进租
达舒胭醒来之后疯了，终日胡言乱语，吓得躲在床中不敢出门，这样闹得达家鸡犬不宁，她的继母便把她禁足在房里不许出门，只请了藏地医官为她诊治。
若不是达舒胭的狠心践踏，若不是薛芸蝶和李仙仙的明枪暗箭，薛暮何以能那么快就决绝振作，某种程度上，亦是她们造就了今日的薛暮。
朱鹮闻言默然，只是道：“不知达小姐如何得罪了姑娘，竟然吓成这样。”
“她是怕我效仿吕后把她制成人彘呢，竟然吓成这样，早知今日，她想必很后悔当日那么对我。”
不难看出，达舒胭的性子是被继母恶意地娇惯坏了。
朱鹮微笑，道：“达小姐现在这个样子，恐怕是想后悔也不能了。”
年关将至，府里也开始忙碌起来。
这日薛暮早早起来，匆匆拿水玉抹额勒了头，同蛇莓一起打点送各处交好汉、藏官家夫人的针线礼物。
正值一个小丫鬟捧了一茶盘押岁锞子进来，回说：“拉姆姑姑回姑娘，前儿那一包碎金子，共是一百五十三两六钱七分，里头成色不等，总倾了二百二十个锞子。”说着递上去。
薛暮随意拨了拨，也有梅花式的，也有海棠式的，也有“笔锭如意”的，也有“八宝联春”的，便命：“收拾起来，叫拉姆将银锞子交进来。”
小丫鬟答应去了。
一时薛鼎臣进来吃早膳，夹了一筷子清炒奶白菜进女儿碗里，因问她：“羲和，春祭的恩赏可领了不曾？”
薛暮回道：“今儿我打发曲扎去了。”
薛鼎臣点点头：“咱们家虽不等这几两银子使，多少是皇上天恩。早关了来，置办佛前的供，上领皇上的恩，下则是托祖宗的福。咱们那怕用一万两银子上供，到底不如这个有体面，又是沾恩锡福。除咱们一二家之外，那些世袭穷官家，要不仗着这银子，拿什么上供过年？真正皇恩浩荡，想得周到。”
二人正说着，只见丫鬟隔着帘子来报：“曲扎爷爷来了。”
薛鼎臣便命：“叫他进来。”
只见曲扎捧了一个小黄布袋进来，薛鼎臣问：“怎么去了这一日？”
曲扎陪笑回说：“今儿不在礼关领了，又在布库上，因又到了布库才领下来。布库老爷们都说，问老爷好，多日不见，都着实想念。”
薛鼎臣吐了口鱼刺，笑道：“他们哪里是想我？又到年下了，不是想我的东西，都是想我的钱了。”
一面说，一面瞧那黄布袋，上有封条，书写“皇恩永锡”四个大字；那一边又有礼部祠祭司的印记，一行小字，道是：“五品都察巡检。恩赐永远春祭赏共二分，净折银若干两，某年月日，府管当堂领讫。值年寺丞某人。”下面一个朱笔花押。
薛鼎臣看了，吃过饭，换了身靴帽，就上衙门去了。这头薛暮取出银子，命将口袋向佛堂大炉内焚了，叫来朱鹮道：“你去问问许管事，正月里请吃年酒的日子拟了没有？若拟定了，给我明白开单子来，咱们再请时，就不能重复了。旧年在京师不留神重了几家，人家不说咱们不留心，倒像两家商议定了，送虚情怕费事的一样。”
朱鹮答应去了，一时拿许管事列的请人吃年酒的日期单子来了，薛暮看了，命：“交给拉姆去看，请人别重了这上头的日子。”
因去四合院的佛堂里看着朗生们搬花移树，擦抹几案供器。
只见一个朗生手里拿着一个禀帖，并一篇账目，回说：“官寨的头人巴登来了。”
薛暮笑道：“这个老砍头，今儿才来。”
便披上灰鼠皮斗篷，让身后一个二等丫鬟接过禀帖和账目，展开捧着，薛暮看去，那红禀上写着：
“门下头人巴登叩请老爷万福金安，并小姐金安。新春大喜大福，荣贵平安，加官进禄，万事如意。”
薛暮笑道：“这庄稼人有些意思。”
那个叫栖鹘的小丫鬟也忙笑道：“姑娘别看文法，只取个吉利罢了。”
一面展开单子看时，只见上面写着：
“牦牛二十只，麋鹿十只，獐子三十只，
麅子三十只，野马二十只，野猪二十只，
家腊猪二十只，绵羊二十个，山羊二十个，
鲟鱼二百条，鲤鱼二百条，各色杂鱼一百斤，
乌鸡五十只，活土鸡、红嘴鸭、大鹅各二百只，
风鸡、鸭、鹅二百只，熊掌五对，鹿筋二十斤，
海参五十斤，鹿舌五十条，蛏干二十斤，
榛子、红松仁、油桃、水蜜桃、杏瓤各二口袋，
河虾五十对，柴炭一千斤，大米五十斛，
粟米五十斛，糯米五十斛，秔米五十斛，
杂色粱谷五十斛，各色干菜一担，
外卖粱谷牲口各项折银七百两。
外门下孝敬姑娘的玩意儿：活麋鹿两对，白兔两对，黑兔两对，活锦鸡两对，绿头鸭两对，白头鹤两对。”
薛暮看完，让外头的朗生带进他来。
巴登进来，在地板上磕头请安，薛暮亲自扶起他来，让蛇莓抬杌子来，笑说：“老人家，您身子可还硬朗？”
巴登坐了杌子，笑道：“不瞒姑娘说，小的们走惯了，不来也闷的慌，他们可都不是愿意来见见世面？他们到底年轻，怕路上有闪失，再过几年就可以放心了。”
“爷爷走了几日？”
巴登道：“回姑娘的话：今年雪大，外头都是四五尺深的雪，前日忽然一暖一化，路上竟难走的很，耽搁了几日。虽走了一个月零两日，日子有限，怕姑娘心焦，可不赶着来了。”
薛暮笑道：“我说呢，怎么今儿才来，我才看那单子上，爷爷怎么又来打擂台了？”
巴登忙进前两步回道：“今年年成实在不好，从夏秋就下雨，竟没有一连晴过五六日，十月一场碗大的雹子，方近二三百里地方，连人带房并牲口粮食，打伤了上千上万的，所以才这样，小的并不敢说谎。”
薛暮皱眉，捧了六边瓜棱手炉道：“我算定你至少也有一千银子来，这些够做什么？如今你们一共只剩了八九个寨子，今年有两处报了洪涝，你们又打擂台，真真是叫别过年了！”
巴登道：“姑娘这地方还算好呢，我兄弟离我那里只一百多地，又大差了，他现管着达家十八处寨子，比姑娘这边多着几倍，今年也是这些东西，不过二千两银子，也是有饥荒打呢。”
薛暮听说是达家的官寨，就道：“正是，我这边倒可已，没什么外项大事，不过是一年的费用。我受用些就费些，受些委曲就省些，再者年例送人请人，把脸皮厚些也就完了。比不得他们达家，添了许多花钱的事，一定不可免是要花的，却又不添些银子产业，这一二年里赔了许多，不和你们要，找谁去？”
巴登笑问：“姑娘这儿有去有来，宫里的慧妃娘娘和万岁爷岂不赏呢？”
薛暮听了，笑向栖鹘和蛇莓道：“你们听听，他说的可笑不可笑？娘娘难道把皇上的国库给我们不成？她心里纵有这心，也不能作主，岂有不赏之理，按时按节，不过是些彩缎、古董、玩意儿、菜肴。就是赏，也不过三十两礼金，才值三百多两银子，够做什么？哪一年不赔出几百两来？”
栖鹘也笑道：“所以他们庄客老实人：外明不知里暗的事，黄柏木作了磬槌子，外头体面里头苦。”
地下站着的一个朗生忙说：“果真那府里穷得厉害，前日小的去打探，听见他们府里继夫人悄悄商议，要偷他们那个疯了的小姐的东西去当银子呢。”
“那又是继室的鬼，那里就穷到如此？她必定是见去路大了，实在赔得很，不知又要省那一项的钱，先设出这法子来，使人知道，说穷到如此，我心里却有个算盘，还不至此田地。”
巴登急着奉承道：“正是呢，咱们姑娘年纪虽小，行事却比世人都大，美人般的模样，少说些有一万个心眼子，这些事儿您管的辛苦。”
薛暮咯咯直乐：“我哪里管的上这些事？见识又浅，嘴又笨，心又直，人家给个棒槌，我就拿着认作针了，脸又软，搁不住人家给两句好话。况且又没经过事，胆子又小，你们头人农人的略有点不舒服，就吓的睡不着了。我跟爹爹苦辞过几回，爹爹不许，倒说我图受用，不肯学习，哪里知道我是捻着把汗呢？一句也不敢多说，一步也不敢妄行，你是知道的，咱们这儿这些管事婆子，哪一个是好缠的？错一点儿他们就笑话打趣，偏一点儿就指桑骂槐地抱怨，都是全挂子的本事。况且我年轻，不压人，怨不得不把我搁在眼里。”
一席话猎枪似的，说的巴登愣是接不上茬，薛暮便命朗生们送他出去，送了他一包五个银锞子，在厨房里拿两只烧鸡好生待他，不在话下。
这里薛暮吩咐将方才各物留出供佛的来，将各样取了些，命朗生们送到达娃家、次仁家和平日交好的人家，自己留了家中所有，馀者派出等第，一分一分的堆在月台底下，命人将丫鬟婆子、男女朗生，以及官寨里的农人、牧民们唤来分给他们。
她看着收拾完备供器，靸着绣鞋，命蛇莓在厅柱下石阶上太阳中，铺了一个大狼皮褥子负暄，闲看大家欢天喜地地来领取年物。
因见姜道隐鬼鬼祟祟地混在人群里，亦来领物，就叫他过来：“艾尔肯，你来做什么？谁叫你来的？”
姜道隐笑说：“听见小姐这里叫我们领东西，我没等人去就来了。”
薛暮数落他：“这些东西原是给那些闲着无事没进益的，你如今在庄廓里不愁吃不愁住，手底下还养了牦牛，还来取这个，太也贪了！你自己瞧瞧，你穿的可像个手里使钱办事的？先前你说没意思，如今又怎么了？比先倒不像了？”
姜道隐笑道：“庄廓里人口多，费用大。”
“又支吾我，你在庄廓里干的事，打量我不知道呢，你在那里自然是爷了，没人敢抗违你，手里又有钱，就为王称霸起来，夜夜招聚和他们打麻将赌钱，这会子花得这个形象，还敢领东西来？领不成东西，领一顿驮水棍去才罢！”
姜道隐涨红了脸，唯唯诺诺地走了。
已到了腊月二十九，各色齐备，府中换了门神、联对、挂牌，新油桃符，焕然一新。两边阶下一色朱红大高烛，点的两条金龙一般。摆上合欢宴来，男东女西归坐，献屠苏酒、合欢汤、吉祥果、如意糕毕。
各处佛堂灶王前焚香上供，拾虹院内设着天地纸马香供，正门上挑着角灯，两旁高照，各处皆有路灯。上下人等，打扮得花团锦簇，一夜人声杂沓，语笑喧阗，爆竹起火，络绎不绝。
薛鼎臣派人请了达娃一家四口、次仁一家七口、及平日官场交好的藏区官员家眷，小辈们赶围棋摸牌作戏。薛暮天天忙着张罗请人吃年酒，那边厅上和院内皆是戏酒，亲友络绎不绝。
藏族同胞们皆对中原春节了解不多，一时新奇又享受。
一连忙了七八天，早又元宵将近，至十五这一晚上，薛暮便在大花厅上命摆几席酒，定一班汉人小戏，满挂各色花灯，赏灯吃酒，笙歌聒耳，锦绣盈眸。
这里薛府花厅摆了九席酒，每席傍边设一几，几上设炉瓶三事，焚着御赐百合宫香；又有八寸来长、四五寸宽、二三寸高、点缀着山石的小盆景，俱是新鲜花卉。
又有洋漆茶盘放着旧窑茶杯，紫檀雕嵌的大纱透诗字的缨络，各色旧窑瓶中，都点缀着“岁寒三友”“玉堂富贵”等鲜花。榻下并不摆席面，只一张高几，设着高架缨络、花瓶、香炉等物，外另设一小高桌，摆着杯箸。
边大梁上挂着联三聚五玻璃彩穗灯，每席前竖着倒垂荷叶一柄，柄上有彩烛插着。这荷叶乃是洋錾珐琅活信，可以扭转向外，将灯影逼住，照着看戏，分外真切。窗槅门户，一齐摘下，全挂彩穗各种宫灯。廊檐内外及罩棚，将羊角、玻璃、戳纱、料丝，或绣、或画、或绢、或纸诸灯挂满。
直至天明方止。