粮仓
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回到薛家才过晌午，薛芸蝶打了个哈欠，倒是觉得困乏了，唤了一声‘蝉衣’说：“点了炉子，我想午睡一会儿。”
蝉衣的手攥得紧紧的，俯下身小声和薛芸蝶说：“姑娘，您先别睡，先看看这东西……”
她从袖子里拿出一个纸卷递给薛芸蝶，纸卷因为汗渍发腻了。薛芸蝶展开一看，不过寸长的纸条，就写了司庾主事四字，字体是读书人常用的馆阁体，工整干净。
薛芸蝶合上纸条，睡意顿时没了，问蝉衣：“这东西你哪儿来的？”
蝉衣却去关上西次间的槅扇，才过来和薛芸蝶说：“上午咱们离开锦绣坊的时候，您刚上马车，就有一个人把这张纸条塞给奴婢，吩咐说‘给你们家姑娘’。奴婢看他长得高大粗犷，而且有功夫在身。”
薛芸蝶听着觉得耳熟，想了想就问道：“那人是不是上身穿了件蓝布短衣，脚上穿皂色布鞋？”
蝉衣点了点头，突然反应过来：“对了，好像是咱们在罗缎庄里见到的那个车夫！”
薛芸蝶心道果然是明相的车夫！
胡荣目不识丁，不可能写字条给自己，何况他根本不认识她。
这字看起来并无特别之处，但其运笔笔力遒劲，没十多年是练不出来的。应该是纳兰明珠写的，让胡荣交给她，但是他写的这四个字究竟想说什么，他为什么要给自己这样的字条？
薛芸蝶沉思起来。
司庾主事，就是户部下仓部的主事，爹爹任职都察院，对应督察的就是户部的仓部司庾。
但这事无论如何都解释不通，明相和她不过一面之缘，为什么会写这四个字给她？
他当时看到自己在那儿了？这四个字，是想和自己说什么，还是想借自己之口和爹爹说什么？
薛芸蝶觉得后者的可能性比较大，毕竟明相没必要写这四个字给自己。
蝉衣小声地问：“姑娘，这人究竟是谁，为什么要写这样的字条给咱们？”
薛芸蝶喃喃道：“我也想知道……”
她让蝉衣服侍她换了衣裳，打算去前院找爹爹，官场的事她不清楚，如果明相真是有什么要紧的要和爹爹说，那她必须要和他谈一谈。
薛鼎臣这日正好不用去衙门，正在书房里和薛四爷薛有臣一起下围棋。
小厮通传了，薛鼎臣让薛芸蝶进来，薛芸蝶屈身向他和薛四爷行礼请安。
薛鼎臣召她过去说话，：“芸儿来得正好，看看爹爹这棋局，处处被你四伯父堵得死死的……”
薛芸蝶笑道：“芸儿找您有事，不如借一步说话。”
薛鼎臣和薛四爷说了一声，就随着她出了书房，正色问：“芸儿有何事和爹爹说？”
薛芸蝶顿了一下，她不知道纳兰明珠是否值得信任。如果他给的是错误信息，而她因此误导了薛家，反倒使薛家掉进陷阱之中，那就不应该了。
因此她换了个方式问道：“爹爹，您督察的司庾主事是谁，您对这个人熟悉吗？”
薛鼎臣皱眉：“你问这个做什么？原来那个主事是房山良乡人，你及笄的时候他还送过礼来，不过如今他被调任到司度了，算是司度主事，现在司庾主事还空缺着。”
薛鼎臣毕竟是正经的六品官员，他觉得不该和一个深闺女子说的事，就尽量避讳着。
薛芸蝶和他去正堂小坐，让蝉衣沏茶上来。
她的脸色严肃许多：“爹爹，事情紧急，您好好把司庾主事的事和我说说，他在您手下做的是什么事，怎么突然调任到司度了，您觉得他有没有不寻常的地方？”
薛鼎臣用奇怪的眼神看了女儿一眼，却还是出于信任慢慢说道：“他是管粮仓的，京师有一处，顺天府两处的粮仓都是他在看管。如今山西闹饥荒，这些粮食都要运去山西赈灾，他要随着钦差去山西，因此调去司度。要说不寻常的地方，最多是他几日称病未去六部衙门……芸儿，你打听这些，难不成是别人和你说了什么？”
薛芸蝶听了之后却蹙眉细思起来：“他这几日称病，您去看过他吗？”
薛鼎臣摇头笑了笑：“仓部令史十二人，书令史二十三人，计史一人，掌固四人，要是每个人生病爹爹都去探望，哪里看得过来呢！不过山西那边饥荒严重，袁大人已经递了好几道折子上来，他不会不知轻重的。爹爹不担心他，自然没有去看过……”
薛芸蝶听到这个袁大人的名号，就问阿玛：“可是袁仲儒袁大人？”
薛鼎臣点点头：“就是那个当年名满天下的状元郎袁仲儒。”
薛芸蝶听邢简讲过此人，他和明相是同科进士，当年明相少年就点了榜眼，袁仲儒那时候才三十岁，是钦点的状元郎。后来累官至陕西布政使，和阿灵阿交好。如今阿灵阿一党砍头的砍头，流放的流放，能够活下来的寥寥无几。袁仲儒那是会明哲保身，又谨慎小心，才活到现在。
这事和袁仲儒有关……薛芸蝶眼皮一跳，和薛鼎臣说：“您不如去看看他的病情如何，要是耽搁山西那边的赈灾可就麻烦了，到时候您也得担一点责任。”
薛鼎臣欲言又止，薛芸蝶今天确实有些奇怪，这些朝堂的事她为什么要问？
薛芸蝶知道爹爹还心存疑虑，但要和他解释字条的由来，别说薛鼎臣不明白，连她都觉得莫名其妙。
薛鼎臣犹豫片刻，才和薛芸蝶说：“既然你说了，爹爹就去看看，不过和你说这些的人你择日可要找来与我看看。”
这些人也是，朝堂的事怎么能随意和芸儿说，她知道这些乱七八糟的做什么。
薛芸蝶点头应允，看着爹爹套马车出门，她才稍微松了口气。
薛鼎臣的马车出了薛家，朝司庾主事家所在的榆树胡同去。积雪堆了几寸厚，路面又结着层冰，十分难行，等到榆树胡同，才发现占了小半条胡同的孙家黑漆大门紧闭，雀替上挂的两个红纱灯笼被北风不停地吹动。薛鼎臣下了马车一看，发现门口石阶也没有扫雪。
他亲自上前扣兽嘴衔铜环。
过了好久，门才吱呀一声开了，里头探出一个脑袋，是个满脸褶子的老叟，用谨慎而戒备的目光上下打量薛鼎臣，看薛鼎臣穿了件绒布直裰和绸卦，才缓和声气问：“你找谁？”
薛鼎臣皱了皱眉，问他：“你们孙老爷在家吗？”
老叟听了就有些不耐烦地说：“不在，老爷出门没回来，你别来问了！”
他立刻就要合上门，被跟着薛鼎臣的许管事挡了一下，跟他说：“这位是都察院都事薛大人，有公事要找你们孙老爷，他不是称自己卧病吗？你接名帖去跟他回话，就说薛老爷来了。”
递了一张名帖给老叟，又随手塞了一锭二两银子。
老叟收了银子，却把名帖退回来，语气好了很多：“我小老儿大字不识，也看不明白，既然来人是官老爷，小老就多嘴说一句，咱们老爷几日前就没回来，这话假不了。我是亲眼看着他出门的，就再没见着他回来，咱们府里夫人姨娘的都不急，就叫关起门户过日子。”
薛鼎臣觉得这人莫名其妙，听到他的身份不迎他进去，反而还紧守在门口吹北风。这也就罢了，他目不识丁，难不成府里就没有认字的，找人出来认个名帖怎么了？这孙石涛称病好几日了，又怎么会不在府里。
他不在府里，又会去哪儿？
“你去叫府上主事的出来回话。”薛鼎臣跟这个老叟说。
老叟却压低声音：“我给您开门，那都是不听吩咐，还敢叫管事过来，看官老爷就不是个普通人，还是赶紧走吧！”
说完飞快地关了门，任薛鼎臣再三叩门也不开了。
许管事道：“老爷，这事情确实不寻常，孙主事不在也罢了，怎么着府里的人看着也古怪得很！好像生怕咱们进去的样子，您觉得该怎么办？”
薛鼎臣轻吐了口气：“咱们也没有硬闯的道理，孙石涛说不定是去衙门了，我们去京城里看看……”
许管事应诺，正要去吩咐车夫，薛鼎臣却又改变了主意：“算了，即便他不在府上，也不会在衙门里，去顺天府宋陵坊的粮仓，他最近常去粮仓巡看。”
宋陵坊离榆树胡同不远，在顺天府和大兴交接的地界上。
马车随即掉头往宋陵坊去了。
薛芸蝶和爹爹说完事回来，思量了一会儿，还是从多宝阁上拿了一本《东坡笺注》下来，把那张字条展平整地放进去，这东西轻易动不得。
她在书房练了一会儿字，薛武氏找她过去，说是昌少奶奶陶笛宵带着自己母家的侄女来了，就是那个要做薛暧及笄礼赞者的窦承凤，要薛芸蝶过去见礼。
薛芸蝶换了身胭脂色绣蝴蝶扑大丽菊的褂子去荣寿堂。
陶笛宵穿了件深紫色金刻丝褂子，一对满池娇分心金簪，还嵌了指甲盖大小的红宝石。
看到薛芸蝶过来，笑着拉她坐在自己旁边的锦杌上，说：“算算日子，我可是一年没见到过芸姐儿了。”
薛武氏看到自己嫡长孙媳省亲回来，满心高兴，让茯砖捧了好些茶点上来，又说：“咱们家现在迁到一起，你要是想见她可不难了。”
薛武氏招薛芸蝶过来，拉着她笑着和旁边一个少女介绍说：“这是你姨父的三堂妹，比你小几岁。”又和薛芸蝶说：“这是你大堂嫂的侄女凤丫头，你们之前都见过的。”
窦承凤穿一件浅蓝色缎夹袄，玄黑的挑线裙子。身材高挑健美，人长得白皙，五官英挺，眉毛粗浓，手腕上戴了一串晶莹剔透的红碧玺，价格不菲。她正和薛暮说悄悄话，看了薛芸蝶一眼，并不说什么亲密的话。
薛芸蝶就坐在薛惜枝旁边的锦杌上，喝着茶也不说话。
旁边大夫人看着自己的儿媳很是欣慰，自己这儿媳都比薛暧省心。
薛暧更是同坐在罗汉榻上，挽着陶笛宵的手道：“我还以为嫂嫂会抱我侄儿去陶家呢！”
陶笛宵就说：“你侄儿才几个月大，天气又冷，可出不了远门。等及笄礼过来，你要不和我一同去住陶家些时候，嫂嫂准把你照顾得妥妥帖帖的。”
她亲昵地捏了捏薛暧的鼻子。
大夫人就笑：“可不能跟你去！及笄礼后她就跟着我学管家，恐怕没几个月，就要嫁去秦家了。”
陶笛宵眼睛一亮，小声问薛暧：“真是如此，已经定好亲迎的日子了？”
薛武氏笑得与有荣焉：“哪有这么快，秦家对这门亲事也十分重视，凡事都要好好准备，亲迎的日子怎么也得等暧丫头及笄再说。”
薛暧这门亲事很是长脸，薛武氏喜欢和别人夸耀几句。
这话最要紧的是说给窦承凤听。
窦承凤跟着姨母来薛家，她心里瞧不上薛暧。薛武氏能感觉到窦承凤的不热衷，奈何人家是自己孙媳妇的侄女，又是和薛家交好的窦家嫡女。要是在薛家没被伺候好，回去和窦老夫人再说几句，可就不好了，所以她有不满也不好说。
薛芸蝶眼角余光一瞥，分明看到窦承凤嘴角露出一丝笑容。
窦承凤抬起头，淡淡道：“秦大人有四子，大公子去年中了进士，又擢庶吉士进了翰林，其他三个公子在举业上还没有什么成就呢。我看薛暧要是嫁去秦家，还有得熬的。”
薛暧这门亲事一向是被众人奉承，哪里听过这么尖锐的话，顿时就瞪了窦承凤一眼，不服气道：“都是秦大人的儿子，名门之后，难道还差得了吗？凤姐姐这是说的什么！”
窦承凤却撇了撇嘴，在窦家，她是唯一的嫡女，也是最受疼爱的一个，她肯到薛家来那是给薛暮和姨母面子，毕竟薛暮和她玩得好，姨母平时也对她不差。她看薛暧的样子就不喜欢，骄傲得没有规矩。
“暧妹妹想多了，我就是随口说一句而已，”她向陶笛宵说：“姨母，您知道我是心直口快惯了！”
大夫人脸色一沉，顿时就要忍不住发作了，还没见过哪个人敢在她面前讥讽薛暧的，而且连秦家也一起讥讽了，这不就是在嘲笑她吗？
陶笛宵忙笑笑：“是是，暧丫头也别介意，凤丫头是个想到什么说什么的。”
大夫人垂下眼压住心中怒气，薛家还要窦家的人脉的，要是窦承凤暗中给他们使绊子可好过不了。
这个窦承凤也是个性格强硬的，薛暧遇到的人无不相让着她，这下可要吃亏了。薛暮心中暗自高兴，她只管给窦承凤展示朱鹮新雕的绿玉竹叶小窗，这个时候可不能凑到薛暧面前找不自在。
这时候，外头却隔着帘子传来雪芽禀报的声音：“老太太，五爷差人过来找三姑娘。”
爹爹找她？那应该是去问清楚司庾主事的病情了，薛芸蝶看了薛武氏一眼。
薛武氏随意点点头：“既然是你爹爹找你，那你就先去。”
薛芸蝶行了福礼退出来，却看到薛鼎臣就站在院子里，肩上落着雪，脸色苍白。
爹爹来了荣寿堂，却连给祖母请安都来不及？
薛芸蝶心里一紧，快步上前问道：“爹爹，您可是有急事？”
薛鼎臣简直不知道该如何开口，他张了张嘴巴，声音又紧又急：“芸儿，你赶紧把那个邢简找过来，顺天府的粮仓……粮仓出事了！”
他本想去宋陵坊的粮仓找孙石涛的，等进了粮仓一看，却发现里头鬼影子都没有一个。薛鼎臣心里觉得不妙，和许管事拆一袋粮食看，原本应该装着黍米的麻袋里，竟然塞满了麸皮！
这批粮食马上就要运去山西赈灾了，却出了这样的纰漏，要是等几日后过来搬粮食的人一抬，重量不对很快就会发现，到时候他可逃不了责任，即便不是杀头，罢官流放都在所难免！
薛鼎臣摸了十多个麻袋，竟然全是麸皮，他后背全被冷汗给浸湿了，这赈灾的粮食要是出了问题，一不小心可是会人头不保的！