第56章 逃卒
在村子西北处的空地边缘，唐青城在同伴们的注视下，正蹲在地上一脸严肃地跟面前的单无对视。确实是对视，在场的众人并不能听到通过契约完成的对话，只能看到一人一狐时不时地点头摇头。
这…重新燃起希望的张季正要催促，就看到唐青城突然伸出手来示意稍安勿躁，而后跟着那头狐狸往前走，还顺手拔下了一根插在地上的木棍。在几次踱步之后，他停下脚步，立刻弯下腰开始挖掘。
而在一旁，王灏看着正在埋头苦干的唐青城，努力地吸了吸鼻子，困惑道：“哪有什么气味？为何我闻不到？”
“没听说过狐朋狗党？”朱刘郎不由自主地嗤笑道：“狐狸的鼻子肯定跟狗一样灵，你闻不到也是正常。”
王灏犹如被踩到了尾巴一般，立刻回嘴道：“你骂我是狗？！”
“不可理喻。”朱刘郎哼了一声：“分明是你要跟单兄比个高低，与我何干？”
在二人娴熟地吵闹声中，何涟漪走到唐青城的身边，小心翼翼地躲过那些不断被抛飞的泥土，她皱着眉问道：“你在做什么？”
“掘土啊，看不出来？”唐青城喘了一口气，起身挥舞了一下手中已然不堪重负、近乎要折断的木棍：“单无说味道是从下面传出来的。”
“一定要用木棍吗？”
“啊？那倒不是。但用剑的话是否有些不妥？那毕竟是师祖……”
话音未落，他就看到身旁的何涟漪已经拔剑在手，少女打横斩出一剑之后，身前的地面就被铲飞了一层。
还能这么用？唐青城扔掉手中的木棍，目瞪口呆地看着已经收剑入鞘的何涟漪，少女理了理鬓角，微笑道：“心思活络一些，莫要太过死板。”
“你教训得是！”唐青城从斜跨在身后的剑鞘中抽出寡心，只几剑功夫，便抵得上自己方才所有的努力。而在这种效率之下，不一会儿功夫，他就发现了异样。
地表的土壤呈现出土黄色，那么依常理来论，深层的土壤应该也是黄色，最多也是颜色更深些，或者更湿润些，但绝对不该如此刻这般呈现出殷红甚至是深黑色。自小打猎的唐青城一眼就看了出来，这是被血液浸透的结果。他的脸色渐冷，手中剑再一次斩出，随着“锵”的一声，一块巴掌大小的物件从两尺深的土坑中飞出。
唐青城眼疾手快地在那物件落地之前就把它抓在了手里，粗略地看了几眼，便抛给了脸色同样凝重的何涟漪：“让王灏看看。”
在他再次开挖的同时，王灏从何涟漪的手中接过那物件，仔细端详了起来。躺在少女手中的是一枚已经曲折的甲片，其表面有数道暗红的血迹，一端已经碎裂成犬牙状，另一端则有一个大大的缺口。
在与事先得到的那顶兜鍪对比了之后，王灏点点头道：“材料一致，工艺一致，锻造的时间应该也相差无几。”
出自同一批人之手？已经忙活完的唐青城正好听到这句话，他向同伴们表述了所发现的情况：“在法阵原本的位置的地下两尺到三尺处，土壤已经被血液侵染，同样也发现了八枚差不多大小的甲片，但并没有发现尸骨或者残肢。”
张季斟酌了片刻，问道：“依你之见，染血的土壤有多少？或者更直白些，大概是几个人的量？”
几个人的量？我哪里知道一个人有多少血？唐青城皱着眉答道：“论熊的话，大致有两三头熊那么多。”
熊？张季同样皱起了眉头：“此次失踪的少说也有近百人，若身死于此不会只有这么一点血。总之，我们可以排除掉最坏的假设。”
“至于这甲片与兜鍪，究竟是不是笃焕城属军的东西，就只能去一探究竟了。”
在仔细地交流过彼此的收获之后，或者说在唐青城等人与张季交谈之后，见凭借他们的本领无法再找到更多的线索，众人联合起来编排了不见踪影的魏师叔一通，只好离开村子，往笃焕城走去。
在走出村子地界不远处，张季突然停下了脚步，回身看向来路，他总觉得有些不对劲。
日头已经偏西，橘红的阳光从天空洒落，将不见人烟的村落笼罩起来，迎合着蓬勃的草堆与在众人离开后重新回来的野兽的叫声，显得凄冷又有些骇人。
驻足良久，心中的怪异之感未减半分，却苦于找不到答案，他只好再次迈步，跟上有说有笑的众人。
与瀛海城不同的是，笃焕城虽然也有城墙，但要低矮不少且看着也不太坚固，无需盘查，众人顺利地进了城。
日头已经彻底落下，借着点点灯火，唐青城能看到叫卖的摊位与或匆忙、或闲适地行人。不用细想，他也能猜到这些人的想法——城外的人失踪了，与我等城内的人有何干系？城外没有城规的庇护，本就危险无比，说起来这都要多谢盟主大人…什么？你说城主也失踪了？呵呵，他老人可是大修炼者，与我等普通人有何干系？
无非就是自我劝慰，比上虽不足、比下尚有余的想法谁人没有？再者说，真正有能力搬出去的人能有几个？这么多年好不容易积攒了一些人脉与本钱，这笃焕城便是成了龙潭虎穴，也得先住下来试试再说。
他沉浸在自己的思绪之中，嘴里不时地发出呵呵的笑声，全然没有注意到身旁的两位女子的惊骇神情。
就这样，一行人随意找了家看得过去的客栈，决定先填饱肚子再说。而此时，大城池的好处就展现了出来——笃焕城的吃食大都与藩篱滩相差无几，却也有不少别处的风味可供挑选。
终于找到合自己口味的吃食的唐青城开始大快朵颐，不消片刻就解决了面前的一碗。在他要第二碗的功夫，就听到坐在对面的何涟漪开口道：“如何？”
张季闻言摇摇头，答道：“没有，但肯定有。”
啊？这是在打哑谜？唐青城并未掩饰自己的疑惑，见正在交流的二人没空解答，他只好看向朱刘郎与王灏二人。
王灏正在专心吃饭，注意到他投来的目光，只好叹了口气，凑过来小声解释了一番。
短短两三句话，唐青城便已了然。是了，既然有那甲片与兜鍪在，城主府便有了嫌疑，他们若真的做贼心虚，岂会不留意自己等人的行踪？说不准进城的瞬间就已经被盯上了！而张季的意思应该就是尚未发现城主府的探子的踪迹，但他们必然就在附近!
哎，我怎么没想到呢？那么多话本全都白看了！原本还想着这回出来多少能用到一些呢，谁曾想……
王灏见他先是惊奇而后便开始忧虑，而后甚至开始长吁短叹，再想起他方才在路上时的呵呵笑声，少女忍不住靠向另外一侧的朱刘郎，小声问道：“你兄弟的脑袋是不是有些问题啊？”
“说什么呢？！”朱刘郎一瞪眼，正要反驳，转头就看到唐青城此时的神情，他瞬间没了底气：“呵呵，他就这样，就这样。”
好一会儿，唐青城才从低落的情绪中脱离出来，甫一抬头，他立刻露出警觉的神情，按照事先约定好的暗号向同伴们传达了消息之后，他转头看向右侧，声音低沉道：“这位朋友，有话不妨直说。”
众人立刻跟着看去，就看到在右侧的方桌前，正坐着一个身穿浅灰色粗麻短衫的男子。不知是听到了唐青城的话还是感受到了众人的视线，男子转过身来看向唐青城，嗓音嘶哑道：“自进了客栈之后我便没有看诸位一眼，你是如何察觉的？”
怎么看出来的？你的神识都快弥漫到我的碗里了！唐青城并未立刻回答，他率先观察起了面前的男子——身材消瘦，头顶最为寻常的缥缈巾，脸上爬满浓密的胡须以至于看不出大致年纪，右手无力地下垂着，似乎受了伤。
唐青城并不打算回答他的问题，神识的事同伴们只让知晓就足够了。他反问道：“城主府的人？”
“曾经是。”男子也不在意对方忽略了自己的问题，转而问道：“飓鸣山的人？”
这还用问？我们穿的就是飓鸣山的衣服！唐青城腹诽一句，十分有自知之明地没再开口，让出了对话的位置。没法子，谁让自己没有经验呢？
何涟漪顺势接过话头，她平淡道：“我等要来笃焕城的消息恐怕已有不少人都知晓了吧？所以试探的话就不必说了，直入正题吧。”
男子左右看了看，转而提议道：“此处人多眼杂，能否移步店外？”
“店外就算了。”何涟漪率先起身，指向客栈深处的楼梯：“上楼来说吧。”
众人依次起身，跟着何涟漪往里走，在走到楼梯口的时候，男子主动说道：“你们先上去。”
这自无不可，唐青城一边上楼、一边不着痕迹地瞥向刻意与众人拉开距离的男子，却发现后者登楼的姿势有些别扭，准确地说是一高一低。
腿也瘸了？唐青城收回目光，并未声张。
进了房间之后，何涟漪从储物袋中掏出一盏烛台，抬手用火元气点燃之后，袅袅烟气逐渐升腾却并未就此消散，反而逐渐在众人的身周形成了一个圆罩。
待圆罩彻底成型，何涟漪开口道：“说吧。”
这是…灵器？能够掩人耳目？唐青城伸手戳了一下身旁的烟气，发现并没有感觉到什么阻碍。这东西真的有用？他正要再试，却在无意间瞥到了何涟漪不善的目光，只好收手作罢。
将面前几个青年人的举动收入眼中，男子不禁有些犯嘀咕。这几位真是飓鸣山派来调查的人吗？为何看着像是一群初次下山的毛头小子？没有长辈跟着吗？但眼下也无更好的选择，姑且相信他们吧。
深吸了一口气，男子声音嘶哑道：“城外村民失踪之事，是代府主做的。”
那兜鍪和甲片还真是笃焕城属军之物？！可是为何？暂接府主之位的代府主不去搜寻许城主的下落，反而去城外带走了近百名百姓？经历了肖沉溪之事的唐青城，总有些不好的预感。
在他浮想联翩的时候，何涟漪率先发问：“这位代府主，从何处来？”
“不是从何处来。”男子摇摇头：“此人名叫严养疾，原就是城主府的副府主，而在城主失踪之后，他作为副手，自然就暂接了这位子。”
张季轻咳了一声，离开椅背挺直了腰背，他追问道：“这位代府主，是何时暂接府主之位的？与许城主失踪之事…不，是与许城主失踪的消息开始流传之间，间隔了几天？”
男子略作回想，肯定地答道：“不足三日。”
“如此着急？”张季轻笑了一声：“那许城主失踪的消息，不会也是这位代府主传扬出来的吧？”
男子苦笑一声，答道：“正如你所言。”
如此说来，这是一出夺权的戏码？何涟漪沉吟片刻，提议道：“许城主乃是地阶修炼者，如今长辈不在身边，我等也无力掺和，因此我觉得咱们还是精力放在村民的身上，你们觉得呢？”
在得到同伴们的肯定答复之后，她重新看向对面的男子：“能否将村中之事说得再详细一些？”
弯月高挂，稀星数点，直到楼下彻底没了喧闹的声音，外面的街道也沉寂了下来，众人才将不愿留宿的男子送出房门。何涟漪颇有些心疼地吹灭了只剩下小半根的烛台，强打起精神，苦恼地揉了揉额头：“你们怎么看？”
朱刘郎正巧给男子送药回来，他掩上房门，答道：“不就是这个严…严养疾权势熏心，逼走了许城主，好让自己作威作福吗？”
王灏却嗤之以鼻：“许城主是正儿八经的、上任已久的城主，少说也有地阶后期的实力，而代府主不过人阶，拿什么相逼？”
“关于这方面。”唐青城抿了下嘴唇，解释道：“我在家乡时曾遇到过一件事，有人能以漫山生灵的血肉与元气换取境界的突破。”
朱刘郎立刻来了兴趣，他追问道：“还有这种事？你怎么没说过？”
唐青城挠挠头：“又不是什么值得称道的事，说它……”
“闲话还是稍后再说吧。”何涟漪制止了话题的发散，转而肯定道：“有些功法与阵法确实诡异，或许真的有这种可能。”
“但时间对不上。”唐青城想到了关键，他率先否定了自己：“许城主失踪在前，村民被带走在后。”
这倒也是。何涟漪沉吟片刻，看向了静静地站在一旁的张季：“你觉得呢？”
见众人看向自己，张季走到近前，双手撑住桌面，一字一句道：“你们不觉得，此行太过顺利了吗？”