第7章 孤城斜阳红

    紫兰阁，浅夜。宛央拭去汗珠，鼓掌道：“陛下这几日，武艺提升不少，能挨小荷十几招了。”郁磨柔抚她的青丝，耳畔呢喃道：“想搂卿了。”宛央笑：“小荷最爱陛下的怀抱～”

    次尔城，傲霜营，浅夜。篝火正旺，身着浅橙朱子深衣的彦沨，立于高台，柔和而悲悯地望着十万将士饮酒作乐。副官前来敬酒，彦沨一饮而尽，悄声对副将说：“你待会离开军营，去我府邸，护我妻儿至兰。”副官愕然，旋即告辞。

    彦沨默然孑立良久，取珍藏的黄凤酒，斟满，对醉过三巡的将士喊道：“兄弟们，好好享受今晚，明日，你我皆残瓣归埃土。若是想保住可贵之生命，不愿赴死，可立行离营，去竹兰避难，亦未有屈辱之处。”说罢，眼中流出两行热泪，道：“天佑菊灵，柏奴终将败走，至时，化作春泥之我辈，亦是不朽之英雄。”一参将呼道：“此生能入将军麾下，死而无憾矣！”众将士一齐摔酒起身道：“死而无憾！”彦沨止住泪，将樽中美酒缓缓入喉。

    柏军行宫，岳徵一夜未眠，苦制详尽之方略，以将伤亡降到最低。凝寒将军魏淳率众两万，正面进攻。两少将子爵各率四千大军从南北袭侧翼。炮兵、空军待命支援。部署完毕，岳徵走到玉树葑塑像前，默默祈祷。

    一个朦胧的清晨，次尔城头最后一次升起赤橙的菊国国旗，十万将士泪眼婆娑，在浅淡的辉光中，披缃色战甲。彦沨别“傲霜将军”令牌于胸前，取七尺秋香长刀，跨棕缁骏马，着镀金明光铠，率两万轻骑兵，于城门外布鱼鳞阵。距城门十里，南北树丛中，各有九千弓弩手。树丛向东三里，伏有燧发枪兵两千。燧发兵东北、东南之峡谷，各有一万五千重装步兵，其东面，是用以吸引火力的两万三千轻步兵。城内各街巷、楼阁，仍有步兵两万七千人设防，加上次尔百姓组建的民兵、军夫，有近五万之众。

    魏淳身着日式肋骨军服，佩四尺五寸精钢太刀，骑大宛马，腰别左轮手枪。辰时许，携一万两千步兵、七千骑兵、五百榴弹炮手、二百机枪手、三百通讯兵，进入距城四里的平原，集中行进。魏淳取望远镜，观察菊军阵地，仅窥见峡谷前一片散兵，盔甲单薄、短刀粗陋，料彦沨不过如此，便放弃炮击，命令骑兵冲锋。

    骑兵挥舞着弯刀，潮水一般涌来。菊军轻步兵难以抵挡，被斩成两截者，不计其数。不久便败退。柏骑乘胜追击，冲入两侧山谷。重步兵骤然窜出，以陌刀疾斩马腿，而后拔唐刀，砍杀坠马柏军。柏骑惊惧失色，忙逃出山谷。魏淳大怒，命炮击山谷。呼啸之榴弹，将山石皆尽炸碎，山谷陷于火海。重步兵不甘等死，遂冲出，欲同柏寇肉搏，魏淳下令射击，子弹钻入菊兵甲胄。一刻后，大地被盔甲缝隙渗出的鲜血染红。

    魏淳令骑兵转为左右包抄，由步兵正面强攻。出谷后，柏军放松警惕，趋于松垮。燧发枪兵悄悄瞄准，待其距百米，一齐开火。柏军毫无防备，被击倒数百。魏淳大怒，令乘敌装填弹丸之际，突进歼灭。菊兵第二轮齐射后，扔掉枪支，拿起推弹杆，向柏军冲锋。柏军微愣，被刺倒数人，而后凭后膛枪，大开杀戒。菊军像割麦一般倒地。

    南北侧翼之柏军，先于魏淳抵达树丛。菊军弓弩手转换方向，将蝗群般的箭矢，倾泄柏寇之中。柏军无处可藏，哀嚎遍野，正欲退却，魏淳赶来，命机枪兵扫射树丛。数千弓弩手顿时血花绽放，侧翼柏军乘机冲击，菊军无暇顾及三面之敌，在枪林弹雨中凋零。

    侧翼柏军奔向南北两城门，魏淳正面攻东门。远远地，就望见一片赤金。菊国骑兵手持铁槊，身骑骏马。无数橙缃战旗，随风怒摆。中央一年青将军，着坚不可摧之明光铠，持陵劲淬砺之秋香刃，怒目圆睁，只身策马出阵，喊道：“傲霜将军彦沨在此，魏淳小儿，敢与我战否！”柏军枪支一齐瞄准。魏淳下令，不得开枪，亦只身出阵，笑言：“阁下何必枉守孤城，今汪熠已逃往竹境，国既弃，战而为何”彦沨冷笑道：“不与汝多嘴，且拿命来！”说罢，一声令下，两万骑兵，如滔滔洪流，向柏军冲杀。魏淳忙令扫射。机枪调试未毕，菊骑已冲至阵前，劈砍头颅。步兵未及分散，便被冲垮，枪管被槊尖斩断。彦沨削下数十首级，望见魏淳，怒目杀去。魏淳忙挥刀迎战，十余合不分胜负。一少尉乘彦沨不备，射中其背，使之剧痛坠马。魏淳见机，疾劈其颈。彦沨躲闪，刀劈在肩甲，举臂挥刃，回砍魏淳。一参谋见状，挡于魏淳身前，被砍成两段。魏淳怒劈其首，彦沨以刃杆抵挡。但因受伤，体力不支，双臂颤抖。魏淳见状，腾左手，拔枪射其面门，彦沨刃落。魏淳恐其不死，一刀刺穿其颈。彦沨嗔目圆睁，鲜血汇作小溪。

    鏖战一个时辰，菊骑皆尽覆灭，柏军也代价惨重。魏淳命一个班厚葬彦沨，其余继续攻城。

    戌时，城破，柏军涌入次尔。城内埋伏的菊军，与之作最后一搏。一时各街巷暗箭纷飞、火光闪烁。柏军因对城区不熟悉，屡遭偷袭。魏淳亲率三千精兵攻打菊宫，被埋伏的一千燧发枪死士重创，魏淳腿骨中弹，被副官搀到岳徵行宫休养。翌日凌晨寅时，柏军肃清次尔全城残军，柏国国旗在重阳殿金顶上猎猎升起。