派了使者前来割地求和。
听闻，西夏姜太后因为弟弟姜超的死亡一下子衰老了十岁。沈风则一战成名，被封为“抚远大将军”。如今，沈家奉命镇守四川边陲，统领十万铁骑。
国事说完便说说家事，沈风与嫡妻伉俪情深，育有两子一女。沈珏、沈瑁是年轻一辈中的英才，沈菀则天生丽质，早已入宫。到如今，沈贵妃已协理六宫，位同副后。
今年五月，宫里突然传出一道圣旨。内容大概是，召沈珏之女沈蓁入宫，陪伴贵妃，侍奉左右，即刻启程，不得耽误。圣旨一出，朝野哗然，士大夫们纷纷感叹贵妃荣宠之圣，隐隐有为皇后叫屈的意味。
就在两天前，夏向西带着一柱迷香潜入了城外的夜色中，目标正是远道而来的沈蓁。
这迷香在江湖中名气甚大，千金难求。若是寻常人闻到此香，可昏睡数十个时辰；若是身强体壮的练家子，可昏睡五个时辰；若是普通的江湖中人，可昏睡一个时辰左右；若是二流高手，可丧失一阵子武功；就是一流高手，其内力运行也会短暂地紊乱一会。
眼下，驿馆中的“沈蓁”早已是夏向西了。
明日，她将独自入宫，去面见官家和沈贵妃。
平心而论，她虽是国公府的四大暗卫之一，但出生入死的次数却远比不上朱雀、青龙、玄蛇三人。人言道“伴君如伴虎”，这几天，她常觉得后颈凉飕飕的。
“小姐，你在里面吗？我来送饭了。”房门口传来咚咚的敲门声，是她的贴身丫鬟小兰。
“进来吧。”
小兰，原名兰新蓝，是夏向西八岁那年，同她一起被人贩子卖入丞相府的女孩。
因为管事婆婆嫌她名字拗口，便称作小兰。后来，史弥远将夏向西认作义女，将她安置在城南别院中，另派了几人来照顾饮食起居，其中便有小兰。
夏向西从小无父无母，颠沛流离，小兰和史弥远便是她如今最亲近的人。
直到碗碟摆满了一桌，小兰才停下，巴巴地望着她：“小姐，再不吃饭，只怕这菜都要凉了。”
“坐下陪我一起吃吧，就像我们从前在别园那样。”她递给对方一个软枕，这样靠在榻上就能更舒服些。
一顿饭、一壶酒的功夫，她们聊了许多小时候的事情。
“小兰，你还记不记得我们十岁那年。我刚刚学会点轻功的皮毛，就迫不及待想炫耀。刚好王婶说要做槐花糕，原本她搭了梯子要”
“结果小姐你非要自己上去，才摘了半篮子花就从树梢上掉下来，头上摔了好大的包，差点留疤。丞相还过来看你，对我们发了好大的火，大家伙因为你的事情扣了一个月的工钱呢！”
“那后来我不是在元宵节上摆摊卖古董，都把钱都赚回来赔给你们了嘛。”
“我可是听李总管说那些毛笔和花瓶都是你从库房里顺出来的。”
“我说呢，他那阵子怎么看我眼神总是怪怪的。”
“小姐你是不是怕了呀？”
“谁怕那个李老头啊，我还知道他不少小秘密呢！”
“什么秘密，快说给我听听。”
夏向西觉得，她好久都没这么畅快地说过话了。
直到小兰“咚”地一下倒在桌子上，她才回过神来，蹲了下去：“小兰，不要怕。是我在酒里下药了，药里没毒，你只是暂时丧失了行动和说话的能力。”
她顿了顿，解释道：“明日我就要入宫了，生死未卜。义父说，为了避免多生事端，他会派人将你们送去绍兴。但我总有些害怕。你不了解义父的为人，他说话从来只能听三分，三分真，七分假。你们知道我假扮沈蓁的事，他不会这样轻易放你走的。”
她看到小兰的眼中噙着泪水，伸手替她拂去，从怀里掏出东西，接着说：“放心，我不会让你出事的。看清这个香囊，我会把它系在你腰间。明早醒来，先吃下香囊里的红色药丸。要是去绍兴的路上有什么不对劲，就碾碎另一颗黄色药丸，它一旦破裂就能生成剧毒的瘴气。”
夏向西顿了顿：“红色药丸是解药，一早吃了你就不会有事。之后赶紧逃，用香囊里的钱雇一匹快马，往南走，走得越远越好，去宜州或者更南边。千万不要和其他人说起你和临安，和丞相府，和我，或是和沈家小姐有任何瓜葛。”
她再次确认：“小兰，你听清楚了吗？”
看她拼命眨眼，夏向西总算放心，仔细将香囊系在她腰间，长舒了一口气。
等吹熄蜡烛后，她换上一身夜行服，将一头乌发用黑色绸带束起，俯下身子，轻声嘱咐：“我出去一会，你只管放心睡下。明日醒来，就和别人说，你同小姐把酒甚欢，不顾主仆之别，一同睡下了。”
她说完便在小兰的脖颈上敲了一道，等其昏睡过去，将人抱起轻放在床榻上。
之后，她来到窗边一跃，便上了对面酒楼的屋顶。她在最高处悄然落地，竟听不到一点声响，从屋顶跳下后，在墙根下细细思索着。
她住的驿馆位于御街西侧的清河坊内，要是想去丞相府所在的武志坊，就必定经过南瓦。
在这个时代，一个妙龄少女出入繁华热闹的娱乐场所并不稀奇，但穿着一身夜行服就难免引人猜疑了，因此她选择走南瓦地下的赌场。
大周法律严禁赌博，但这赌场是皇城司指挥使韩朔的手笔。
有这样大的靠山在，临安知府也无可奈何。因此，地下赌场在短时间内迅速扩张，如今南瓦的各个入口处，都专门设有一条通向赌场的地道。皇城内上至达官贵人，下至平民百姓，就算没去过赌场，也都或多或少知道它的存在。
时间一久，这里便被称为南瓦之下的“金瓦”，韩朔人称“金佛爷”，巡视的皇城司探子皆是一身黑衣，也叫“黑鹰”。
夏向西就穿行在这偌大的赌场内，现在一看，她这一身夜行服倒有些泯然众人了。
出了赌场，又有一条小道直通武志坊间，转过一条博文巷，就来到丞相府的后墙。满墙都是郁郁葱葱的爬山虎，看不出一丝青砖的痕迹。
见左右无人，夏向西整个人没入爬山虎中，凭借记忆摸索到了青砖间的一个凹槽，将随身携带的钥匙挤进去用力一转，眼前的青砖便缓缓转动起来。
她侧身进入，不过一个吐息的功夫，那青砖又默默转动回来，看不出一丝异样。
后墙之后是柴房和两排下房，往西是洗衣房和烧火做饭的大厨房，往前走就是少爷小姐们的院落。
接着往前，就是丞相和夫人周氏就寝的院落，可分为大院和别院，别院是供史弥远单独休息的，从不许外人打扰。走过这些，就是府中会见外客的三重前厅。
说起这三重前厅，则大有玄妙之处。