性德
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事情说定了，下午薛芸蝶就叫婆子把厅房侧间腾出来，虽然老夫人说今日不必去请安，薛芸蝶和明相吃过晌午还是去了檀山院，喜塔腊氏和两个儿媳正陪纳兰老夫人说话。大儿媳岳氏长得温柔，二儿媳庄氏容貌平平，但家世极好，这两个媳妇最得喜塔腊氏欢心，常带在身边走动。
薛芸蝶屈身行礼，两个媳妇又站起来向明相、薛芸蝶行礼：“大伯父、大伯母安好。”
老夫人借口让她们歇息，喜塔腊氏就带着两人避到稍间里吃茶。
孟朴和仲夷端了杌子过来，两人坐下，老夫人才笑着问薛芸蝶：“合欢堂你住得可还习惯，老大有没有欺负你的地方？”
薛芸蝶心想老夫人这问的是什么话，这样打趣她，摇摇头道：“老爷待妾身很好。”
明相在旁边听着，察觉她话说得很是顿挫，低头露出笑容，要说欺负，他自然是欺负了她。
老夫人道：“你可别为他开脱，他看上去木讷老实，其实最狡猾不过了！”
薛芸蝶只能笑笑，心想明相看上去也不怎么老实啊。
老夫人接着说：“小时候和老五一起学《论语》，教他们的伯父辈很严厉，每到他伯父要查功课之前，他都约老五去听书。老五背得不好，他伯父只顾着老五，就不会批评他了。”
说到这里老夫人神情一暗，明相笑道：“是老五好骗罢了。”
老夫人才叹了口气，又说起薛芸蝶三日回门的事。
刚说了一会儿纳兰揆新就进来了，手里还捧了盘香瓜子，声音很雀跃：“祖母，我从六叔那里端了茴香瓜子……”
他跨进门，就看到自己阿玛也在，声音顿时弱了不少，小声地向两人请安。
明相听到他说纳兰六爷，不由得皱了皱眉：“又去了你六叔那里？”
揆新有些不安，清秀的脸微红：“是六叔说他给我带了味香居的瓜子。”
看到阿玛面无表情，忙又说：“儿子以后少去就是了。”
老夫人招手让他过来，掏出汗巾给他擦额头的汗，说明相：“一盘瓜子而已，你说他做什么。”又转头叮嘱揆新：“你六叔那里你要少去，乱糟糟的。”
明相就不再说话，手背却微绷着，薛芸蝶低头就看到了。
等到出了纳兰老夫人那里，她和明相说：“祖辈总是要溺爱孩子一些，您要是想他稳重，不如让他几个堂兄带去国子监读书，人从书里乖。”
明相却摸了摸她的发，微叹道：“人从书里乖，话是说得好，他六叔当年也好歹是个举人，谁知道成了现在这个样子。我在家里还能压得住他，不然行事更加荒唐，揆新一直是跟着他祖母的，他祖母一直不同意送他去国子监，请西席在家里教。这孩子读书的资质不好，却对旁门左道的感兴趣，像极了他六叔。”
他说到这里就不说了，薛芸蝶想到纳兰六爷的旁门左道，心里也是一寒，随即就浮现林氏那张苍白绝望的脸，她转而和明相说起后花园的事。
明相想了想：“我看太液池里开了种白睡莲，初开为粉，渐渐会变白，你要是喜欢，我替你讨一些来。”
薛芸蝶还没见过这样的睡莲，一听十分感兴趣，又问了许多，两人渐渐走到合欢堂，她才知道当今太后也喜好睡莲，宫里还有养在碗里、小如酒杯的睡莲赏玩。
明相说了许多，看她双眼明亮如星辰，不由得说：“你以后有了孩子，我来教他读书吧。”
薛芸蝶愣了愣，怎么说到孩子上面去了？
明相却笑起来：“你放心，别的我不敢说，学问还是过得去的。”
他来教孩子读书，他可是内阁大学士，薛芸蝶想到这里，不知道为什么觉得心里一跳，明相教孩子读书是什么样子的？
她不由问：“要是女孩儿呢？您还要教她读书？”
明相脸上笑意更深了：“这还是等你生了再说吧。”他整了整衣摆，抬脚进门。
第二天是回门的时候，薛芸蝶早早歇下了，一大早，薛昌就坐着马车过来了，要接薛芸蝶回门。纳兰老夫人早为她准备下两大攒盒的各类糖食，四京果、一担刚出的夏橘、三牲酒水，装了一整个马车的回门礼，三人分两辆马车坐下，马车嘚嘚地往顺天府驶去。
薛昌坐在车上还很局促，他在成亲那日只看了大概，现在和阁□□乘一车，心里却紧张起来了。倒是明相十分温和地问起他制艺上的事，薛昌答得恭敬，又趁机问了些问题。
明相就多指点了几句，薛昌一副豁然开朗的语气：“还是阁老的学问好，这些问题老师也没和我们讲明白过，纳兰举监也是跟着您读书的？”
明相摇头道：“他是跟着他祖父读的书，就读得不够灵活。”
容若会试的文章他也看了，觉得他能钦点探花，恐怕还是看在容若年纪轻，又是他嫡长子的份上，皇上略给几分薄面罢了。
薛昌却很羡慕，读得再不灵活，那也比他们强许多。
到了顺天府薛家，薛芸蝶才从后一辆马车下来，同明相一起去给薛武氏、薛鼎臣和柳氏磕头。
薛鼎臣一时很是感概，芸儿穿着大红遍地织金通袖长身吉服，头发梳了凤尾髻，戴了两支衔红宝石的金累丝凤簪，嵌白玉的赤金鬓花，眉心描了花钿，已经是妇人打扮了。
一转眼，女儿也出嫁了，如今她荣光满面，并没有过得不好的样子，李仙仙若是看到也能含笑了。
薛二爷请明相去厅堂小坐喝茶，前来迎接的窦皖烟则请她去荣寿堂，薛武氏正等着她。
薛武氏这次见她就不是在西次间了，而是挪到花厅里，薛家的女眷都到齐了。薛芸蝶特地看了一眼，薛暮就站在薛武氏身后，不过小半个月的功夫，她的神情就有些萎靡，穿了件半旧不新的豆青色桂皮球纹长衫，低眉顺眼不说话，只屈身向她请安。
薛芸蝶也向柳氏等人请安了，柳氏却笑盈盈地扶着她：“纳兰大夫人越发明艳了。”
雪芽端了绣墩过来，薛芸蝶坐下才发现没看到薛暧，柳氏跟她说：“暧丫头和秦家的亲事就定在八月，你祖母说要练练她的性子，一直拘着做针黹女红呢，等你八月回来过了中秋，就能看到她出嫁了。”
薛芸蝶觉得柳氏对自己异常热情，反观大夫人一直淡淡喝茶，都不曾和她说话，眼里的恨意都要凿穿茶杯了。
一会儿吃过午膳，薛武氏叫她去屋里说话。
薛武氏让茯砖端了一盘夏橘上来，剥了一个递给薛芸蝶，笑着说：“即便是早市，橘子也太难得了，可见明相是很看重你的。”
三日回门一般要带了橘子过来，取义‘拘子’，这时候橘子还没有上早市，是明相早吩咐人从江西运回来的。
薛芸蝶笑着谢了薛武氏：“您是长辈，这些都该我来做才是。”
薛武氏却看到她头上那颗鸽子蛋大的红宝石，心里还是忍不住感叹，谁能想到，最后成凤凰的不是薛暧、不是薛暮，而是这个她一直看不起的薛芸蝶！她已经能和嫡女平起平坐了。
还是说正事要紧，薛武氏看到她那张千娇百媚的脸，心里就不舒服。她又想起薛鼎臣知道薛芸蝶的事之后，竟然跑到她面前来跪着求情，说芸儿只是受薛暧欺压，不得不反抗而已，当时她一把老骨头差点被气得散架了。
薛武氏揭开茶盖拂去茶沫缀了口茶，才叹口气，轻声哄道：“太娇惯你母亲和羲和，是祖母对不住你，你母亲脾气太狭隘容不下人，羲和又是个榆木疙瘩，不会说话办事，以前难免开罪了你。祖母在这儿替她们讨个情面，芸儿大人有大量，过去的事就不追究了，好不好？”
薛芸蝶心里很明白，薛武氏是怕自己翻身后报复薛家，毕竟她是明相的人，要是她依仗纳兰大夫人的名义，那可就不好说了。
只是现在还不到真正出手的时机，况且薛昭在宫里备沐圣恩，她再胆大妄为也不敢在这个节骨眼上起事，若是捅了娄子，纳兰家恐怕不会放过她。
薛芸蝶淡淡说：“祖母多虑了，孙女在家里不受待见这么多年，早就学乖了。”
按照礼节两人在薛家歇息几日，等回宛平的时候，已经要六日一朝了。
薛芸蝶清点好从薛家带来的东西，还有她一马车的各类山茶花，都登记册子交给陪嫁的徐嬷嬷保管。明相在厅房和管事商量书房的布置，她趁机叫过蝉衣，让她明天卯正就叫她起来，平日里不服侍明相起床就算了，早朝的时候可要慎重着，可别让她犯懒的话传到纳兰老夫人耳朵里。
第二天蝉衣卯正来叫她的时候，明相刚起床，蝉衣小声跟她说：“老爷在净房里洗漱。”
他起身好像从来都吵不醒她，薛芸蝶为之头疼，她本来是睡得很浅的人，也不知是嫁到纳兰家睡得太好了，还是明相起床动作太轻了。蝉衣服侍她穿了件妃色紫藤萝结籽绣的氅衣，乌发只梳了一个两把头，戴了一对莲子米大的珍珠。
这时候鹩哥和鹦哥才捧着明相的朝服进来，放在长几上。
等明相出净房的时候，看到原本该熟睡的妻子已经站着等他了。
薛芸蝶笑盈盈地向他福身：“妾身伺候您穿衣。”
明相愣了愣，只觉得她的笑容十分明亮，他回过了神，用一贯温和的语调问她：“你怎么不多睡一会儿？”
“妾身是您的妻子。”薛芸蝶笑着说。
其实她心里都明白，明相娶了她之后对她很好，事无巨细都帮她想到了，简直就是在宠溺她，除了李姨娘，再也没有人待她这么好了。
投我以木桃，报之以琼瑶。
不知道是薛芸蝶哪里取悦了他，明相看了她许久，笑着点头：“好。”
青领缘白纱中单、赤罗衣、青缘赤罗裳、犀花纹革带，薛芸蝶又屈膝帮他系佩绶。明相俯下头，看到她纤细的手指绕在佩绶的系带上，妃色的衣领微开，能看见她一截莹白如玉的脖颈，锁骨隐入衣领中，再往下是一片诱人的阴影……
薛芸蝶不知道佩绶要怎么系，她从来没系过，试了好几次都不成功，又是这样的姿势，她都能感觉到明相无声地俯视她。不由得脸发热，心想明相也是，她不会系佩绶他就不能指点一下，看着她不说话做什么？
佩绶的系带缠在革带上，薛芸蝶想把它取下来，越急却缠得越紧。
薛芸蝶凑近了些想看看究竟怎么缠紧了，明相却一把拉着她的手把她拉进怀里，她还没说什么，就感觉到明相的气息突然接近，嘴唇被堵住，十分激烈的一个吻。就算她想后退躲开，他也会随即追上来，并按着她的腰不让她躲闪。
等他放开的时候，薛芸蝶浑身酥麻，脸红气喘。
明相凝视着她，声音又是低哑：“你不会系佩绶，还不会问我吗？”
她其实也挺固执的，要是有什么事不会或者遇到难题，多半是自己要钻半天的牛角尖，直到真的想不出来或是没办法，才会来问他。实在太麻烦了，明相希望她遇到困难，第一个想到的应该是他。
毕竟他们两个人是一体的，一荣俱荣一损俱损。
“来，这样系。”明相拿过她的手，教她如何系佩绶，修长的手指绕过系带，十分灵活地打一个回环，结印垂于身后。
被他放开之后，薛芸蝶还是半天没回过神，低声说了句‘谢老爷’，她才拿起朝冠想为他戴上，发现他比自己高了一个头，好像够不到。
明相接过朝冠自己戴上，柔声跟她说：“我晚上会回来。”
明相走出去很久，薛芸蝶才想起她昨晚就让人备下了早点，但这个时候他应该都出影壁了。
薛芸蝶坐了一会儿，画眉推门进来，笑着说：“夫人怎么脸红了？如今还早，您要不然多睡一会儿？”
薛芸蝶听到画眉问话才抬起头，她也不知道自己在想什么，只是这样的感觉她不太适应。好像当年情窦初开，一见到年熙时心就砰砰直跳一样。
“还是算了，服侍我梳洗吧。”
薛芸蝶决定不赖床了，她要把搬来的山茶花都植到后面的小花园里去，还要去给老夫人请安，一会儿喜塔腊氏要跟她说长房的事，觉罗氏死后长房一直由喜塔腊氏代管，如今该由她来管了。
到老夫人那里时，喜塔腊氏、沈氏、林氏等女眷已经过来了，沈氏笑着拉她过去坐：“新嫂嫂过来了，来，上我这儿坐。”
相比沈氏的坦诚大方，林氏就往旁边让了让，露出淡淡的笑容。
老夫人向她一笑：“老大今日要去早朝，你难免早起服侍他，等他走了你就多睡一会儿，不用来给我请安。”
端了身边装核桃的描金小碟给她：“这是老二从陕西带回来的，你也尝尝，比别的地方的更香。”
薛芸蝶抓了一把，又递给几个妯娌吃，喜塔腊氏摆摆手：“干果我是吃不得的。”
随即又和老夫人说起她三儿媳孙氏的事：“她也是个不省心的，明明都有了身子，还去吴二夫人那里听戏，差点从台阶上滑下来！”
薛芸蝶伸着小碟的手停顿，才放到旁边的高几上。
孙氏就坐在旁边，脸色通红：“额娘，我那时候还不知道自己有身子……”
喜塔腊氏又斥责她：“你月信几时没来都不记得？”
孙氏一向喜欢顶嘴，她十分不喜欢，孙氏气呼呼地撇了嘴，却不敢再说什么了。
纳兰老夫人却很是惊喜：“有了身子也不早些告诉我！你大嫂怀孩子的时候，我还多拨了两个灶上的婆子伺候，生下来你大侄子白白胖胖，长到两岁都没生过病。”
说完赶紧吩咐郑嬷嬷进来，要把伺候自己灶上的媳妇拨到孙氏那里去。
喜塔腊氏露出笑容：“这样的事怎么麻烦额娘，灶上的人我早就安排好了。伺候的丫鬟也多拨了两个，这是揆让的头胎，我打算明天去隆福寺多上香，替孩子求个符。”
老夫人道：“那也带你六弟妹去拜佛。”
刚说到这里，却有小丫鬟过来通传：“七少爷回来了，要过来拜见老夫人。”
纳兰老夫人精神一震，笑着道：“赶紧让他进来，也好见过他额娘，在翰林院忙了快两月了，也不知道人有没有清瘦。”
外头却传来孩子软嫩的声音：“七哥，你回来啦！”
接着是个男声柔和地“嗯”了一声，丫鬟挑开帘子，就见到一个穿纻丝青色盘领右衽袍清瘦少年走进来，怀里还抱着一个粉雕玉琢的女孩，正是前来请安的纳兰露。
纳兰露乖乖搂着哥哥的脖子，一双黑葡萄般的眼睛水亮柔和。
到了老夫人面前，她才从哥哥怀里下来，给老夫人行礼问安，容若则跪下行了大礼，老夫人忙起身去扶孙子起来。
容若道：“两月余没伺候在祖母身前，心里十分惦记，您还好吗？”
纳兰老夫人却揽着他的胳膊看个不停，笑中带泪：“好着呢，我看你都瘦了，也长个了。”
容若是家里相貌最出众的一个，五官清秀隽雅，眉眼好像是用水墨画描出的，好似深山云雾缭绕中长出的青竹，宁静致远，超凡脱俗。他是老夫人带大的，最心疼不过。
纳兰露扯了扯容若的袖子，小声问：“七哥，你说会给我带糖面人儿……”
容若含笑说：“七哥怎么会忘了呢，回去就给你。”
容若中了探花，又有做阿玛的明相为他铺路，以后肯定是纳兰家最出众的孙辈。喜塔腊氏刚提及孙氏怀孕的事也好像没那么重要了，孙氏就小声和自己的丫鬟说话起来，喜塔腊氏冷冷地看了她一眼，孙氏才噤声坐端正了。
喜塔腊氏觉得自己做得最错的事，就是选了这么个不知进退的儿媳，要不是看着她有孕，回去还要好好罚她抄佛经不可。
老夫人借口让众女眷去东梢间喝茶，招手让薛芸蝶过来，和容若说：“你阿玛半月前成亲，娶了薛家三小姐，如今可是你额娘了，快过来见过她。”
容若先行礼，等他抬起头看清薛芸蝶的脸，不由得十分错愕。
薛芸蝶还了礼，有些不明所以，老夫人让两人先坐下，拉着容若说起话来：“你回来就在家里多住些时候，你十弟的西席正在给他讲《大学》，我是试不出他学得好坏的，你正好可以考考他的学问。”
容若说：“祖母要试的话，不如现在把揆新叫过来。”
纳兰揆新就在前一进的书房里练字，老夫人叫人去喊，他小跑着过来了，看到容若也十分高兴，喊了七哥后规规矩矩地站好。容若问他学到哪里，揆新说刚学了第三章的‘瞻彼淇澳，绿竹猗猗，有斐君子，如切如磋，如琢如磨’。
容若问他这句话该做何解，他想了想才答道：“是说做学问的态度要恭正。”
容若点点头：“下句是‘有斐君子，终不可喧兮’，连起来则是说君子的品质，回去要多通读，才领悟得更通透。”
揆新受了探花的指点，忙作揖端正地道：“谢翰林指教。”
老夫人笑起来：“你看，如今你是探花，他是不是更听你话了？”
容若却一点都笑不出来，微抿了抿嘴唇，目不斜视。
薛芸蝶察觉到他的拘谨，她还看到容若的背脊挺得笔直，姿态甚至有些僵硬。