说亲
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爹爹很快就回来了。
薛芸蝶看他脸色郁郁，就知道肯定是和薛武氏不欢而散。
薛鼎臣见女儿看着自己，顿了顿道：“你祖母和大伯母说了许多话，想为朱羡南开脱，爹爹没有认下来。”
他觉得自己这点还是做对了，因此更有底气：“爹爹是绝对不会让她做你的继母的！”
薛芸蝶便笑笑，薛武氏和大夫人恐怕也没有逼迫爹爹，她们也知道越逼爹爹越不想娶朱羡南。
她帮爹爹解开斗篷。
薛鼎臣却想了想，又说：“芸儿，你觉得有个继姨娘好不好？”
薛武氏和大伯母肯定会劝说爹爹纳妾，薛芸蝶不意外，她想听听薛鼎臣的想法。
“您这话怎么说？”
薛鼎臣有些犹豫：“我真是不想纳妾，但是你祖母说的也对，现在咱们五房是你母亲操持，你却没有人照管，以后如果让别人来管，怎么能尽心呢？你不能没人照料，如果你觉得可以，倒是可以选个身家清白，德行端重的小户姑娘进来。”
这事要征求芸儿的看法，他这门妾室还真是要为五房考虑，娶谁都无所谓，关键是能照料好芸儿。
“爹爹是不是怕我抵触新姨娘？”不等薛鼎臣回答，她就继续说：“我确实也不想您纳妾，我也不想被另一个女子过继了去。但这些都是孩子气的说法，我心里记着姨娘，那是谁都不能替代的。一个称呼而已，您不用担心。”
这是娘教给她的，她心里也清清楚楚，眼前人才是最重要的。
薛鼎臣沉默片刻，芸儿原来早就把这些想明白了，他回来的路上，还一直在想要怎么跟她说这事，他毕竟提前说过不要纳妾的。
这事薛芸蝶没能给出建议来，却是薛暮连夜去书房找他。他让拾忆端了一八方盖碗的燕麦热豆浆上来，薛暮喝了一口燕麦豆浆，问起朱羡南的事：“大伯母可向您说了堂姑的身世？”
薛鼎臣点点头，觉得女儿简直料事如神：“说过了，我一听就不舒服，还反问你大伯母是不是要把朱羡南许配给我，她却矢口否认了。”
这也不奇怪，出了那样的事，大夫人还敢把自己的打算说出来才怪，那薛鼎臣不是更要反感了。
薛暮放下盖碗：“爹爹，这事您别担心，我有办法。”
她觉得这个办法十分可行，问薛鼎臣：“您还记得窦家二小姐吗？”
莫昆氏又接到薛暮的回信，看完之后哈哈大笑，把旁边抱着柳卿卿的王氏都惊到了。
她把睡觉的柳卿卿搂紧了些，问道：“祖母如此高兴，可是表小姐和您说了什么喜事？”
莫昆氏想想道：“算不得喜事，鬼精灵的东西！”
随即高声叫衮代嬷嬷进来，让她赶紧给自己备马车，几盒蜂蜜槽子糕、云片糕，几大盒响糖，一对大雁，说要去窦家说项提亲了。
衮代嬷嬷吓了一大跳：“太夫人，这……咱们是替谁提亲去的？”
要是为薛鼎臣，那轮得到她们去提亲吗？不是说薛家长房夫人想把自家侄女许配给薛鼎臣吗，会让她们去封家提亲？
莫昆氏只是笑：“快把东西备下，一会儿你就知道。”
薛暮打的就是先斩后奏的算盘。
大夫人找薛鼎臣说话，希望他纳妾，却否认了想把朱羡南许配给他，那薛鼎臣还不能自己找了？
不如就托她先去把这门亲事说定，然后上门去给大夫人说，就说是薛鼎臣先前跟她提过的，她才找上人家窦二小姐。她又是柳氏的外家，插手这事名正言顺。
何况窦皖烟对薛暮好，薛武氏见了高兴，不会反驳。
大夫人就是生气也不能发作，说好的亲事怎么能毁呢，这不是打人家窦家的脸吗？人家窦家是什么身份，大夫人可不敢说出这样的话，她只能打落门牙和血吞了。
只要窦家那边同意了，这事就没有丝毫问题。
薛暮在最后说句话，只能麻烦外祖母姑且做个恶人了。
莫昆氏觉得恶人她很乐意做，她巴不得看到那欺负林君的妯娌有气说不出的样子。
她坐马车去宛平宽窄胡同窦家，向窦夫人说明来意。窦夫人也很意外，这样的事怎么是莫昆氏亲自来的？她想了想，接下东西请莫昆氏吃过午膳，说她们要考虑几日。
莫昆氏把薛鼎臣的好说了个遍，自己都觉得过了的时候，才坐着马车回密云。
她有过八成的把握，一点都不急。
窦夫人就和窦老爷商量，窦老爷倒不怎么在意庶女的去留。
“薛鼎臣这人我见过，”窦夫人一边帮窦老爷整理官服，一边听他说：“上次山西赈灾出了不少力，虽说年近四十了，但是看上去尚且年轻，一表人才。他和他夫人举案齐眉，身侧也干干净净，平日同僚请他饮酒都不会去，比起纨绔之流可好多了。”
窦夫人有些犹豫：“但毕竟是纳妾……”
窦老爷不赞同：“你觉得皖烟就是去给人家做正室，那能做到什么好的吗？我看此事尚可，不过你也问问皖烟的意思，总不能让她做出什么伤了家族脸面的事。”
窦夫人其实是个没有主意的人，平日里做衣裳用什么花样，都要问窦承凤的意思，在她眼中，丈夫和长女才是主心骨。丈夫都这么说了，那就没什么悬念。
窦皖烟听后闹了个大红脸，却认真地点点头：“娘，这人不坏……”
窦夫人得了主意，第二天就去密云回访莫昆氏，并带上女儿的生辰八字。
莫昆氏去道长一合，八字相配！
她第三天就坐马车往薛家去了。
薛暮趴在松木桌案上，将狼毫笔肚一遍又一遍沾饱墨汁，砚台里的墨渍都要被吸干了，面前的澄心堂纸上还半个字没写上。
蔡嬷嬷在一旁看得直发笑，她家姐儿绘画、冰嬉、德行、人品、府里积攒的人心、乃至打闲磕、筹谋事情样样都好，唯有牵扯到读书习字、句读礼仪上，却是百般万般地抵赖不愿做。
猞猁忽然来报说莫昆氏来访。
薛暮吓了一跳，脑袋一下子从桌案上弹起来：“这么快就来了？”
她写信给外祖母，不是让她谈妥事情就给自己回信吗？才三天的功夫，事情就谈妥了？
外祖母也太雷厉风行了，直接上门来，肯定已经把事情说好了，果然谁都比不上外祖母办事牢靠。
薛暮让蔡嬷嬷赶紧拿绣鞋过来穿，直奔荣寿堂而去。
薛武氏还在看着大夫人教朱羡南如何看账目，就听到雪芽来通传：“柳老夫人过来了，带好些东西来看您。”
薛武氏觉得很奇怪，这又不逢年过节，家里有没有喜事，莫昆氏到这儿来做什么？
来者是客，薛武氏带上大夫人，在宴息处见莫昆氏。
莫昆氏一进来，便走到她面前拉着她的手笑道：“老姐，你们薛家吩咐的事，我可算办妥了！”
薛武氏觉得亲家母莫名其妙，莫昆氏这话什么意思？她吩咐什么事莫昆氏就帮着办妥了？
莫昆氏继续道：“老姐是要赖我的辛苦了？给芸丫头找过继姨娘的事办妥了，你们老五说他相中了窦家二小姐，说你的意思也是如此，我这不巴巴去人家窦家提亲了吗？人家也答应了，这不，我在来的时候顺带连八字都帮着合了，老姐要是不信可以再找人合一次！”
薛武氏愣住，大夫人却觉得天打五雷轰！
莫昆氏说的话她好像每一句都听懂了，但是连起来，究竟是个什么意思？
她帮薛芸蝶找了过继姨娘，还把八字合好了？谁要她去做这事的？
薛鼎臣说他相中了窦家二小姐？她怎么不知道什么都家二小姐？她明明就是要让朱羡南嫁给薛鼎臣，这样五房才在她的掌控中，怎么就和窦家二小姐说亲了？
薛武氏也沉下脸：“柳老夫人，您还是好生把话说清楚吧，我可没说什么窦二小姐的话！”
莫昆氏是风浪里过来的，薛武氏和刘氏的这点怒气她都不看在眼里，叫几个婆子抬一张圈椅过来。
莫昆氏自顾自地坐下，不顾亲家母一张黑脸，继续笑道：“宛平窦家的二小姐，不是老姐先看好的？她爹是正六品的护军校，她是家里的庶长女，从小过继给嫡母养的，上头还有个嫡姐，人的品行心性也没得说。人家窦家已经答应下来了，我这不就来找老姐商量了吗？”
又补充道：“那窦二小姐跟羲和关系也不错，她的长姐就是凤丫头，老姐也认识吧？”
薛武氏听了这话脸色才恢复些，若有所思地不说话。
大夫人看见薛武氏的反应，顿时眼前昏黑，正六品护军校的女儿……怎么可能答应嫁给薛鼎臣做妾！
莫昆氏看了她一眼，似乎有些惊讶道：“这位就是薛大夫人吧，该不会是想反悔吧？人家窦家也是宛平头几个的世家，这亲事可是薛鼎臣看准了才跟我说的，我跑前跑后几天才忙下来。”
大夫人听了这句话，想甩脸都不好甩，一口气憋在胸口上不去下不来，心里已经把莫昆氏骂个遍。鬼才想让她去跑，谁说过什么要娶窦家二小姐的话！
她还要先冷静下来，想想该怎么办，莫昆氏去说的亲，那能对她有好处？她从江西来的侄女怎么办？莫昆氏这么热情，肯定有古怪。
她沉着一张脸，让黄鹂赶紧去叫薛鼎臣过来，随后问莫昆氏：“柳老夫人，这门亲事我们老太太可没说过话，窦家二小姐既然是护军校夫人过继的，怎么会答应给五弟做妾？”
她心里希望这窦二小姐有点什么病，不然她真是找不大说法推脱这门亲事了。
毕竟莫昆氏已经说定了，对方身家一点不差，她们这边要是说出后悔的话，还不被人家记恨上！
莫昆氏喝了口茶，才慢悠悠地说：“这窦家小姐就是护军校的庶长女……”
大夫人额头直跳，也顾不得什么长幼有序了：“柳老夫人！这个我知道，我是想问您，这亲事是怎么谈成的？”
莫昆氏好笑地瞥了她一眼：“薛大夫人莫急，我这不是正要说吗？这窦二小姐性子贤良温恭，人虽说不是顶漂亮，那也长得干干净净，体健貌端。这些你和老姐不都相看好了吗，怎么还反过来问我呢？”
大夫人刚要反驳，薛武氏就拦下她：“请老夫人在宴息处小坐，老身有事先去片刻。”
莫昆氏笑眯眯地道‘无碍’。
薛武氏和大夫人回到西次间后找顾锦家的过来，问她窦家二小姐究竟是个什么样的人。
顾锦家的这些一向打听得好：“老太太，这窦二小姐说起来也是不错，只是年纪大了点，如今已快十九了。听说是早些年太挑拣，人又长得一般，就剩下了，现在年龄大更不好嫁了。”
大夫人皱了皱眉，年龄不算大事，薛鼎臣这还是纳妾呢，恐怕不好推脱，而且也不能推脱，大夫人想起来就恨得咬牙切齿。
薛武氏倒是没那么抵触了，要是对羲和好的话那还好说，没准还能平时陪羲和玩耍、多个人爱护她呢。
薛鼎臣听了大嫂的召见，很快就到荣寿堂，刚进西次间行礼，就被大夫人厉声道：“五弟好歹给咱们说清楚，那窦家二小姐是怎么回事！”
薛鼎臣觉得莫名其妙，拱手道：“大嫂，什么窦家二小姐，我怎么听不明白？”
大夫人气得手指尖都在抖：“你的好丈母娘，连亲事都给说好了，五弟有不知道的？”
薛鼎臣还是不明白。
薛武氏见大儿媳呵斥自己的儿子，顿时就不乐意了：“老大媳妇，你说重话也要注意场合！”
旁边顾锦家的低声三言两语，才向薛鼎臣解释清楚莫昆氏上门说亲的事。
薛鼎臣随即解释道：“大嫂可是误会了，娘上次说过之后，我就回去细想。既然是选个妥帖的照顾芸儿，我就想了许久，才想到窦二小姐，我们当年在柳家吃酒的时候曾有一面之缘。刚好岳母与窦夫人是旧相识，我就问了几句，岳母应该是听我的话，才去窦家说亲的。”
他很委屈：“大嫂，这事我也不清楚啊，我只是问了岳母几句，心想着等事情定了才跟您和娘说。谁知道岳母听岔了，以为这是咱们的意思，就去把亲事定下来了。”
大夫人听着血一阵阵往头顶冲，薛鼎臣这是踢皮球呢！莫昆氏把说辞推到他身上，他又推到莫昆氏身上，两个人都和她打马虎眼，把责任撇得干干净净。
她实在忍不住了：“这事能有说不清楚的，五弟没良心，合着莫昆氏算计我们薛家，你明知道我相中了人，就是不满意你嫂子是不是……”
薛鼎臣更觉得莫名其妙：“大嫂这话怎么说，您相中了谁？岳母把亲事说定了，这不该是好事一件吗，我怎么看您样子并不高兴？”
大夫人差点背过气去。
过了好久，她才深吸了口气，对啊，她相中了谁，她在薛鼎臣面前矢口否认要把朱羡南许配给他，又劝他还是纳一门妾室好。人家回去就相中了窦二小姐，除了年龄大点，样样都没得挑。这亲事说定了她该高兴，还要谢过莫昆氏才好，毕竟人家不计前嫌，帮薛鼎臣说好了亲。
大夫人从来没这么憋屈过，准备好的话一句都说不出来。
她能说什么，她没有训斥薛鼎臣的借口，她唯一能做的只是去给人家莫昆氏道谢，然后把这门亲事认下来。
她要是以莫昆氏听错了为由，去窦家退亲，这笑话可就闹大了，窦家和薛家肯定也从此结梁子，人家窦老爷堂堂护军校，她们不能得罪。
薛鼎臣见大夫人不说话，薛武氏也无言，就继续道：“这事也是我做得不妥当，没提前告知娘和嫂子一声。不过既然岳母已经说定了，咱们恐怕也反悔不得，我看不如就这么定下来吧……”
薛武氏抬眼看他，半晌才疲惫地点了点头，让他离开，又叫茯砖：“去请亲家母过来。”
薛暮来到荣寿堂，却在外面徘徊了一会儿才走进去。
丫鬟婆子媳妇们站在中堂外面，垂着头看鞋面，大气都不敢出。
伺候莫昆氏的衮代嬷嬷朝她走过来，笑着低声道：“表小姐，都办妥了，太夫人正在里头和薛老夫人、大夫人说话呢，一会儿就出来了。”
薛暮心里松了口气，有外祖母在，果然什么事都不用她操心。
一会儿后莫昆氏笑着从西次间出来，说大夫人称病不见人了。
薛暮携着莫昆氏回到西山月，柳氏正在房里等着，薛暮好生谢了外祖母一番，柳氏就捏捏她的鼻子：“你欠外祖母的多着呢，这点事不用谢。”
猞猁摆了三碗藕粉蒸酥酪上来，莫昆氏和她们说自己是如何气刘氏的，刘氏生气得青筋都蹦出来了都要忍着，最后还谢过她。
柳氏听着就笑了笑：“这事还是多亏娘了，我们老爷的婚事，您和老太太说妥了？”
莫昆氏点了点头：“我们先商量了，就请樊老夫人做正式的媒人去提亲，两方先把事情定下来，成亲就等薛鼎臣五月除服之后。”
柳氏想了许久，却叹了口气：“虽说窦二小姐嫁进来总是好的，但我想到老爷，心里却还放不下……”
但这已经是最好的结果了，总比大夫人选个朱羡南之流好。
莫昆氏握着女儿的手，轻声道：“皖烟这孩子重情义，心性又好，是个十分成熟、拿得稳的人。要是你在薛家有什么事，她也能帮衬着，那刘氏不能把你们怎么样。”
柳氏也是在娘面前才能说这样的话了，她回握莫昆氏的手，笑道：“娘，林君心里都明白。”
莫昆氏就笑：“行了，只要不是刘氏那侄女嫁进来就好。刚我还看了那朱羡南一眼，着实是个寒碜的，手腕上戴了好几个镯子，也不怕压坏了。”
又朝正吃藕粉蒸酥酪的薛暮努努嘴：“羲和也是个鬼精灵，竟然想到这样的主意，刘氏这些才有苦说不出了！”
外祖孙三个说了会儿话，莫昆氏在密云还有事，就先坐马车回去。
眼见娘回去，柳氏这才吩咐宝蝠把门一关，脸色阴沉地拿起松木桌案上那刀半分未动的澄心堂纸，在薛暮惊恐的注视下，“啪”地一声摔在地上：“这就是你说好的默了一天的书？”
到了傍晚，荣寿堂来人传话，薛武氏让柳氏和薛暮去一趟。
薛暮揉着酸涩的眼从桌案上抬起头，柳氏坐在对面亲自盯着她默写，闻言才默许她放下笔。
柳氏带上宝蝠先去荣寿堂，薛暮换了件厚实的四喜纹冬袄才过去。
眼见着不仅她来了，陶笛宵、五房的两个妹妹都在，大夫人正坐在薛武氏身边，四夫人怀抱着熟睡的薛晴一边轻轻拍着，一边和柳氏说话。
朱羡南站在大夫人的另一侧，双眼通红。
薛暮看到她头上少了一支惯戴的点翠鎏金步摇，脸色也憔悴许多。
薛武氏照例把她拉到身边坐下，数着手里的佛珠说，对柳氏说：“你娘下午来过了，给老五说了一门亲事，是护军校窦家的二小姐，以后嫁进来，就是芸儿的过继姨娘了。你们心里都要准备着，等老五五月除服，六月份就抬进来。”
薛芸蝶微有惊讶，看了朱羡南一眼，薛惜枝却看向薛暮，二姐才是她的主心骨。
朱羡南咬着唇不说话，眼泪却先流下来了。
薛武氏就当没有看到，和柳氏继续说：“老五媳妇，你是嫡妻，凡事要多担待些。几日后我就要去相看窦家二小姐，你跟羲和她们说道说道，窦小姐虽是姨娘，却也不能冲撞了。”
大夫人转头看着，她希望从柳氏的脸色中看出端倪，偏偏柳氏只在刚开始露出惊讶的情绪，却恭恭敬敬地应了诺，仿佛她也什么都不知道，也没有因为她的话而觉得伤心愤怒。
一拳打在棉花上，大夫人心里更觉得疑惑，莫昆氏突然为薛鼎臣说好亲事，当中肯定没这么简单。就算是莫昆氏帮衬的，但柳氏要是没在其中出谋划策，她一点都不信。
大夫人不由得想起薛暧及笄时，她想要薛暮为薛暧顶错，柳氏勃然大怒的情景。
她这个弟媳，还真不是一般人啊！
柳氏知道大嫂怀疑自己，但是这事情顺理成章，大夫人就是怀疑也没有用。
她不慌不忙地应对薛武氏的话，看得出薛武氏对这门亲事倒没什么意见。
薛武氏吩咐完也觉得累得很，让众人都回去了，独留薛暮陪她说说话。
大夫人回到裴令馆后，朱羡南却跪下来，抱住她的腿哭道：“姨母，老太太这样决定了，文珍该如何是好啊……”
薛武氏突然另外给薛鼎臣定下亲事，于她来说无疑是晴天霹雳。在此之前，她甚至已经做好打算，等她嫁给薛鼎臣，成为薛家姨娘，要做什么事了。样样都是美好的，怎么如今，煮熟的鸭子就要飞了！
大夫人让她万里迢迢从江西过来，却让薛鼎臣另娶她人，这不是耍她吗？她才不甘心！