第55章 竹鼠 提炼食盐
土壤肥沃的黑土地，大薯藤蔓爬上一排排整齐的树枝，朱尚述跟在一群少年身后穿梭于藤蔓间。
“大巫，那边，就在那边！”
少年所指的位置，几株大薯的状况不对劲，朱尚述走近一看，萎蔫的藤蔓被某种动物从泥下咬断，现场留下了一个个浅洞，大薯的根茎没了。
很明显，这是鼠类干的好事，朱尚述右手一指：“你们在附近找一下，这东西的洞穴不会太远。”
很快就有人找到了一个鼠洞，朱尚述点了点头：“新鲜的泥土，新挖的洞。接着找，如果还有这样的洞穴，一并处理了，你们等我一下，我回去拿工具。”
朱尚述回到木屋拿了锄头柴刀和钢铲，他正要出门，水攸抱着一大块肉从远处走来。
水攸问朱尚述：“大巫，你这是？”
朱尚述嘱咐了一句：“水攸，你来得正好，等下挑一担水去地里，我在那边抓老鼠。”
一群少年守在老鼠洞口，其中一人对朱尚述说：“大巫，没有了，这里就这一个洞！”
“你们让一下，我给它挖出来。”
朱尚述往洞中插入一根细棍，挥动锄头开挖，没过多久，水攸用超大号木桶挑着一担水赶到了现场。
“大巫，水挑来了，怎么用？”
朱尚述一口气刨了三米远没见到老鼠的踪影，他将锄头丢给水攸：“水攸，换你来，我歇一会先，敢动我的大薯，今天必须收拾它！”
水攸接过锄头，泥土如同狂风暴雨四处飞，站在近处看热闹的少年紧急后撤。
挖了十几分钟，水攸一脸歉意：“大巫，洞口太深了！”
鼠洞倾斜向下，每挖多一寸，需要刨出大量的泥土，水攸块头太大，站在坑内不便施展。
朱尚述对水攸说：“行了，水攸，上来吧。”
水攸爬出泥坑，朱尚述往坑中倒水，一桶水下去，洞中没有反应，朱尚述接着倒第二桶水。
一位少年指着浸水的鼠洞惊呼：“动了动了，里面有东西！”
朱尚述削好一根木叉守在洞口，一只大号老鼠从水中爬出来，没等它逃跑，朱尚述一叉子将其按在泥土上。
“水还在动！”
“大巫，还有，里面还有！”
朱尚述左手按住木叉，右手一把抓住刚刚探头的第二只老鼠。
水攸接过一只老鼠：“大巫，这是后山那种吃竹子的老鼠。”
朱尚述抓起被按在地上的老鼠，其重量接近十斤，大老鼠亮出四颗门牙很不服气，它在朱尚述手里不停地挣扎，朱尚述避开老鼠的牙齿，钩起手指对着它的后脑勺狠敲了几下。
手里的老鼠终于是老实了下来，它不同于朱尚述见过的竹鼠，这种老鼠的尾巴比较长，朱尚述想到了长尾兔三个字。既然是吃竹子，姑且称之为竹鼠好了，你们吃竹子就安安分分吃竹子，跑过来祸害本大巫的大薯是几个意思？
水攸问朱尚述：“大巫，这个怎么处理，打死它？”
朱尚述反问：“你们不吃这东西吗？”
水攸包括在场的围观少年一起摇头，朱尚述这才得知，水神部落通常不吃土里钻的猎物。朱尚述心想，这帮人能活到几百上千岁不是没有道理，生吃老鼠不出事才怪，这玩意携带了各种细菌病毒，现在水神部落全员吃熟食，竹鼠倒是可以上餐桌。
朱尚述炖了一锅竹鼠肉，汤中添加了朱尚述最近找到的几种调料，这一锅清炖竹鼠比起朱尚述吃过的红烧竹鼠差了点意思，水攸吃得那叫一个畅快，对于水攸来说，这属于顶级美食。
自此以后，水攸成了竹鼠爱好者，水神部落第一勇士经常扛着锄头光顾后山的竹林。朱尚述找到的那几种香料因为水攸的显摆在水神部落传开了，大家学会了煮肉的时候加点香料，肉食的口感因此提升了一个档次。
这天，水苓兴冲冲抱着一块石头找上门：“大巫，这个是不是盐矿石！”
朱尚述看着那块重量接近百斤的淡粉色冰糖状石块问道：“水苓，这东西哪来的？”
水萱紧随其后进入了朱尚述的木屋，水苓眉飞色舞告诉朱尚述：“那天你不是说猎物舔食的石头有可能是盐矿石吗，前段时间我们狩猎的时候发现了一个奇怪的现象，那座小山有一面光秃秃没有草也没有树，可是却有许多猎物喜欢往那里去，就在今天，我们看到一群野山羊在那个地方舔石头。”
水萱补充了一句：“我和水苓尝过那些石头，咸咸的有点苦涩的味道。”
朱尚述从矿石上敲下一小块，清洗干净用舌头轻轻一舔，这块石头确实是盐矿石。
朱尚述对水萱和水苓说：“没错，这是盐矿石，不过这种矿石不能直接食用，它含有很多杂质，食用未经提纯的矿盐相当于服用慢性毒药。空空部落有提炼食盐的方法，多弄点盐矿石回来，我教你们提炼食盐。”
朱尚述前往盐矿山勘探了一次，数天之后，水神部落出动四分之一的人力，从矿山运回了一批盐矿石。
食盐提纯的理论可以概括为八个字：敲碎，溶解，过滤，结晶。
过滤是提纯食盐的重中之重，这个环节决定了食盐的品质，制作食盐之前，朱尚述让人找来了一种过滤食盐的东西。
森林中有一种树，它的果子与棉花极为相似，产出的纤维品质不如棉花，不过这种果子个头大产量高，是一种不错的纤维来源，朱尚述将其命名为棉花。
朱尚述发现这种作物的时候错过了最佳采收季节，绝大多数棉花落在地上无法使用，朱尚述让人挑选了为数不多的残次品，足以用来过滤食盐。
盐矿石由朱尚述提供的铁锤敲成小块，用大号石臼碾成粉，倒入清水中溶解，以棉布过滤粗粒杂质，得到的盐水加入石灰水，再用棉布过滤一遍。
穿了孔的大号竹筒垫上棉花，接着塞满木炭，将盐水倒入竹筒过虑，过虑后的盐水放到锅上熬煮，得到的白色晶体晾晒之后便是食盐。
朱尚述演示到过虑的环节，剩下的活丢给了水萱与水苓，朱尚述坐在一旁指挥：“这一锅盐水过滤完毕，竹筒里的木炭全部换过，记住了，同一锅盐水，过竹筒这个步骤至少来三遍。”
水苓拿着木铲在陶锅中搅拌，锅中的水越来越少，铲出一铲滴着水的白色晶体，水苓脸色红润语气激动：“出盐了出盐了，大巫，真的出盐了！”