第八章
宋祁孟没有什么行李好收拾的，只有一匹马被放养在山林，所以便在屋外和明一闲谈起来，想到上一世传出的流言，关山侯独女被俘，感觉很是荒谬，按如今的情况，明姝小姐应当也是和明一在山匪追赶途中走散，并没有发生什么被俘的意外，那流言从何传出？这偌大的永州蝗灾案，单单只挑出这一件来针对一个女子？知晓这前因后果的，除了那些已经伏法的山匪和罪臣，还有明家的众多主仆，有什么理由污蔑明姝小姐呢？
宋祁孟越想越觉得奇怪，想来想去还是决定把此事告知老夫人和明觉将军，这样不论是山匪还是明家自己人，都能寻到些线索。
等到绿柳和一众丫鬟护卫来到落霞村，明姝便安排下去，留下足够的粮食和药材交给阿善处理，让他照顾好村里的老弱。
明姝在落霞村村民的千恩万谢中登上马车，前往定州，宋祁孟还是骑在马上，和明一一起护卫在马车周围。
宋祁孟原以为自己骑上马，又会是一番折磨，没想到因着自己来永州这一路上的锻炼，如今骑在马上，说不得是悠然自在，但也可以算是得心应手啦。
回程一路上还算风平浪静，宋祁孟和明姝在白鹭山脚分别，明姝在众人簇拥下回了侯府，宋祁孟则独自一人上山回到书院。
宋祁孟刚刚洗漱完毕，把自己已经发酸发臭的外套洗干净晾起来，就收到先生叫自己的消息。宋祁孟整理了下仪容，走进崔先生的长松苑，行了一礼，“老师，学生归来了。”
“呵，你还知道回来。”崔长卿故意板起一张脸，冷言冷语道。
“老师见谅，当日我也是事发突然，只听说永州□□的事，便想要，想要去一探究竟。”宋祁孟厚着脸皮，说出了理由，说完就低着头，明显知道自己的话站不住脚。
“醒之，说说你在永州的见闻”，崔先生好心地没有戳破宋祁孟的谎言，纯粹想要了解永州官场的动荡。
宋祁孟将一路上的所见所闻，以及明一告知的经过都一一禀明，最后还顶着先生无语的眼神，不经意的强调了下，希望先生和侯府老夫人可以适当关注下明姝师妹的名声问题，不要让无良小人传出什么不当的传言。
崔长卿听完这一切，心里对这件事就下了定论，左不过是京城里那几位争斗的结果，虽然早早就远离了京城的纷争，但背靠家族，对这些权谋还是一清二楚的。
崔长卿点点头，只是叮嘱宋祁孟，“醒之，距离下届科考已经时日不多，你最近还是待在书院认真看书，温故而知新。切勿心猿意马。”
“是，学生知晓。”宋祁孟点头应是，行礼退出了先生的院子。
崔先生看着宋祁孟的背影，不禁叹了口气，果然还是少年心性，也不知醒之是否能跨越这门第之见，不过不管怎么说，做师父的，总会助上一臂之力！
从初春到秋末，宋祁孟基本没怎么出过书院，除了偶尔下山去书肆拿红利作为自己的生活费。而山脚的侯府，下人们也偶尔议论下小姐怎么变成了大门不出，二门不迈的性格，这整整大半年，基本没怎么出过门。
此时，明姝院子里的小厨房还没到饭点，就飘出了阵阵饭菜香。
明姝还是那一身娇贵的千金大小姐打扮，时新的烟云纱，京城里特意送来的红宝石步摇，还有那点缀了大东珠的绣鞋，不过，不包括她手里拿着的锅铲。
明姝时不时的翻炒着锅里的食材，绿柳和厨娘在一旁打着下手，显然对这一切已经习以为常。
翻炒出锅，明姝接过绿柳递过来的筷子，小心翼翼地夹着菜放入嘴里。
“小姐，怎么样，怎么样？”绿柳焦急地问道。
“不错不错，这次终于成功啦！”明姝开心地眼睛都亮了起来。
“小姐，您又学会了一道菜，如今您都快能做出佛跳墙啦！咱们明天还来吗？”绿柳不抱期待地问出自己每隔几天就问出的问题。小姐自从从永州回来，就特意让管家在院子里开辟了小厨房，还请了定州有名的厨娘，过个两三天就过来学习如何做菜煲汤，这一连坚持了大半年，也不知道哪天是个头。
明姝抿着嘴微笑，“好啦，明天亲自给祖母做些好菜，以后就让厨娘来做菜吧。”
绿柳简直不敢相信自己的耳朵，小姐真的想通啦！明姝此时心里想的却是，以后定要找机会给师兄展示下我的厨艺，可千万不能一直将之前的味道铭记于心。
入了冬，明姝忙的脚不沾地，快要过年了，各家的年礼要准备，还有各种赏梅赏雪的约会，之前为了学厨艺都推脱了，如今再不去，就太失礼了。
不过，百忙之中，明姝还是为崔先生和宋师兄亲自准备了节礼，先生的是一本流落民间的大师孤本，而师兄的，则是一副文房四宝，一本京城流行的时文策论合集，还有几套御寒的冬衣。宋祁孟看到如此贴心的礼物，心里头雀跃地想要绕书院跑个七八圈，面上还是矜持地对明一表示感谢。
“还劳烦明一护卫替我好好感谢师妹，这些礼物正是我所需要的。我也没什么能匹配的回礼”，宋祁孟从怀中掏出一支签，“这是我上月从灵台寺为师。。。为侯府求来的平安签，是上上签，还请明一护卫帮我送给师妹，愿她来年顺遂平安。”
明一接过签，握拳感谢，这才下了山。临近过年，书院中众人都放假归家，就只剩下路途实在遥远的，还有像宋祁孟这样孤苦伶仃的，还留在书院，照常温书学习。
除夕夜，宋祁孟在书院同窗的怂恿下，下山看灯会，凑热闹。
夜色刚刚降临，各家各户就在门口都挂上了花灯，爆竹声声，好不热闹。街市上，耍猴的，跳火圈的，玩杂技的，应有尽有，宋祁孟穿梭在人群中，周身的寂寥也去了大半，上一世为生计奔波，从未放慢脚步感受过这平和又喧闹的气氛，如今再来一次，心里的欢喜也滋滋地冒上来，整个人显得越发的平和。
“小姐，小姐，你快来看，哇，这个人能喷火。”
“来啦来啦。”明姝被绿柳拉着手，被护卫簇拥着走在街道上。
宋祁孟听到这熟悉的声音，快走几步，找寻着声音来源。
“呲啦”，霎那间，五颜六色的烟火齐放，辉映地整个街道都亮堂堂的。宋祁孟抬头看烟花，下意识地转过头去，和一双明亮的双眼对视。
蓦然回首，那伊人，确在灯火阑珊处。
明姝在烟花绽放的瞬间也被吸引了目光，抬头看天，也不知是感应到目光还是什么，转过了头。。。
两人就在静止的人群中遥遥相望，等到烟花结束，人群又再次流动起来。两人都笑了起来。
“师兄！多谢你的平安签。”
“小小礼物，我也是借花献佛。还要多谢师妹的礼物，确实帮了我大忙。”
“师兄，过完年，我便要回京城了。”明姝说起了祖母年前刚刚做出的决定，“你要多保重呀！”
“好。”宋祁孟微笑地看着有些强颜欢笑的明姝，“别担心，在京城等我。”
“嗯！师妹等着你金榜题名，六元及第。”明姝一扫之前的失落。
两人之间好像做出了什么无声的承诺。。。