第20章 悟剑
次日清晨，阳光透过树叶的缝隙洒在周念所住的院落里。他手持长剑，身姿挺拔地站在庭院中央，全神贯注地修炼着剑法。这里是大赛组织者特意为进入初赛的选手们准备的新居所，雷叔和木灵则分别与苏卿、璇儿一同居住，只剩下周念独自一人在此处。
只见他手腕灵活转动，手中的长剑如同翩翩起舞的蝴蝶般划出一道道绚丽的剑花，动作如行云流水般自然流畅。然而，一旁观看的剑老却频频摇头，嘴里不停念叨：“不对不对，太慢了太慢了。剑可不是这样用的啊！”
似乎对周念的表现并不满意，剑老突然开口命令道：“你朝我出剑试试看。”听到这话，周念不禁有些迟疑，“剑老，这恐怕不太好吧”
“叫你出剑就出剑，磨蹭什么呢！”剑老语气严厉地呵斥道。
周念深吸一口气，暗自运起幽影潜行诀，身形瞬间化作一道虚影，以惊人的速度冲向剑老。眨眼间，他已来到剑老身前，毫不犹豫地挥出一剑，直取剑老要害。
面对周念凌厉的攻势，剑老却稳稳地站在原地，宛如一座不可撼动的山岳。眼看剑尖即将触及剑老身躯，周念心中不禁犹豫起来——是否应该收回这一剑呢？毕竟若是误伤了剑老，后果不堪设想！
就在这千钧一发之际，只见剑老轻抬右手，伸出两根手指，似缓实疾地夹住了剑身。刹那间，周念感觉自己全力刺出的一剑像是陷入了无底深渊，任凭如何使劲也无法再前进分毫。
“你可知道为何你手中之剑无法伤害到我？你所理解的快，仅仅局限于自身速度快而已，但这并非真正意义上的剑之快。唯有当你出剑如闪电般迅速时，他人方难以闪避。不然，便会如同方才那般，纵然你已贴近敌手，却依然无法对其造成丝毫损伤，皆因你的出剑太慢了！”剑老语重心长的教导周念。
周念听完剑老一席话后，如同醍醐灌顶一般。周念恭敬地朝着剑老一拜：“多谢剑老教诲。”
看着院落中一直反复练习出剑的周念，剑老倍感欣慰，虽然这小子腹黑了点，但是其极高的悟性和谦逊的态度，却是让剑老非常满意。
就这样周念在院落中一直练习出剑，从清晨练到傍晚，又从傍晚练到清晨。
周念感觉到自己的手都在颤抖，但他仍然忍着疼痛没有停下，如同机器一般一直重复出剑和收剑，在重复不知道多少次这枯燥无味的动作后，周念猛地向前刺出一剑。
此时在他眼中，仿佛天地万物都消散不见，只剩下他这一剑。
这一剑犹如闪电划破长空，快如疾风，让人目不暇接。剑尖瞬间掠过一片枯黄的落叶，那片叶子并未立刻飘落，而是在空中凝滞了两秒钟。紧接着，它像是被一股无形的力量击溃，骤然爆裂开来，化作无数细小的碎片纷纷扬扬地散落一地。
剑老微微一笑，他明白周念悟了。
周念怔怔地看着地下的落叶，呼出一口长气。这一剑，名为落叶！
天边渐渐露出了鱼肚白，周念将手中的流光收起，深深吸了口气，伸展了几下身体。然后默默地望着远方天空，“阿公，等着我！”
当清晨第一缕阳光洒在中天城上时，一道道身着统一服饰、如同鬼魅般无声无息地出现在每一个参赛者的门前，引领这些选手前往初赛场地。
当周念再一次被带到这个广场时，周围原本嘈杂喧闹的声音瞬间消失不见，取而代之的则是无数道目光如潮水般汇聚过来。然而与上次不同的是，这一次众人眼中流露出的不再是轻蔑和不屑，而是好奇与探究。
面对如此众多的目光，周念却表现得异常镇定自若。他静静地站立在一旁，仿佛周围发生的一切都与自己毫无关系一般。他那双深邃的眼眸扫视着四方，似乎在寻找着什么人的踪迹
忽然他眼睛一亮，发现了璇儿几人，周念径直地朝着他们走去。
周念一行人刚刚碰面，还未来得及寒暄，就听见一阵轻微响动传来，紧接着原本宁静如水的空间突然出现一道裂缝，仿佛被一只无形之手撕扯开来。
一道身影脚踏虚空，缓缓落地。此人正是——黑袍城主！
而下方众人看见城主从裂缝中走出来时，顿时引起一片哗然，空间之力，这可是只有灵骨境之上的灵魄境才能拥有的力量。这意味着黑袍城主最少已经达到了灵魄境，而南域明面上的灵魄境强者不超过一手之数。
当下方众人目睹城主从裂缝中走出的那一刻，全场瞬间炸开了锅，惊叹声和议论声此起彼伏。毕竟，能够运用空间之力的唯有灵骨境以上的通灵境强者方能做到。这也就意味着，这位黑袍城主至少已臻至通灵境境界。要知道，整个南域明面上的通灵境高手屈指可数。
黑袍城主轻盈地飘落到地面上，然后缓缓开口说道：“本次初赛的举办地点已经确定，就在赤月大部的洞府世界——赤月界！”
周念听到这个消息，不禁皱起了眉头，轻声呢喃道：“赤色平原？”就在这时，他突然感受到一股阴冷的视线正紧紧地锁定着自己的后背。他心生警觉，立刻转过身来，正好与那道目光相对视。
杜轩睿用充满敌意和寒意的眼神死死地盯着他。而杜凌儿则静静地站在一旁，嘴角微微上扬，流露出一抹不易察觉的冷笑。
周念看着他们的反应，心里不由得一沉。杜轩睿和杜凌儿似乎一点不意外，好像早就知道这次初赛地点会选在赤色平原。
“这杜轩睿和杜凌儿不知道在密谋规划些什么，在赤色平原内要多加小心这两人，预防被这两人算计。”周念心中暗自警惕。
黑袍城主顿了顿，沉声说道：“下面由我来宣读比赛的主要内容及注意事项。”
“赤色平原内有许多妖兽，其内不乏灵脉境与灵骨境的妖兽。一枚灵脉境妖兽内丹，可以换取一点分数，一枚灵骨境内丹则可以换取十点分数。初赛结束后按照分数进行排名，排名前一百二十八名进入决赛！”
“在赤色平原内，除了通过击杀妖兽获取兽丹外，还可以通过抢夺他人获取兽丹。”
“但切记，禁止杀害其他参赛者，一旦你杀死其他参赛者，将会被记录分数的令牌立刻感应到，届时将会被取消比赛资格，而此次比赛，中天城不会提供任何保护，你们的安全，全都依赖于自己的实力和智慧。三日后，无论结果如何，你们都会被安全地传送回来。”
“虽然比赛风险重重，但机遇也同样巨大。赤色平原内隐藏着许多未知的秘藏和珍稀药草，能收获多少，全看你们的运气和实力了。”
“同时结束后中天城会严格检查兽丹来源，以确保比赛的公平公正。现在，请各位参赛者进入赤色平原。”只见黑袍城主不断掐动印诀，繁复的印诀于空中化为一道传送门。周念提脚迈入其中。
天旋地转后，周念发现自己置身于一处平原，身旁空无一人，面前悬浮着一幅卷轴。展开后，内有一张地图。
地图详细标注了赤色平原各地的具体特征和各处的妖兽分布，部分区域被红圈标记，显然，这些地方有灵脉境妖兽出没。
周念对照地图，观察四周，确定自己所处之地，“此地应为赤血谷，没有灵脉境妖兽出没。我现在先去寻找璇儿她们，碰面后再收集兽丹也不迟。”周念思考片刻，做出决定。