柳铱
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莫昆氏宠两个外孙女，阖府皆知。
有一次薛昭在书房里玩，看上了一块大表哥柳锂最喜欢的端砚，非要搬回去，柳锂凡事都是让着她的，这块端砚却不肯相让。她转头就跟外祖母哭诉，莫昆氏听后二话不说，让柳锂把端砚送到西厢房。
那块端砚原本是柳锂的开蒙先生送的，他视若珍宝，那天他一个人在书房里对着一丛丛竹杆站了很久，静默不语。薛昭倒并不是很喜欢那块砚台，她只是喜欢上面雕刻的梅花鹿，玩儿了没几天就扔到角落里发霉，后来再也找不到了。
此事之后，柳家的丫鬟婆子也算是看明白了，连莫昆氏的嫡长孙都不能和薛家姐妹相争，整个柳家，还有谁能比她们能得太夫人宠爱，薛昭更是被下面的这些人惯得不成样子。
莫昆氏分别有两个嫡女、一个嫡子。柳家的长孙柳锂，是由嫁给商人的柳二姐所生。柳二姐的丈夫是柳家的远方表亲，在做生意最落魄的时候受密云柳家接济，又入赘娶了柳二姐。
二孙柳铱和长孙女柳锦是薛家姐妹的舅母周氏所出，三孙柳镭是舅舅的庶子，
薛昭此时正好把自己带来的东西拿出来，各房的礼物，给大侄女的长命锁，还有给外祖母带的糖盒。
莫昆氏见她拿出一盒子琥珀糖，便笑道：“还记得我爱吃糖，竟然带了这么多，我老了，可是吃不的。”
薛昭笑眯眯地挽她的手：“您怎么会老了，头发还是乌黑油亮的，精神比我都好呢。”
薛暮也一一给姨家、舅家及三个表兄行礼。
柳铱身着细布长褂，面容俊秀，身材高大，莫昆氏和薛家姐妹说柳铱：“铱哥儿如今在和我学经商，倒是学得快，你姨父把宝坻那边的栋酒楼给他经营，生意红红火火，还弄了不少招牌菜，你们要是想去试试，让他带你们去。”
柳铱向她们拱手笑：“许久不见二位表妹了。”
舅舅的长容脸上露出喜色，问起薛昭入王府的事宜，薛昭和他聊了几句，话题不知怎的就扯到柳锂身上：“锂哥儿过了乡试中举，如今可是举监了。”
站在柳铱旁边的柳锂只是笑笑，薛昭恭喜道：“还没有听大表哥说过，少年举人，这可太不容易了。”
姨母笑道：“人家考中了都是欢天喜地，到处宣扬的，我们锂哥儿倒是奇怪，连门都不愿意出。”
薛昭也觉得高兴，不管柳锂日后能不能中进士，柳家多个举人也是好的，便拉着外祖母的手问：“您怎么也没有来信告诉我娘？”
莫昆氏笑笑：“今年秋闱刚中，我本想着过完年才和你们说的。”
莫昆氏也很高兴，柳家多少年没出过一个在读书上有天赋的人了，柳锂是入仕的好苗子，要是以后要是能够过会试参加殿试，中了进士，那么柳家的荣耀会再进一步。
姨父摇摇头：“哪有昭丫头争气，一下子就摇身变成了格格，可是我们鸦鹊巢里飞出的一只金凤凰。”
莫昆氏拉着薛昭的手：“昭丫头，我半年不见你，倒是觉得你懂事了不少。”
她心中很惆怅，要是没有什么外在的事情改变，薛昭又怎么会突然变得懂事起来。
莫昆氏虽然面相严厉，待薛昭和薛暮却格外温和，她只是偏爱宠外孙女，没有丝毫目的，也不问任何缘由。
衮代嬷嬷拿一碟薛昭爱吃的肉松卷上来，看着炉火旁莫昆氏拉着薛昭的手说话，就笑道：“表小姐们应该常回来，你一回来，太夫人笑得都更多些。”
衮代嬷嬷当年是莫昆氏从大兴安岭带出来的陪嫁丫鬟，一直跟了她五十多年，是莫昆氏最器重的人。
莫昆氏也笑着说薛昭：“你也不常回来，我前不久还给你养了一缸睡莲，是你外祖父十几年前买回来的种子。原以为你夏日会来这儿避暑，谁知道等睡莲开过，叶子都萎了，你还没回来。”
薛昭喜欢赏睡莲，淡紫的她最喜欢，听着莫昆氏的言语，不禁红了眼眶。
柳老太爷身为武官，却是个面相温和、慈祥和蔼的小老头，平时对谁都客客气气。他当年随军平定部落叛乱，在大兴安岭脚下对土生土长的达斡尔族姑娘莫昆氏一见倾心，不顾家人反对，说什么都要把她娶回北直隶。
他生前最喜捯饬花草植物，开发过许多新奇品种，经常教导年幼的薛暮如何收拾花草。
吃过饭，舅舅便叫柳锂、柳铱和柳镭去议事，薛暮随姨母去掐竹叶叠小船玩儿。
眼看着天色暗了，薛暮扶着莫昆氏一起到垂花厅进晚膳，吃完饭后，发现薛昭和柳锂聊得十分投机，又说起朱圣人所说的读书法。
柳锂知识很渊博，也并没有因为年少中举而倨傲，说话平稳，不紧不慢的，却反而引经据典，精彩无比。
他说朱圣人便和别人有所不同：“要说朱圣人的成就，我看最重的还不是理学，朱圣人的理学做得很好，行事却多有违背，难以说服别人……还是儒学最好。但是比起孔孟圣人又不如了，昭表妹喜欢看朱圣人的东西，倒是不如多读孔孟之书，对于八股制艺也很好。”
薛昭故意问：“朱圣人行事怎么违背理学了？”
柳锂却咳了一声，脸色微红不再说下去，转而把话题引向别的地方了。
薛暮多看了他一眼，心想这柳锂看上去刚直，没想到还会看野史。相传朱圣人虽然强调‘存天理，灭人欲’，自己却引诱两个尼姑做妾，又与儿媳有染，言行不一，为人诟病。
晚膳后，薛昭和薛暮先去正房等外祖母，薛暮却因为这一路太劳顿睡在罗汉床上了，薛昭等了半天，看到窗外透进来暖红的灯光。
她站起身，却发现内室没有一个人，房外却传来说话的声音：“也太不让我省心了！”
是外祖母，听上去似乎有些动怒，薛昭撩起帘子的一角朝外看，是莫昆氏和衮代嬷嬷正站在庑廊下面说话。
衮代嬷嬷安慰道：“您也得给二少爷一点时间，毕竟这事对他来说太突然了。”
莫昆氏声音冰冷：“时间还不多吗？他和羲和从小几乎是一起长大的，要是论谁最熟悉羲和，他也算是其中一个。我本以为这些年他都肯顺下心听话了，谁知道还是一把逆骨！”
衮代嬷嬷叹了口气，过了好久，才轻轻开口道：“老太太，奴婢看了这么多年，其实也不太明白，表小姐虽然心地善良，模样却一般、又少才华，或许正因如此，二少爷才不答应吧。”
薛暮平常谈起话来，高声大笑，吃起酒来，撸袖挥拳，毫无顾忌，不像中原弱柳扶风的娇娇女，反像是她们草原儿女。
过了很久，薛昭才听到莫昆氏的声音：“我当然知道，林君在我身边长大的时候，我没有心思照顾她，结果让她祖母养得文文弱弱，什么都不敢去做。嫁给薛鼎臣后，薛鼎臣有了几房姨娘，她又可曾抗衡过？当年羲和还没来得及回薛家，她爹就接二连三地有了第三个、第四个女儿。”
达斡尔族向来推行一夫一妻制，莫昆氏自从嫁到柳家来，也自觉被潜移默化地改变，她自己倒可以忍受，只是不忍心看女儿受此苦楚。
“羲和从小身子弱，三天两头地发热，五岁那年，我带她回去过，那时候薛鼎臣膝下又有一个乖巧懂事的薛芸蝶，一个薛惜枝，没一个人想抱抱她。羲和当晚就烧起来了，一个人躲在被窝里哭，我当时就想，绝对不会让人再欺负她，回来之后便是诗书也不辖制着让她念，就想让她一生快快乐乐地度过就好。”
“铱哥儿虽然不太乐意，但我看人准，他是个好苗子，也是个有责任心的。”
衮代嬷嬷听到这里，心中已是一片酸软：“我知道您是疼爱两个外孙女，我看着她们长大，也知道她们其实是心思极恪纯善良的人，但是，以后可怎么办呢？”
莫昆氏叹息：“所以我早就想好了，等昭丫头嫁入高门、羲和到了年龄，便让铱哥儿娶她进门，在我的眼皮子底下，我看谁又敢欺负她。”
衮代嬷嬷道：“那您就没有想过，如果二少爷不愿意的话？”
莫昆氏冷笑：“他原先还不愿意离开紫禁城、不愿意经商呢，现在不也做得很好？他也是我看大的，我清楚他的个性，只要逼他答应了，就不会再反悔。他会尽量把事情做到最好，便是如此，我才敢放心把羲和交给他。”说罢又叹了口气：“可惜，我想把羲和保护好，偏人们个个都不愿意，你别看她现在表面上稀里糊涂的，不是藏愚守拙是什么？她一个小孩家怎么会懂这些算计。”
薛昭放下帘子，慢慢走到火炉旁边，脸上是掩饰不住的震惊，她手扶住围屏，另一只手又捂住嘴，早已泪流满面。
她原先只觉得外祖母宠溺她和妹妹，没想到，其实外祖母早就将她们的路都设计好了，她是要好好保护一辈子的。
难怪，连三表哥林镭都已经定亲，二表哥却连个妾室都没有，这是为羲和准备好的啊。
听到脚步声近了，薛昭重新躺回妹妹身边去，莫昆氏走进来，先帮她掖了被角，又替她擦了擦脸，小声和衮代嬷嬷说话：“这孩子怎么像哭过一样。”