谋士
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薛暮又叮嘱她几句，看薛芸蝶半眯着眼睛靠在椅背上，只得讪讪一笑，自觉地跳下马车。
薛芸蝶到后被扶下马车，看了一眼合欢堂的黑漆的门扉，恍如隔世。她进门之后才看到鹩哥、画眉几个人正等着她，看到她回来都热泪盈眶。
画眉是最克制的，深深地吸了口气，才向前低声道：“夫人先洗个澡吧，奴婢已经让人准备好热水了。”
徐嬷嬷则不住地擦眼泪，能回来就好。
薛芸蝶身上的衣裳这几天没有换洗，穿着也难受，她点点头，画眉去吩咐小丫鬟抬热水。
薛芸蝶心里挂念孩子，进了西次间后没有看到长锁，她叫鹩哥过来问：“小少爷这几日还好吗，现在人在哪里？”
鹩哥眼眶红肿地道：“小少爷这几天不太安稳，夜里总是哭，奶娘也哄不住，刚才喂了奶才睡下，就在暖房里。”
薛芸蝶去暖房看他，果然正睡着，她小心地亲了亲他的脸蛋，才轻轻退出去。
画眉已经准备好桐木热水桶、玫瑰清露和澡帕，正等她去洗澡。
她周身都洗干净，换上身蜜桃粉色宝杵纹杭绸褂，靠着罗汉床休息，画眉用梳篦一下下给她篦头发，又从旁的琉璃碗里沾起桂花油，梳在她头发上。
这样平时常做的小事，才让她有种真的回到生活的感觉，好像被挟持的事从来没有发生过一样。
梳好头发，薛芸蝶把徐嬷嬷叫过来，问她自己不在的这几天都发生了什么。
徐嬷嬷说得很详细：“老爷知道您出事后，立刻带人救您，吩咐奴婢一定要把合欢堂照看好，鹩哥带着小少爷回来的消息却是瞒不住的。小少爷毕竟年幼，离了您整夜的哭，老爷就让奴婢给别人说，小少爷是因为在晋阳住不惯，水土不服才早早送回的，您出事的事，也只有咱们几个知道。”
薛芸蝶听到阿满整夜啼哭，忍不住心疼，她又问徐嬷嬷：“额娘有没有问过？”
徐嬷嬷说：“让奴婢抱小少爷去看过一次，还喂小少爷吃粟米粥，别的也没有说什么。”
“二夫人有没有说过什么？”薛芸蝶问道。
徐嬷嬷犹豫了一下：“倒是没有，就是过来看过小少爷一次，奴婢推说小少爷睡了，就没有抱出来，只请她喝了碗茶。”
薛芸蝶松了口气，让画眉找她惯用的首饰来戴上，她这是刚回来，应该要去给老夫人请安。
去的时候老夫人正被郑嬷嬷扶着，在抄手游廊里走路，她完全不知道薛芸蝶的事，而且看起来气色也很好。笑着让薛芸蝶进去坐了，捧杯荷叶茶给她吃。
“我最近都喝这荷叶茶，听说是清肺火的，感觉口味倒还过得去，就是比茶水寡淡些。”
薛芸蝶捧着喝了一口，问老夫人的身体如何，一如往常的问候。
老夫人笑眯眯的：“年纪大了，身子什么坏毛病就多起来了，唉，时好时坏，你可别惦记。你去晋阳那里好玩吗，还把阿满先送回来了，李太夫人向来都是个风趣的，我和她相处也很舒服。”
可惜她还给老夫人带东西回来，都扔在驿站里了。
再过一会儿沈氏和林氏来定省，看到薛芸蝶回来，两人均很高兴，说了好一会儿话。
老夫人问起林氏：“老六今早又没有过来给我请安，他去哪里了？”
林氏喏喏地道：“额娘，您也知道，他出门是从来不和我说的，我要是问得多了，他还要发脾气。不过他向大老爷保证过，说不去那些下三滥的地方。”
薛芸蝶定定地看着林氏，突然问：“六弟妹，上次我还听你提起过你妹妹，现在可说亲了？”
林氏听到她转移话题，只以为是帮自己脱困，还感激地看她：“倒是还没有，顺德那地方没有什么大户，她上次给我写信，还说要来京师看看我，也不知道能不能来。”
老夫人无奈地看着薛芸蝶，暗自摇了摇头，薛芸蝶不是为林氏说话，她问这个是有原因的。
林氏的家族并不显赫，她父亲在顺德做过府同知，但是到她这一代，只出了两个举人。和喜塔腊氏的家族不能比，林氏的家族虽然沾商了，但钱财还是很多的，林氏有一个妹妹。
这是她的嫡亲妹妹，家里最小的女孩，今年才满十六岁。她父亲老来得子，简直是捧到手心里宠着，林氏自己手上有什么好东西，肯定要先给妹妹，和薛暮在薛家的境遇很像。
这样养出来的小丫头，天真烂漫，可爱娇俏。
后来她到宛平就住在六房里，那时候林氏还很为她的婚事费心，心想顺德没有大户，而且她但是这京师四周大家族不少，一心想给自己的妹妹说个有门户的嫡子。不用回到顺德去，随便找个秀才或者举人儿子什么的嫁了。
薛芸蝶想要帮帮她，笑道：“等你妹妹要来的时候，一定要和嫂嫂说。”
林氏笑着答应了，眼角泛起几条不明显的皱纹。
薛芸蝶也累了，很快就告退回到合欢堂，她刚回到合欢堂，就听到孩子啼哭的声音，哭得声音都不对了。
她连忙几步走进暖房里，看到奶娘正抱着孩子哄，孩子却始终哄不好，扭着身子不要她抱，小小的身子穿着件短褂子，瓜皮小帽都歪了。
她还没有去抱，孩子就好像听到了她的声音侧过身，立刻要朝她扑过来，薛芸蝶忙把他抱起来，拍着他的背细声哄他。
阿满却好像真的委屈起来，更是哇哇大哭，等到哭得没力气了，揪着她衣襟不断地抽气，可怜极了。薛芸蝶想要奶娘抱他去喂，他却不干，赖在薛芸蝶怀里呀呀地叫，往她胳膊里钻。
他不会说话，不知道怎么表达害怕的感觉，他可能觉得一看到就不见了。
薛芸蝶还是说：“算了，端一碗羊乳来。”
她把小东西抱出来，一勺勺地喂他喝温热的羊乳。
他喝一勺就看看薛芸蝶的脸，好像在认她一样，喝得很快，一碗羊乳很快就见底了。以前要喂他可没有那么省心，喜欢扭来扭去跟自己玩，半天都喂不到一勺子。
阿满喝完羊乳，薛芸蝶拍着他的背让他打了嗝，拿出他的手摇铃给他玩，把他逗得笑嘻嘻的，也愿意要奶娘抱着哄了。
薛芸蝶把阿满哄睡着，看到槅扇外天都黑了，这都要一天过去了，也不知道明相什么时候才能回来。
半夜的时候才听到屋外有说话的声音，她起身轻手轻脚地点了烛台，给孩子盖好被子。
明相在前一进的书房里和别人说话，时不时传来几句笑语，听说薛芸蝶过来了，明相有点惊讶：“你怎么不睡了？”
书房里江严向薛芸蝶拱手请安，先退出去，薛芸蝶把斗篷解开，问道：“镇国公府走水，是索诺木出什么意外了吗？”
明相喝了口茶，示意她坐下来说话：“我们搜查到天亮才把人找出来，没事，现在已经把他关到刑部大牢里了，犯下这么多条命案，他肯定难逃一死。”
抓到了就好，薛芸蝶松了口气，那他后来又去做什么了？这时候才回来。
明相好像知道她疑惑什么，笑了笑说：“皇上叫我去说话了，毕竟动静闹得太大。”
他起身走到窗扇边，院子里一片漆黑，只有几盏莲花石座的灯亮着。
他微眯起眼，觉得风吹得有点冷了，确实要变天了。
皇上最后看他一眼，那种意味深长的神色，他很多次都看见过，让人不寒而栗，袁仲儒也曾和他同窗共事，皇上何时对他心软过？
薛芸蝶看他沉默不语，站起身走到他身后，轻轻喊：“老爷，怎么了？”
明相才说：“你还记不记得，我说过我有话要问你。”他转过身注视薛芸蝶，神情很郑重。
薛芸蝶点点头：“我知道，”她也沉默了一下，“正好，我也有话想对您说。”
明相看到她突然冷静下来的神色，心里低叹。他现在不应该只把她当成妻子来看待，薛芸蝶有很多秘密，甚至她自己也从来不说。
他让薛芸蝶坐到自己对面，亲自拿茶壶过来，摆上白瓷的茶杯。
薛芸蝶喜欢白瓷茶杯，斗彩的、青花的这些都没有看到她用过，他自己没有什么习惯，也就由着她了。
“镇国公宫变的那天，廉亲王被镇国公斩于刀下，当时我觉得很奇怪，是谁给年熙通风报信了呢？”他顿了顿，继续说，“我当时想过叶游，他和年熙多年师徒，不可能没有情分在里面。但是后来我又觉得不是，如果真的是叶游反叛，他根本就不会让镇国公去禁宫之中，所以肯定不是叶游。”
他指骨分明的手握着茶杯，递到薛芸蝶手上，薛芸蝶有些惊讶，随即心里一紧。
明相却不慌不忙地拍了拍手，江严带上一个女子，莲青色绿梅刺绣鹤氅，里面是樱草色棉绫长衫，发髻披散，眼下带着疲惫的乌青。
薛暮知道这事明相总有一天会发现，她一直都这么认为，她毕竟帮的是年熙，不知道明相会怎么想，也许现在就是时候了，什么都要坦白跟他说，不然于薛家不利。
虽然索诺木死了，但是张廷玉还没有，明相早晚会和张廷玉对上，这是她和曹子衡一起分析过的结果。
薛芸蝶却很惊讶：“不是叶游？”
“不是叶游，而且叶游已经死了。”明相看着杯中的茶叶舒展。
“所以我认为年熙的背后还有一个人，是这个人在帮他，而我一直试图把这个人找出来，可惜我没有想到，这个人竟然一直在芸儿身边。”他抬起头，很平静地说，“薛二小姐，怎么会是你呢。”
原来他一直想找的人，就是薛暮啊，她的妹妹夜夜与他同榻而眠，自己却还在满天下找人。
薛暮镇定下来，也不等他发话，兀自找一把交椅坐下：“纳兰大人猜的很准，我确实知道一些事，那次帮他是偶然在外祖母那里，听到廉亲王他们商船运送兵器的事。”
薛暮知道三言两语不能搪塞纳兰明珠，她想把一切都说明白。
“其实大道理您比我明白，我只想顺应天意罢了。八爷党太过招摇，廉亲王的生母出身卑微，为了弥补自己势力的缺陷，高调网罗其他皇子，导致利益集团内部人员素质良莠不齐，过于团结的后果就是过早暴露自己的野心。”
“四阿哥明面上韬光养晦，勤于政事，兄友弟恭，但背地里……又特别孝敬先皇，有事没事爱带儿子找先皇，先皇难得享受了短暂的人间天伦之乐。”
“四爷党的胜利是必然的，但我一届内宅妇人，不懂命数不懂朝堂，我知道这些有什么用呢，就只能尽我所能帮助四阿哥了，也是要保整个薛家，不能站错了队。”
明相直皱眉：“你有没有和别人说过？”
薛暮摇头：“和爹娘说我都会犹豫再三，别人我半个字都不透露。”
其实这事她早就拜了帖子，和首辅大人说过，就在薛芸蝶第三朝回门给她撂脸色的那天。那时候她就意识到讨好薛芸蝶这条路是行不通的，只能继续做面上功夫，背地里却要暗自筹划了。
明相听后思考很久，看薛暮颇像个女谋士的作派，不着痕迹地皱了皱眉，挥手让江严把她带下去，送回薛家。
薛暮的事不能就这么了结了，他得把薛鼎臣调远一点，安排得离镇国公府越远越好，绝对不能让她再了解官场的事和纠葛了。
他毕竟是男人，最知道男人的想法，得不到的东西，像薛暮之于年熙，年熙可以惦记一辈子。鉴于她和年熙的关系恰巧解救了芸儿，他可以保她一命。
薛芸蝶也很震惊，薛暮一个连诗经都背不下来的闺阁小姐，怎么知道这么多的？
不过现在不该关注这个，她和明相说：“纳兰家的永昌商号，外祖母发现有不对的地方，永昌商号的生意有问题，三爷和织造太监勾结，搜刮民脂民膏。永昌商号的丝绸都是从织造局里面出的，用的也是税丝和服役的工匠，所以价格才如此低廉。”
“我当时就想，织造太监是从司礼监派出去的，而您和司礼监秉笔太监李德全关系匪浅，三爷在这事犯了大错，要是被张首辅握在手里，那恐怕是要用来威胁您的！”
贪赃枉法，搜刮民脂民膏，还敢动税丝，这显然是重罪。
明相的脸色一肃：“此事当真？”
薛芸蝶点头，恐怕明相自己也想不到，三爷会在背后咬他一口，被自己的同胞兄弟背叛，谁又能想到呢。
“他是在怨我啊，”明相看着烛火辰时，好久才说：“你知道我为什么不要他做官吗？”
他原来说过啊，薛芸蝶道：“您说是因为三爷的性子……”
“不过是其中一个原因而已，是他曾经做过的一件事。”
薛芸蝶静静听着。
“他杀了老五——”明相的声音压得很轻，“他以为没有人知道，其实我知道，那时候老五溺水身亡，他说自己在书房里写字，其实我去书房找过他，他根本不在里面。他从荷塘回来，袖子上还沾着几粒泥点，老五的生母李姨娘还没有死，哭得很伤心，他还去安慰了她几句。”
“我看着老三，简直觉得不认识这个人，当时我和老五很要好，额娘也对老五很好，他心里其实很不满，但是我猜不到，他竟然会痛下杀手，而且还能装得什么事都没有去安慰别人。”
明相苦笑道：“我也有点私心，这样一个薄情寡义的人，要是以后真的功成名就了，会怎么对我们呢？”他慢慢摸薛芸蝶的脸，“所以我不愿意跟你说，也不想你知道我是什么样的人。”
薛芸蝶搭住他冰冷的手背，心里很感概，其实不算是三爷杀了老五，他只是见死不救而已，但是这和杀有没有区别？薛芸蝶真的不知道。
要是看见薛暮在池塘里扑腾，说不定她也不会救，肯定转身就走了，淹死人也和她没关系。当然她和薛暮的仇太深了，她是恨不得自己把薛暮推下池塘的。
“这事现在还没人知道，您和三爷说说，总能够把问题解决好的，”薛芸蝶安慰道，“现在太晚了，您还是先睡吧，这几晚您也没有睡好。”
她起身要吩咐丫鬟给他热水，明相却拉住她。
“芸儿，你说，我以后的下场很惨吧，”明相看着燃到末尾的蜡烛，轻轻地说，“我以后会怎么样，身败名裂？还是会被人所害？”
他握着薛芸蝶的手很紧，风华正茂，权势在握，他却已经在思考死亡了。
“或许，放手一搏才是对的。”
明相的最后一句话令薛芸蝶不寒而栗，她毫无缘由地想到阿满的名字，阿满，阿瞒，曹孟德的乳名。
原来明相早就野心勃勃、蓄势待发了。