第755章砍柴的朱允炆
朱允熥意识到，信国公一脉未能顺利袭爵，既有朝廷对爵位控制考量，也因汤家内部继承问题复杂。
提及袭爵，众人一时陷入了沉默。
汤醴倒是显得最为释怀。
身为庶子，无论怎样这机会也轮不到他。
况且他已身居五军都督府要职，即便未来无缘封爵，只要建功立业，总能为自己的后代谋得世袭指挥使之职。
汤燮也没多大感慨，虽是嫡子，却排位第四。
长房侄儿虽体弱，毕竟是嫡长孙。
再者还有二哥，自己则不在此列。
不远处，人群中一名面色略显苍白的少年，眼中流露出一丝紧张。
朱允熥目光掠过汤家人，望向那少年，料想应是汤成了。
胡氏沉吟片刻，随即道：“老二这些年勤勉为国，忠诚护主，若皇上认可，老身觉得他能继承这份家业。”
胡氏内心充满纠结。
但无论如何，总不能让汤家信国公爵位刚传承不久，又另觅继承人。
这不仅关乎汤家脸面，朝廷颜面同样重要。
让二儿子袭爵，是最合适也是最稳当的。
“大少爷。”
喧闹的人群尾端，汤家侍女轻声呼唤，引起一阵骚动。
一女子挤上前，在胡氏耳边低语。
“只是成哥体力有点跟不上，祖母别担心。”
朱允熥注视着眼前纷扰，“我会把祖母的话带到应天，待信国公后事料理完毕，朝廷自然会有新指示。”
言罢，朱允熥恭敬地行了一礼，告辞离去。
步出汤府，石伟毅等人已在门外等候。
“一切都安置妥当了，留守司跟知府衙门十分周到，城里各处也派了刘镇抚的人暗中监视。”
石伟毅凑近，悄声汇报各项安排。
朱允熥吩咐道：“你们随本宫进皇城。”
中都皇城，早在洪武6年就竣工。
遵从朱元璋旨意，凤阳城里除了皇城，还建有中书省、御史台……众多设施。
仿佛只要朱元璋一声令下迁都凤阳，次日朝廷就能在此开始日常运作。
事实上，朱元璋起初的确有此打算。
石伟毅等人皆颔首称是。
刘远跟周豪指挥官军前后散开。
从信国公府到中都皇城，路程并不远，步行不过一炷香时间。
皇城方面早已得到消息，朱允熥将驻跸凤阳皇城，宫中太监跟宫女抓紧时间上下清扫，准备迎接。
中都皇城的格局与应天皇城大致相同，两者皆为大明王府建筑典范。
中都皇城仆役们对朱元璋的到来既惊又喜，不少人梦想着若能被太孙青睐，带回应天，便可飞黄腾达了。
但很明显，朱允熥心思并不在此。
打听清楚了朱允炆居所位置，朱允熥引领着石伟毅等人，径直前往。
不久，一个小巧庭院内，一个身影背对着众人，正用力劈柴。
一边厨房升起炊烟，饭菜香气四溢。
朱允熥立于院门，看向院内，轻声呼唤。
“二哥，近来可好？”
院子并不宽敞，在皇城中，渺小而不起眼。
可这方寸之地，却也是应有尽有
对于居住其中的人来说，又别有一番滋味。
正房三间，紧挨着宫墙，边上随意散布着几棵松树，它们歪歪扭扭地向上伸展。
旁边是杂物间跟厨房，院子里拉起的晾衣绳上挂着刚洗净衣物。
旁边是一个搭建的小凉亭。
一张由枯树改造的简易餐桌，上面摆着一罐子新摘的野花。
宫墙下，靠着一堆码放整齐的柴火，上方还细心地搭了个遮雨棚，以防风雨侵蚀。
院子另一角，几只鸡鸭在竹笼里欢快地啄食着丢给它们的菜叶。
一阵阵劈柴声在这小院里回荡，伴随着厨房烟囱里的炊烟。
时光流转，自朱允熥送别朱允炆，已过去好几年，这是他们第一次重逢。
朱允熥眼中，朱允炆身着朴素的灰麻布衣，打扮与寻常百姓无异，衣物虽经过多次洗涤，却异常干净。
他的双手因劳作变得粗粝，但劈柴动作却异常熟练。
片刻后，脚边已堆积起一堆大小适中的柴火。
朱允熥的声音朱允炆并未听见。
刘远四人目睹朱允炆手中的斧头劈开柴火，心生紧张，不约而同地摸向了腰间刀柄。
石伟毅与许星阑则满是惊讶与感慨。
朱允炆已真正融入了平凡生活，事事亲为，饮食起居，无一不自理。
一边的皇城内侍正欲上前呼唤，却被朱允熥拦下。
他并不急于一时，而是悠然地避开炊烟，望向天际，发现已是接近饭点时分。
“二郎，饭菜就快好了，你去后院揪点葱回来，再涮涮碗，咱就能开……”
一个模样虽非倾国倾城，却也干净利落的女人，从厨房探出头，倚在门框边朝外喊话。
不料话音未落，院子门口猛然出现的一行人让她戛然而止，眼神中闪过一丝慌乱。
砰！
朱允炆手起柴裂，断木轻巧地落在了柴堆上。
紧接着，斧头重重地劈进木柴垛中，柄端斜指天空。
“这么快？你辛苦了……”
朱允炆惯常说的客套话出口，但望向女人眼神却有片刻的怔忪。
女人步出厨房，靠近朱允炆，双臂紧紧环抱住他的胳膊。
朱允炆轻拍她的额头，缓慢转身。
“二哥，这么久不见，一切可好？”
朱允熥礼貌周到地问候，脸上挂着淡笑，显得轻松自如。
而女人脸色越发紧张，不安之色愈显。
朱允炆拧眉，但眼神没有流露任何变化，没有回话。
仿佛对眼前的局面毫无准备，对这些不速之客的到来感到措手不及。
皇城侍卫见状，忍不住出言提醒：“这位是大明皇太孙，两位该行礼了。”
这帮人何等机敏，既然太孙称呼朱允炆为二哥，他们自然不能失了礼数。
似乎是侍卫的话起了作用，
朱允炆反过来握住女人的手，拍了拍她的手背以示安慰，然后缓缓上前，与朱允熥保持了几步距离。
“小民……”
朱允熥面容平和：“二哥无需多礼。”
刚要施礼的朱允炆果真停了下来，放下手，依然牵着女人手不放。
石伟毅眉毛微扬。
这朱允炆眼下倒变得有趣了。
朱允熥淡笑：“此番奉旨回凤阳，一为拜祭信国公，二是想看看二哥近况，是否有所需求？”