毒发
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薛芸蝶向爹爹和柳氏辞别。
薛鼎臣有点失望，他还没有和薛芸蝶好好说几句话，又约好等过了年，还要薛芸蝶回来看看。薛芸蝶笑着应下，看到窦皖烟站在爹爹身侧看她，她拉窦皖烟去旁边说话。
“您的身子就没有动静？”
窦皖烟愣了愣，她没想到薛芸蝶会单独跟她说话。
薛芸蝶还是想扶持窦皖烟和柳氏抗衡，只是说：“你不要在意夫人，我到底是养在你的名下，你我一心才是最重要的。那时候你嫁给我爹爹，我看得出你是喜欢他的。”
窦皖烟听着薛芸蝶的话，眼眶渐渐发红：“我知道，”她随即又说，“这样也很好，过得平平稳稳，夫人对我好，老爷也对我很好，这是真的。”
日子如人饮水，冷暖自知，薛芸蝶觉得自己说到这里就够了，她向大家道别，才抱着阿满上马车。
纳兰家的护卫立刻护送薛芸蝶出了薛家的门。
薛鼎臣别过脸去，他年纪渐渐大了，总是见不得离别，何况又是芸儿，他对芸儿总有种独特的依赖。
冯隽在路上把事情给薛芸蝶说了，是老夫人病倒了，非常突然，昨晚上郑嬷嬷扶着她在庑廊下走路，突然就站不住了，等醒过来又开始呕吐腹泻，而且头疼欲裂。
仆人立刻去告知明相，他很快就带着人过去，大夫查出的结果却让人大吃一惊。
老夫人不是生病，而是中毒了。
“老爷已经让人把老夫人日常用的东西都收起来细辩了，这毒也不知道是谁下的，竟然神不知鬼不觉。现在纳兰家的人都看过了，虽然只有老夫人有病症，但以防万一，老爷还是要您也回去看看。”冯隽解释道。
薛芸蝶想了想说：“太夫人究竟中的是什么毒？”
冯隽道：“属下不擅长药理，也不是很清楚，不过季大夫说，老夫人这症状颇像那些江湖上丹药服用过多的术士，初只是脸色苍白，食欲不振，盗汗失眠，然后就是腹绞痛，呕吐腹泻……严重了就要人命的。”
薛芸蝶前些日子也失眠，总是提不起精力，还以为是睡得不好的缘故，她脸色一白，低声问：“老爷是不是怀疑……”
冯隽却拱了拱手：“夫人莫要担心，老爷只是担心，还是让大夫看了才知道。”
薛芸蝶嗯了一声，把怀里熟睡的孩子抱紧了些。
人一旦开始怀疑自己有病，好像什么都不正常起来，无端的敏感，哪里有个痒，哪里有个痛都要被无限放大。
薛芸蝶原来是不怕死的，但是现在却很怕，她不由得想笑自己，真是越活越回去了。
但刚开始的敏感过去了，倒也没有什么好怕的，左右不过是个慢毒，就算真中了毒，也不至于立刻就要死，倒是老夫人中毒这事让薛芸蝶开始深思起来。
究竟会是谁给老夫人下毒？如果是人为，必定得是她身边的人才做得到。
马车走得很快，但是再快也要半天才能到。薛芸蝶想累了就靠着迎枕休息，等再被阿满的哭声吵醒的时候，才发现已经到宛平了，薛芸蝶叫奶娘进来给阿满喂奶。
马车拐弯进榕香胡同，明相在一字影壁等着她，看到她下来就立刻迎上来。
他可能一夜没有休息，下巴冒出了胡渣，薛芸蝶被他抱进怀里，她闻到他身上温和的檀木香味，心都平缓下来，忍不住要问：“额娘还好吗？”
“嗯，喝下一碗山楂雪梨冰糖粥，没有再吐了。”明相都没有让她回合欢堂，而是带着她立刻往宁辉堂去。
“怎么不回合欢堂？”薛芸蝶立刻想到，合欢堂可能已经被明相封了，现在正在彻查。
“老爷，是不是我也……”薛芸蝶有点担忧。
明相打断她的话：“会没事的，”他亲了亲她的发，“听话，让大夫检查一下，不会有事的。”
他紧绷的神情却没有放松下来。
薛芸蝶由他牵着进了宁辉堂，季大夫已经等着了，还有另一个长相白净，年约四旬的男子。拱手给薛芸蝶请安，明相给她介绍，这是他们这边很擅长用药的人，姓宋。
先是这个姓宋的问了薛芸蝶几个问题，薛芸蝶如实回答，他很若有所思的样子。
明相在旁边陪着她，看到这人表情犹豫，他心下一沉：“是不是夫人也……”
“像又不像的，我拿不准，”宋先生说，“没准头的话，我不敢乱说。”
季大夫搭了锦帕给薛芸蝶听脉，过了会儿却松了口气：“没事没事。”
“那究竟是怎么了？”薛芸蝶连忙问。
季大夫笑起来：“尊夫人这是喜脉，病状倒是相重了！”
是喜脉……竟然是喜脉！薛芸蝶一时间愣住了，都不知道该不该高兴。
明相还不敢放松，又让季大夫再听了一次，季大夫这次更肯定了：“就是喜脉，已经有两个月了，老夫行医多年，这是不会弄错的。”
宋先生也笑了：“是喜脉就好，既然是喜脉，夫人应该没有中毒之虞！”
明相这才放松下来，让两人先出去了。
薛芸蝶看到他眉心微皱，忍不住去抚了抚，明相抬头看她，拿下她的手亲了亲：“怎么了？”
“这些天是不是太忙了？”薛芸蝶说，“你总是挺累的。”她挨着他坐下来。
明相只是道：“你不要担心我，现在因为周衍生的事，我在朝堂上多有辖制，做事比平时累是应该的。额娘现在又中毒了，我是真怕你有事，才把你叫回来的，我耽搁你喝喜酒没有？”
薛芸蝶却抱住他，把头埋进他怀里，他一手环住薛芸蝶的细腰，一手轻拍她的背，低声跟她说：“夫为天，我总要为你撑着天的，是不是？”
薛芸蝶嗯了声，难道是因为怀孕了，她觉得自己情绪又丰富起来，忍不住因为他的话眼眶发红：“又是喜脉，阿满还没有一岁大，就要给他添弟妹了吗？”
“要生下来，两个孩子可以一起玩大，”明相却很温柔地摸着她平坦的小腹，“一会儿你去看额娘，也给她说说，她肯定会高兴的。”
薛芸蝶没事，他就放心了，只是现在多事之秋，这孩子选择在这时候来，却也麻烦，但孩子的到来总是让人高兴的。
薛芸蝶去见了老夫人，喜塔腊氏和林氏正在伺候她，沈氏自己这几天不方便，就没来照顾老夫人。
老夫人前几个月起就一直身体不好，但请大夫来看，却也看不出什么大病，人老了这样那样的毛病就多，所以本来也没当回事，结果中毒至深才发现。现在余毒很难清除，幸好那姓宋的非常厉害，说慢慢调养，还是能好转的，不到要人命的地步。
薛芸蝶看到老夫人的手背，瘦得连青筋都看得到，一阵心惊，却也不敢告诉老夫人，只是笑着陪她说话，服侍她喝药。
等到晚上，明相才说合欢堂没有问题，她可以回去了。
卢青黛来给她请安，也关切地问她有没有事，薛芸蝶和她说了会儿话，等明相回来的时候又是深夜，薛芸蝶连忙问他事情的进展。
“伺候额娘的下人都一一盘问过了，吃食、日常用物也都仔细检查了，并没有什么不对的地方。”明相告诉她，“既然找不到，只能先把额娘挪个位置，暂时到半竹畔去住。”
薛芸蝶又问：“那些枕头、被褥、香囊什么的呢？”
薛昭和薛暮曾经在李姨娘的枕头里下毒，她立刻就想到了。
明相笑了笑：“放心吧，说到怎么下毒，他们比你精通。”
他手下那群人也是训练有素的，这些日常接触的东西自然会考虑在内，薛芸蝶服侍明相睡下了。
他把她抱着怀里，摸她的小腹：“现在时候乱，我怕没有精力照顾你和我的孩子。”
薛芸蝶笑笑说：“我和你的孩子自己活得好好的，不要你照顾。”
他在她耳边叹息：“你真的不要我照顾？”
她想到他的所谓照顾，脸也薄红，别过身往被褥里钻去，要睡觉了。
他连被褥带人整个抱在怀里，微笑着说：“好吧，你现在有身孕，我暂时放过你，等你什么时候要我照顾了，再来和我说。”
薛芸蝶已经不答话，不一会儿却听到他均匀的呼吸声，就这样也能睡，果真是累了。她回转身子为他盖上被褥，看着他的脸相对而眠。
第二天明相把搜查范围扩大到整个檀山院，护卫差点把檀山院翻个底朝天。
薛芸蝶再去照顾老夫人，她气色已经好些了。因为老夫人的病来得急，明相也请了几日假，过来陪她。
老夫人拥着被褥，半躺在温暖的炕床上和两人说话。
明相为她削平谷硬桃，又一块块地喂，老夫人叹道：“这么多年了，你也就这时候喂我吃过东西。”
明相笑笑说：“您要是喜欢，我以后常来就是。”
老夫人伸手要接过他削剩下的半个桃子：“内阁的事这么忙，我拖你几天已经不好了，你可不要常来。”
明相却突然捉住额娘的手，看到她袖子里露出一串檀木的佛珠，质地应该很老了，颜色发黑。
薛芸蝶注意到明相脸色有变，他把这串佛珠解下来，拿在手里把玩。
老夫人有些疑惑地问：“怎么了，这珠子不是你送给我的吗？”
“是我送给您的，那个时候，颜色还没这么黑，”明相缓缓地说，“这东西，是有人转送的，”他站起身说，“芸儿，你先陪额娘说话，我有事要解决。”
薛芸蝶点点头，他拿着那串佛珠出去了，难道是那串佛珠有什么古怪的地方？薛芸蝶心里一阵疑惑。
再过一会儿，喜塔腊氏带着几个儿媳妇过来了。
半竹畔风景虽然好，但是地方毕竟是偏远了些，屋内的陈设也很奢侈，老夫人住不习惯。喜塔腊氏指挥着几个婆子把屋子里的围屏、象牙拣花、杭绸织金的垫子给换了，摆了老夫人常摆的那尊檀木佛。
等人坐定了，喜塔腊氏和薛芸蝶说话：“嫂嫂，眼看着年关来了，等二爷他们回来了，府里面又该忙碌起来。现在额娘生病了，倒不如我照顾额娘，外院的事就由你单独打理，你觉得如何？”
薛芸蝶点头：“二弟妹照顾额娘，我自然是放心的，只怕我有管得不好的地方，还要你提出来才是。”
老夫人笑眯眯地道：“我倒觉得你管得很好，我人老了，就喜欢热闹了，还盼着他们回来呢。”她慢慢叹了一句，“要是我这身子骨有什么不适，恐怕她们连最后一面都见不到。”
岳氏连忙说：“祖母有佛祖保佑，自然是福人天相。”
老夫人只是摇头笑笑：“老三这几个月也沉闷得很，我病成这样，他也没有来看我。”
岳氏笑着说：“三叔许是太忙了。”
三爷究竟出什么事大家都知道，但没有人敢说。
薛芸蝶觉得纳兰文的确过分了，老夫人怎么说也是生养了他，竟然连看都没来看。
老夫人又问岳氏：“献哥儿没跟着你来吗？”
“献哥儿昨日去找他八哥玩，今天非要吵着跟他八哥一起去陶晏馆读书，我想着让他去听听也好，就让嬷嬷领他去了。”岳氏答道。
等过年，纳兰献也要跟着去陶晏馆了，老夫人点头：“没来也好，我还怕过了病气给他们。”
喜塔腊氏听着老夫人的话，笑容有些勉强。薛芸蝶喂了老夫人喝药，想到自己那里还有事，这里有喜塔腊氏伺候，用不着她操心，先向老夫人告退离开了。
等薛芸蝶回到合欢堂，正好看到那个擅长用药的宋先生过来，这人笑着给她拱手请安，进了前一进的书房里。薛芸蝶想了想，先让婆子嬷嬷回去，只带着画眉往书房里去。
书房外面守着明相的护卫，为首的客气拦下她，说是明相正在里面和人商量事情。
薛芸蝶只能在外面等一会儿，看着正堂那块春和景明的匾额喝茶，那宋先生出来之后，却脸色凝重，脚步飞快地离开书房，护卫才过来请她进去。
薛芸蝶看到明相坐在书案前面。面前摊开着本像账本一样的东西，他闭目仰靠在太师椅上，手里把玩着那串颜色微黑的佛珠。
薛芸蝶轻轻地走到他身边，拿下他手里的佛珠串看了看：“这质地像是老山檀的……”
明相却把东西从她手里拿走：“你不要碰这个。”
“您怎么，”薛芸蝶略一停顿，立刻反应过来：“难道是……”
这串佛珠有问题？
“您刚才说，这佛珠是您送给额娘的，可是这佛珠有问题？”薛芸蝶有点疑惑，既然是明相经手，那必定不会有什么问题才是。
明相笑着叹气：“这东西是别人送给我的，你猜是谁？”
他把玩佛珠串的手慢慢停下来，目光冰冷。薛芸蝶觉得自己可能猜到了，别人送给明相的东西，他自然要防备，但是明相同时也是个很重视家族的人，他不会防备自己的亲人。
难道这佛珠串是三爷送的？
“两年前纳兰文去山西五台山，就给我带了这串珠子，说是请灵岩寺觉悟法师开光的，那就是相当珍贵的佛器了。”明相慢慢说，“但那时候我正好刚遇到你，后来又娶了你，这东西我就没有用，转送给额娘了。”
他可能怒到极致，薛芸蝶根本感觉不到他的愤怒。她抬头看着明相，他脸上明明带着笑容，眼神暗沉，手却微微颤抖起来。
她的心也冰凉冰凉的，不知道该说什么好，谁被自己一母同胞的兄弟陷害，都不会好过，便是运筹帷幄如他，又怎么敌得过亲兄弟这背后的一刀？
“是我连累了额娘！”明相叹了一句，“我本来还以为，他虽然心有不甘，但总不至于到手足相残的地步，现在想想，还真是我小看他了。”
薛芸蝶沉默了好久，才问：“是因为我，您才没有用它？”
明相颔首：“我本来也不是真的修士。”
只是老夫人觉得佛经让人宁静，他耳濡目染的，也跟着信佛罢了。
这东西是慢毒，不会真的要人性命，但是能让人的身体越来越差，薛芸蝶觉得自己可能想明白很多事情了。
明相低垂着眼看着这串佛珠，镂刻佛祖金身的那颗珠子，上面还印着佛号，他缓缓用手指摩挲着。
其实在他身边就是这么可怕，就连亲兄弟就能抱有杀心，更何况是师生呢？对着你笑的手，转手就能再给你一刀，今天还能把酒言欢，明天就是刀剑相向，残忍得一点余地都没有。
“芸儿，你先回去歇着，”明相把佛珠收起来，“我去找老三有点事。”
薛芸蝶嗯了声，她什么都没有说，只是拿过衣架上的灰鼠皮鹤氅给他系上。
明相出了书房，外面陈义带着人等他。
她站在堂屋外面，看着他带着人消失在暮色中，四周林立的护卫如此肃穆，合欢堂里半点声音都没有，最后一丝亮光湮没天边，屋檐上只留余晖。
沈氏已经在床上躺了半天，躺得头都晕了，月信这几天她总是虚软无力，就不好动弹，尤姨娘倒是过来服侍她，陪着在旁边做一些针线活。
沈氏由紫藤服侍着喝了一碗红糖姜水，叫蒋嬷嬷问：“三爷呢？”
蒋嬷嬷答道：“好像是在书房里，您要是有事，奴婢去通传一声？”
沈氏只是摇头，她就是随便问问，她靠着潞绸面掺金丝的迎枕，看到光下尤姨娘的侧脸，娇嫩又美艳。
沈氏模模糊糊地想起薛芸蝶的样子，竟然觉得这两张脸略有重合，她闭了闭眼睛，觉得自己再这么躺下去精神就要不好了，伸手对尤姨娘说：“你扶我起来走走。”
尤姨娘忙放下针线，有些惊讶，仍然伸手去扶起沈氏。
三爷有四个姨娘，最受宠的是她，而且她也生了个儿子，但就算如此，她敢在三爷面前邀宠撒娇，也不敢在主母面前造次。
沈氏一直都不怎么待见她，她来伺候沈氏也就是做个样子而已，没想到沈氏还真要她伺候。
她细声问沈氏：“夫人想去哪里走？”
沈氏指了指外头的回廊，沿着回廊过了夹道，就是三爷的书房了。
尤姨娘虚扶着沈氏出门，身后跟着端杌子、拿汗巾的丫鬟，回廊两旁种了好些棕竹，沈氏驻足看了一会儿，突然听到书房那头有动静。
蒋嬷嬷探身看了一眼：“好像是鹤延楼的护卫。”
沈氏皱了皱眉，让尤姨娘扶着自己再往书房那头走了几步，却正好看到一个高大的身影走进书房，正是明相！平日跟着他的幕僚江严也进去了，护卫就把守在门外。
发生什么事了？沈氏心里觉得瘆的慌，大老爷亲自来找三爷就算了，还带这么多人过来。
前不久就说要剥夺三爷的管家权？现在明相还想干什么？三爷做什么事惹到他了？
她推开尤姨娘的手，自己往前走了几步，突然听到书房里有重物摔落的声音，然后是一声怒喝：“你究竟要干什么！”好像是明相的声音。
沈氏吓得手脚发软，连忙扶着廊柱，不敢再靠近一步，蒋嬷嬷过来扶她，她喘了口气说：“赶紧和我去老夫人那里！”
这事得要老夫人来说，不然就凭三爷……他能斗得过纳兰明珠吗！
蒋妈妈连忙扶着她去半竹畔。
案桌上的东西全部拂落到地上了，青釉冰裂纹的笔筒摔得粉碎。
三爷怔了怔，这才抬起头看明相：“我能干什么，我这都被你软禁了，你还想怎么样？”他嘴角扬起一丝冷笑，“我知道你现在朝堂不顺，难道你想把怒气发泄到我身上不成？”
他从来没见大哥对他发过这么大的火，他脸上半点笑容都没有，面无表情地看着他。纳兰文心里有些惧怕，却握紧了颤抖的手，继续笑道：“我该问你才是！”
明相却什么都没说，啪的一声，那串珠子扔到了案桌上。
三爷一看这串佛珠，脸色都变了。
“虽然没什么意思了，我还是想问你，这东西究竟是谁的主意，你还是张廷玉？”明相淡淡问。