旅途
薛暮知道自己的三脚猫功夫不过只能手刃几个妇孺罢了，猞猁特地教了她一个月防身术，又将贴身的解腕尖刀送上，薛暮这才大仇得报。
她唾弃自己狠心，连薛芸蝶的两个孩子都不放过，但是把她逼到极致，就算是兔子也要咬人的，她不反抗就没有活命的机会了。更何况纳兰家本来就是要全府满门抄斩的，只是时间问题。
她将张廷玉当成祖父一样，尽量做一个孝敬顺从又能出谋献策的孙女。
她知道纳兰明珠其实并不是完全的恶人，在乱判周浒生的案子时，当他以生命个体的本然面对讼事，头脑非常清醒，判断非常明快，可是讼事一旦进入社会关系结构网络之中，他便没了自由，立即变成结构的人质。
薛暮自认正是卑鄙地抓住了这一点，即他相当看重与母亲、亲戚间的感情，才将此事加以酝酿发酵，构成纳兰明珠与张廷玉开始明面对峙的导火索。
年熙和张廷玉结盟的当晚，她也想好了对策，叫猞猁偷偷潜去秋玉阁，拿枕头捂死了还在睡梦中的李姨娘，又伪造成她自己憋气的假象，一切做的神不知鬼不觉。
等第二天一早婆子发现的时候，李姨娘的尸体早就凉透了，两个婆子吓得慌忙去告诉薛武氏，薛武氏很避讳这事，私下找僧人念经祈福，也就过去了。倒是薛鼎臣痛苦不堪，为李姨娘守了三天灵柩。
薛暮又让曹子衡暗中派人堵截纳兰家报信的信使，将消息死死封锁在薛家，这是她自己开始动手的标志，要斩草除根，不能让薛芸蝶察觉到。
其实，鼓动着李姨娘不甘心雌伏的根本力量是柳氏没有替薛鼎臣生下儿子。能生儿子是妇女的功绩，儿子是母亲的前途，是妇女争强斗胜出人头地的最有力量的资本。
何况五房这一支系下，如果没有柳氏和薛暮，那么这一份富贵的享用与继承，便只有李姨娘了，于是受人抑制的仇恨和夺取统治地位的野心，加上专以害人为业的私心，便制出了她对柳氏的杀机，只可惜没有成功。
害人终将害己。
这些事只有猞猁知道，被姑娘一系列杀人放火的勾当彻底震惊了，觉得一向大大咧咧的姑娘简直被人夺舍了，却也不好说什么，毕竟她也忍三姑娘很久了。
薛暮懒得解释，她其实一直都不是什么温良之辈，只不过她最近才看透一些事情，就凭现在这世道，还真不能坐以待毙。
你夺走我一样东西，我要你百样还。
她随薛鼎臣从紫禁城回来，向薛武氏请过安。薛武氏年纪大了，禁不得折腾，此番肯定要留在顺天府，和长房、四房住在一起。五房则都要随着薛鼎臣迁往青海，说是整个五房，其实也只有柳氏和薛暮两个女眷，连窦皖烟都要留在薛家。
薛武氏很舍不得薛暮，却也无可奈何，只得每日多同她说两句话，叮嘱几句，再好好陪陪这个自己从小捧在手心里长大的乖孙女。
柳氏也忍不住哀叹：“羲和本来就已经十七了，等你爹爹调回京师，还不知道是什么时候呢，早等得黄花菜都凉了！”却也无可奈何。
柳氏是一位出身显贵家族、现在又居身统治地位的主母，上头却有一位神圣不可侵犯的“太上皇”薛武氏，下有一房极有主意的姨娘窦皖烟，再加上另一房秉性阴狠的姨娘李仙仙，又生出一个卑鄙无耻的女儿薛芸蝶。
同时，这么大的一个家庭千头万绪层出不穷的刺激，长房、四房上上下下男女老幼各种各样无法解决的纠纷，实在使得这位贵夫人精神不够使用。
她在薛暮面前恰好是一种没落阶段的统治者的模样：时而懵懵懂懂，时而战战兢兢，时而心灰意懒，时而狠毒顽凶。
但她爱女儿，这点是无可厚非的，父母之爱子，则为之计深远。柳氏在逼薛暮读书习字、严守礼法的同时，也在自己的能力范围内支持女儿发展自己的兴趣爱好，偶尔调皮一下。
薛暮这几天忙着指挥丫鬟在西山月收拾行囊，她很舍不得这个装饰着葫芦缠柏和忍冬花石山造景的院子，也舍不得院外那片水声潺潺的小湖。
薛暮把蔡嬷嬷找过来：“乌菱、江篱和沙棘她们四个的年纪到了，也该寻摸着合适的婆家，你暗中留意着，等找到合适的就和我说。”
三个丫头虽然不聪明，但胜在不惹是生非，她们都过十六岁了，再伺候她难免被耽搁。在薛暮青海去之前，最好就能定下来，长途跋涉去青海带不了那么多人。
蔡嬷嬷应诺，说：“乌菱和沙棘是姐儿看重的丫鬟，我寻摸着该嫁个掌柜儿子或者田庄管事。”
薛暮又握住她的手，眼含热泪：“妈妈，您伺候我大半辈子，也该到享清福的时候了。等把她们的亲事操持完，您就回通州养老吧，我在通州给您置了一座两进的宅子，地契您亲自拿着，让您儿子、儿媳也搬来同住照顾。我每月派人给您送米面和银钱过来，您觉得如何？”
薛暮事事都考虑了，蔡嬷嬷哪有听不明白的。
蔡嬷嬷是把薛暮从小奶到大的乳母，付出奶水与爱，看着她从牙牙学语的孩童，一点点长成豆蔻年华的少女。她不止是薛暮的乳母，虽然她们没有血缘关系，但当薛暮发抖时，蔡嬷嬷却是她幼小心灵最容易找寻、距离最近的看护和依靠，像祖母一样疼爱、呵护她。
她对薛暮的情感不言而喻，此刻更感动于薛暮对她事事安排的周全，只能强忍着眼圈通红，老泪纵横：“我一直把姐儿当亲孙女疼，姐儿待我如亲祖母一般，我又怎会舍得让你为这些琐事操劳。我知道你是因为要去青海，道阻且长的，怕我一把老骨头受不住，才做了这么多安排。可我这么多年奶着姐儿，早把你当成最亲的人，要我抛下姐儿独自享福去，无论如何也做不到的！"
薛暮心里一酸，直掉眼泪，蔡嬷嬷忙拿帕子去擦："妈妈对我恩重如山，就不要再推辞了，就算是羲和孝敬您的一点心意。”
蔡嬷嬷最近是觉得身体没有以前好了，咳嗽反反复复，而且自己在通州的儿子也快两年没见过了。她和儿子疏远，却是看着薛暮长大的。
两人抱头痛哭，薛暮又从妆奁里取出最昂贵的一支赤金长寿纹簪，不容拒绝地塞到蔡嬷嬷手里，全做念想。
蔡嬷嬷推辞不过，只得收了簪子，勉强笑道：“还是要谢过姐儿，我年老体衰，能得姐儿庇护就是有幸了。”
她贴身解下一枚黄龙玉佩，上雕清秋明月，下围是梧桐叶影西风的暗纹：“姐儿遇了事也不要怕，有事就来找妈妈，妈妈一直都在。”
薛暮接过玉佩，紧握在手里，郑重承诺："妈妈放心，我一定会保护好自己的。”
蔡嬷嬷含泪点点头，取来土琵琶，边“嘚嘚”地弹奏，边唱着儿时哄薛暮的歌谣：“墙上画马不能骑，凤凰落架不如鸡。过继子不如一个亲生儿，娶寡妇不如嫁闺女……”
过了几天，乌菱、江篱和沙棘三个二等丫鬟的婆家蔡嬷嬷已经找好了，是香河永新许庄头的三个儿子，以后做妯娌也能有个伴。薛暮各给了二十两银子的添箱，薛武氏、柳氏、大夫人、四夫人都派丫鬟送来了给她们的添箱。三个丫鬟走的时候搂着大家哭，最后在她面前恭敬地磕头：“奴婢舍不得姑娘……”
要去偏远的青海省，带不了那么多人，薛暮只能捡最要紧的两个大丫鬟带，而朱鹮才十四岁，年纪太小，不宜过早嫁人。
朱鹮是跟着大夫人从大兴过来的，一开始被指到西山月还害怕不适应，结果发现跟着薛暮这样活菩萨似的主子也有好处，对待下人极和颜悦色的，从不会对她们说什么重话。她喜欢姑娘，愿意陪姑娘一起去青海，哪怕要一直留在那儿，她也认了。
薛暮含笑道：“好了好了，早日去九里胡同的宅子里准备着，风风光光地嫁，顾庄头有四个儿子，从小跟着庄头在田庄里吃苦耐劳，人又老实本分，不会亏待了你们。”
三人的心里很复杂，却都把眼泪忍了回去。
乌菱、江篱和沙棘从八九岁就开始服侍薛暮，如今已八年了，伺候她都成为习惯，离开自然舍不得。
她们跟着蔡嬷嬷去影壁，坐马车去九里胡同等着香河娶亲的人过来。
良姜看着她们慢慢走远，深吸了口气，跟薛暮说：“姑娘，风大了，咱们先进去吧。”
薛暮看着她们出了垂花门才回去，边走边和良姜说：“以后也给你找个好人家，你不要心急。”
良姜脸一红：“姑娘又打趣我！”
等到第二天，薛鼎臣带着柳氏和薛暮先去辞别薛武氏，薛武氏紧紧攥着薛暮的手，心绪复杂，一张口，眼泪就先奔涌而出，嘴里字不成字，句不成句：“羲和……你去西宁，祖母……”
薛暮在薛武氏身边养大十余载，见惯了她计较计算儿媳的作风，还没见过她言语混乱的模样，可见祖母是真伤心了。
薛暮自己也郁闷了些时候，不过她心大，连长途跋涉去一个鸟不拉屎的地方这样的苦差事，她都没困扰几日，自个儿就想开了。
如今冷不丁瞧见祖母失态啜泣，薛暮那些随性无畏的心思便淡下，硬生生被勾出满腔酸涩怅然。
她强忍着泪水，安慰道：“祖母快别难过，羲和也能像男儿郎一样见见祖国的大好河山了。”
薛武氏盯着她发髻上晃荡的鲤鱼流苏，泪珠越发像决堤的洪水，任谁哄都没用。大夫人边劝着，心里不是滋味，当年薛暧出嫁的时候也没看薛武氏这么不舍，薛暮只是跟着去一趟青海，又不是不回来了，至于吗？
直道吉时，才堪堪收了声，带着长房和四房的人，围拥着熙熙攘攘的一大圈护院和丫鬟婆子，直送那车辇到官道上方罢。
乘马车从京师赶到青海，算上路上的住宿、歇息，短则两个月，长则三个月。一行人由薛家自己的护院和镇国公世子派下的一队骑兵侍卫护送，走的是官道，路上也不敢耽误，直接从北直隶所处的华北平原穿过，途径薛鼎臣曾任职过的沟壑纵横的黄土高原、荒无人烟的戈壁滩，绕过高大的祁连山，直往青藏高原疾驰。
一路上风景倒是稀奇，可惜从第十天起，薛暮就被颠簸地头晕目眩、浑身无力，整个人都沉甸甸的，放任自己在马车里昏迷不醒。
这可吓坏了随行的猞猁、良姜和朱鹮，她们又是给她按虎口穴、又是喂药灌水，忙得不亦乐乎。
这样的难受使得薛暮在这一路上根本不可能维持较为平和的表情，好几次，她都在良姜的提醒下突然反应过来，自己此时正眉头紧皱、恣牙裂嘴。
到了晚上，柳氏亲自来薛暮的车厢里看她，薛暮才恍恍惚惚地醒来，她睡了足足两天的觉，精神总算好了些，揉揉眉心，第七遍问道：“娘，什么时候到啊？”
柳氏叹了口气：“咱们才刚出宝鸡城。”
柳氏上车前坚持把一箱厚重的书册塞进薛暮的车厢里，让她闲来无事多读一读，可她看见蚂蚁一样爬在纸上的字迹就恶心乏力，一个字都看不进去。
薛暮掀开厚重的帘布，太阳明晃晃的，野地草丛中，蚊虫像浓重的烟雾一样，在低处翻涌鼓荡，吓得她赶紧缩回头。
马车行的不快，坐在车里，数着路边青草叶子，偶尔和路边行人长久地对视，剥一颗饴糖扔给路边的野狗，看它心满意足地嚼完。坐在窗边，外面风景慢条斯理地退却，简直想从窗户跳出去。
等熬过了黄土高原，薛暮终于受不了一直憋在狭小逼仄的马车里躺着了，她等马车停下休息，立刻跳下车去，脚步还有些虚浮。
看着眼前茫茫的大地，她顿时觉得马车实在是个好东西，它比人强大，在这片荒野大地上，轻易就能把他们带向双脚无力抵及的地方。
这里是沙漠边缘，因为来往的人极少，朝廷压根没有提过要修官路，更没有官员资助。他们走的路是戈壁滩上的土路，与其说是路，不如说是一条细而微弱的路的痕迹，颠簸起伏。这条路似乎也要被废弃了，旁边连人影都见不到，更别提客栈，马车在这样的路上走好几天都很难遇见一棵树。大地辽远，动荡不已，天空更为广阔，整个世界里天空占四分之三，大地占四分之一。
薛暮被这景象震撼得久久不能回神，十几天前的她还是个只会为“良辰美景奈何天，都这般付与断井残垣”那样的花园风光感叹的闺阁女子、为赋新词强说愁的闺中小姐，转眼间竟来到这样辽远的一片土地，感受这样广阔无垠的时空了。
这么想来，先前的那些小仇小恨都算什么？她竟然有些后悔之前对纳兰家的那些算计，一时觉得自己太过小肚鸡肠、睚眦必报。
猞猁赶紧奔过来，给她披一层野鸭子毛做的凫靥裘，塞一个焚上香饼的黄铜瓜棱手炉，戴上保暖的猩猩毡昭君套，一套下来，结结实实地把薛暮捆成粽子。
眼前世界通达无碍，在她的视野里，有一处高达二三十米的柱子，左右倾斜摇晃着，抵在天地之间。
薛暮去问旁边守车的侍卫：“大哥，那是如来佛祖的手指吗？”
她记得之前看话本子《西游记》里有这么一出。
那侍卫似乎没想到她这么直接地抛头露面跟自己说话，结结巴巴地道：“这……这应该是旋风柱，薛小姐不用害怕，伤不了人的。”
它位于一公里外一片雪白的、寸草不生的盐碱滩上方，因此，那风柱也是雪白的，而天空那么蓝。草色遥看近却无，薛暮脚边的大地粗糙而黯淡，但在远方一直到天边的地方，已经很有青色原野的情景了。大地上雪白的盐碱滩左一个右一个，连绵不断地分布着，草色团团簇簇围拥着它们，白白绿绿，斑斓而开阔。那风柱也在她好奇的注视下渐渐在远去、熄灭。
那样的风忽然从极远的天边长长地奔腾而来，满天满地地呜鸣，与这种巨大的，强有力的声音相比，薛暮个人的话语声简直成了某种“气息”般的事物了，简直跟梦里说出的话一般微弱而不确切。
一队六辆马车继续浩浩荡荡地在戈壁滩上奔驰，身后尘土荡天，天色渐渐暗了，土路也变得若隐若现，时断时续。
在戈壁滩上就地投宿实在是件可怕的事情，晚上温度会降到很低，风会更猛烈，而且第二天早上可能会迷路，这大地坦阔，看似四通八达，其实步步都有可能通向永远回不到上一步的地方。
再度出发，马车进入了一片陷入大地的褚红色起伏地带，在大地西方，有静穆的马群在斜阳下拖着长长的影子缓缓移动，一个牧马的少年垂着长长的鞭子，静坐在马背上，长久地往他们这边看。天空的云丝丝缕缕地稠密起来，世界虽然清晰依旧，但黄昏真的来临了。拉车的十八匹骏马已经跑了一整天，不知还能坚持多久。
车夫甩着鞭子在戈壁滩上停下来，脚下是扎着稀疏干草的板结地面。薛暮跳下车，弯腰从脚边土壳中抠出一枚小石子，擦干净后发现那是一块淡黄色渗着微红血丝的透明玛瑙。再四下一看，脚下像这样的漂亮石子比比皆是，一枚一枚紧紧嵌在坚硬的大地上。她乱七八糟拾了一大把，揣进口袋。
在马车上将就了一宿，薛暮早起时看见侍卫们在马车旁啃干巴巴的硬馒头，不由得心里愧怍，忙端了蔡嬷嬷亲自给她准备的点心给他们充饥。
眼下正是吃豌豆的时候，豌豆调和脾胃、通利大肠，那盒翠玉豆糕里加了清新的薄荷叶提味，引得人食欲大开。
侍卫们连连道谢，三下五除二就把一盒点心分食掉，薛暮再问猞猁要的时候，却得到一个五雷轰顶的消息：他们带的点心已经吃完了，以后只能吃干粮。
薛暮掀开车帘，探出头往后看，车旁骑在高头大马上的侍卫也正好抬头，目光相汇，朝她笑了笑，她一愣，随后也微笑回应。
他们经过的道路沿着山缘、沿着戈壁滩起伏不定的地势，而崎岖蜿蜒至此，它空荡荡地敞在荒野之中，饥渴不已。久远年代的车辙印如梦一般遗留在上面，它们比从不曾有人经过的大地还要荒凉。
到了甘肃省嘉峪关，可算找到了一家供人歇息的驿馆，家丁将令牌和文牒奉上，众人饱餐一顿，休息了整整两天才缓过劲。
猞猁去附近的小买卖摊上买了几张猪油葱花饼，因为脚程远，带回来的时候已经有一会儿了。原本烤的酥脆的烧饼，一口咬下去只觉得油腻，薛暮没咬几口就喂给在她脚边急吼吼打转的小鸡毛，浑然忘了先前没油水时的窘态，吃得饱饱的继续上路了。
最近几天天气非常暖和，清晨一丝微风也没有，天空明净地向前方的地平线倾斜。远远的积雪的沙丘上，牛群缓缓向沙漠腹心移动，红色衣裙的放牛人孤独地走在回村的途中。
车队中，第一辆和第二辆马车体型较大，分别由三匹棕马拉着，安置着薛家带来的丫鬟婆子和小厮；第三辆车载的是薛鼎臣夫妇，车厢较小，设施装饰确实最精良的；薛暮的第四车厢最小，和第三辆一样只有两匹马拉动；最后两辆体型最大，分别由四匹马并驾齐驱，载着他们的箱子和行囊。
小鸡毛已经三岁了，它和薛暮一样，第一次踏上这么远的旅途，一路上兴奋又紧张。看上去它极想跟着乱跑，却又不敢远离薛暮的车厢。于是不停地在薛暮的车和远远的第一辆马车之间来回奔波，结果它一只狗走的路估计比八匹马加起来还要多。
戈壁坦阔无边，一队车马微渺弱小地行走在大地的起伏之中，有时来到高处，看到更远处的高地。起风了，小鸡毛蹲立在风中向那边眺望，狗耳朵吹得微微抖动。
渐渐走进一道干涸宽阔的河床里，这是一条山洪冲刷出来的沟壑，每年夏天下暴雨时，洪水都会从这里经过，奔向地势低的河谷。长长的风刮去平坦处的积雪，裸露出大地的颜色，走在上面，车轮下的泥沙细腻而有弹性，背阴的河岸下白雪皑皑。
小鸡毛一头扑进雪地里打滚，那个朝薛暮笑的侍卫得了她的允许，顺势把小脏狗塞进雪堆里，用碎雪又搓又揉，好好给它洗了个澡，等洗完了，他的手指都快冻僵了。
“越往前走风越大，天空越蓝，”那个叫姜道隐的侍卫说，“拐过前面那座沙丘会有树。”
不久后，薛暮果然看到了，已经走过那么远的空无一物的荒野，突然看到树，真是难以言喻的感觉。在京师，她以为树只长在河流两岸，想不到离水源那么远的戈壁滩中也有。
薛暮夸了姜道隐几句，问他是怎么知道的，姜道隐有些不好意思地告诉她：“我爹娘都是回族人，祖籍在塔里木，姜道隐还是世子爷赐的名字。”
薛暮点点头：“怪不得你长得浓眉大眼的，很有异域感。”
大约一共十来棵，都是白杨树，有三棵在远一点的地方安静地并排生长着，其余的凑成了一片小小的树林，林子里长着芨芨草、红柳和铃铛刺，这些都是姜道隐说的，薛暮一种都不认识。
车队走出河床，向三棵树那边走去，姜道隐说：“小姐你看，树下有毡房驻扎过的圆形痕迹，这些树离地两米高的地方一点树皮也没有，全被骆驼啃光了，裸露着光滑结实的木质，但它们并没有死亡。”
薛暮在柳家见过几匹骆驼，脖子上挂着叮叮当当的驼铃，被浑身裹着衣料的西域商人牵着，来柳家做买卖。小薛暮当时还拉着柳铱，揣了一根胡萝卜要去喂，结果被领头的骆驼甩了一嘴唾沫星子，吓得吱哇乱叫。
姜道隐又向薛暮描述了一下他小时候见过的骆驼吃树叶的情景：先用嘴衔住树枝的根端，然后顺着枝子一路撸到枝梢上，这条树枝上的全部树叶一片不剩地全都进了嘴里，又利索又优美。
薛暮笑道：“骆驼真聪明，不像牛和马，只会逮着叶子多的地方猛啃一通，一点也不讲策略。”
出了林子继续向南，风越来越大，快中午了，小鸡毛仍兴致勃勃地东跑西跑，神出鬼没。马车走上一处高地，这里满地都是被晒得焦黑的拳头大小的扁形卵石，一块一块平整地排列在车轮下，放眼望去黑压压一大片。而大约两百米处，又有一个铺满白色花岗岩碎片的沙丘，两块隆出大地的高地就这样一黑一白地紧挨在大地上，相连处截然分明。
天空光滑湛蓝，太阳像是突然降临的发光体一般，每当抬头看到它，都好像是有生以来第一次看到一样——心里微微一动，惊奇感转瞬即逝，但记起现实后的那种猛然而至的空洞感却难以愈合。
薛暮的额头被风吹得冰冷发疼，咽喉有些疼，正好迎着风，于是把脑袋缩回车里，他们都不再说话了。满世界只有风声，呜呜地南北纵行、通达无碍。小鸡毛似乎也累了，再也不乱跑，被薛暮抱进车厢里，吐着舌头直喘气。
朱鹮就指着小鸡毛湿漉漉的鼻子骂：“刚才我叫你为什么不理？只顾自己瞎跑，哼，现在再听话再摇尾巴也没有用了。”
在石包城驿站的最后一个夜晚，薛暮痛喝了一大碗热腾腾的牛肉拉面汤，猞猁和良姜忙活着烧水给她泡脚，久不经风的薛暮被寒风这么一吹，有些头脑发胀了。
她泡完脚，还不想闲着，等柳氏早早睡下后，偷偷溜出去找姜道隐。她的性子被拘束惯了，好不容易能撒了欢地玩儿，可不懂节制。
姜道隐在一众侍卫里还是挺好找的，毕竟他长相实在太有异域风情了，一双葡萄一样乌黑的大眼睛，眉目深邃，鼻梁挺拔，脸庞线条分明，显得十分硬朗。
侍卫们正在大堂里喝酒吃锅子，见薛暮招手，姜道隐忙扣上皮骆帽，小跑着迎过来。背后响起兄弟们揶揄的笑声，有的还吹起响亮的口哨，他根本不在意，还不屑地朝他们翻了一通白眼，然后微微低下头问她：“薛小姐，怎么了？”
薛暮把他叫出驿站，将手里的兜子拿起来给他看：“要不要去放鞭炮？这是我从宝鸡的摊子上买来的，藏在车里已经好几天了。”
她把姜道隐拉出驿站，被风一吹，又结结实实地打了个喷嚏，姜道隐连忙脱下头上的皮骆帽，手忙脚乱地给她套在头上："小姐快回房吧，别冻感冒了！"
薛暮固执地摇摇头，坚持说没事。
没有月亮，外面漆黑一团，但星空华丽，在世界上半部分兀自狂欢，星空的明亮与大地的黑暗断然分割。站在院门口，一点也看不到村子里的其他房屋。没有一点灯火，这时候驿站里的人都睡下了吗？
姜道隐提着灯笼照着薛暮，看她踩着墙角的柴禾垛把烟花小心放到黑乎乎的屋顶，插在积雪里。又递上来几块石头，让她抵住烟花，怕它喷燃的时候会震动翻倒。四周那么安静，薛暮冻得有些发抖，牙齿咬得紧紧的，却异常兴奋。
接下来他们开始商量由谁来点燃，因为都没干过这种事，还有些害怕。
“不会炸掉吧？”
“应该不会……”
“导线会不会太短？”
“应该不会……”
“会不会走水？”
“应该不会……”
讨论完毕，他们都冻得哆哆嗦嗦的了，加之害怕，划燃火柴后好半天才瞄准导线。
烟花一点问题也没有，和曾经看到过的一样，一串串缤纷闪亮的火球从那里迸出，高高地冲向漆黑的空中然后喷爆出一道道金波银浪。
四周寂静无声，白雪皑皑，这幕强烈的情景不但没有撕破四周的寂静，反而更令这寂静瞬间深不见底。不远处的荒野在烟花的照耀下忽明忽暗，更远的地方，沙漠的轮廓在夜色中脉动了两三下。
时间非常短暂，薛暮赶紧上二楼去拉猞猁、良姜和朱鹮，又唤小鸡毛出来看。
三个丫鬟来得太慢，等穿戴整齐出来门，都已经结束了，只看到残落的星星点点碎花最后飞溅了两三下。尽管这样，她们也很高兴，惊叹了好几声，然后赶紧躲回屋子，良姜又给薛暮手里的手炉焚了两块杏花香饼，说是外面太冷。
小鸡毛是个大笨蛋，一看到外面亮晶晶的，就一头钻回房里死活不肯出来了。
姜道隐开始点燃第二个烟花筒，这回这个是喷花，彩色的火花像喷泉一样滋啦啦地四面乱溅，还甩得噼里啪啦直响，特别热闹。
他和薛暮并排站在雪地里仰着头，看着烟花什么也不顾地挥霍着有限的激情。这烟花之外，四面八方茫茫无际的荒野沙漠，他们是在大地深处的一处角落里，面对着这虚渺美好的事物，若有眼睛从高远的上方看到这幅情景，那么这一切将会令它感到多么寂寞啊！
同上回一样，猞猁、良姜和朱鹮好不容易被喊下来，又只看到了点尾巴。
这次薛暮不许她们回去，让她们在雪地里等着，姜道隐当着她们的面点燃第三个烟花，薛暮也把小鸡毛硬拖了出来。
刚刚火花一闪，小鸡毛“嗖”地一声就没了，消失在远处的夜色里，但没过一会儿，又想回到薛暮这边来，便以烟花为圆心，绕了五六米的半径迂转回来。
这时，在火光中，才发觉身后不知什么时候已经站了两三十个人，正静静地仰头凝视着这幕炫烂的情景。薛暮认出其中的那个侍卫队长，他笔直单薄地站姜道隐身后，薛暮在瞬间看到他宁静冷淡的眼睛在烟花的照耀下显得那样有神。
驿站二楼和三楼的灯亮了，有仆人正披着衣服往这里走，但这一次同样很快就结束了，薛暮只买了三个烟花，再也没有了。侍卫和仆从们又站了一会儿，低声互相说了几句话，才安静地消失在黑暗中。