第69章 第六十九章

    从救济所附近的河边远眺, 是能够看见主神殿钟塔尖而高的屋顶的。

    清晨，正午，还有日落的时候，钟塔就会响起沉闷而厚重的钟声, 那嗡鸣的声音像是从遥远的天际传来, 人们听见了钟声, 便会停下手里的活计，祈祷一句光明护佑。

    乔安以前不知道为什么，非常害怕听到钟声, 每每听到心底都会油然而生一种悲伤苦闷的情绪, 难过得眼睛里要落下泪来。

    现在她大略知晓了，应当是因为婚礼时也会敲响钟塔的钟。每次听到钟声, 她都会联想到曾见过的那场婚礼, 面无表情眼中含着哀愁的新娘, 被她的父母嫁去换了一头小牛。

    小牛是彩礼, 乔安想她不应该用“换”这个动词。村里的人说的都是这份彩礼多么贵重, 新娘要嫁进去的夫家生活富足, 是顶好顶好的, 光明神庇佑才找到的好亲事。

    于是乔安也不确定起记忆里那面带愁容的新娘是否只是她的错觉, 或者那其实是一场令村里的姑娘羡慕至极，新娘满脸幸福出嫁的好亲才对。

    可话又说回来, 父亲曾经要给她定下的丈夫, 那个她看了都想吐的男人，在村子那些人眼里不也是打着灯笼也找不到的好夫婿吗？

    乔安一边坐在河边，机械地搓洗着救济所里换下来的尿布, 一边出神地想着事情。小时候看到的那场婚礼她已经不太能回忆起细节, 只记得面纱下新娘抹得白如死人的脸, 和那种让幼小的她莫名开始哭泣的冰冷气氛。

    现在回想起来，她仍然浑身微微发冷，好在那种对于钟声的恐惧，已经随着她披上白布而消失。

    乔安穿了一身跟神殿里路西恩见到的那个姑娘差不多的装束，素色的裙子为了方便干活挽起裙摆，白麻布裹住了她的头发，边缘露出些短短的碎发。

    与在工地的时候相比，她看起来仿佛换了一个人，眼睛里的光完全不一样了。

    乔安十分感谢那位救了她的劳伦斯老爷，在她冒冒失失地逃出回家的队伍，快要冻死荒野时，劳伦斯老爷把她捡了回去，给了她饭吃给了她睡觉的地方，并且在她的请求下收留了她好几日，没有把她强行送回村子里去。

    也幸好光明神庇佑，劳伦斯老爷是个正派的好人，看出了她无处可去的处境也没有趁人之危，而是在照顾了她一段时间后把她送到了光明神殿附近的救济所。

    乔安听说过救济所，领主老爷的管事来村里征劳役的时候，就有几个无人照料的孤老被带去了那里，虽然管事们说救济所是有饭吃有床睡病了还有教会祭司治病的好地方，但村子里都传那是领主老爷想少出点粮食，把没用的老弱病残带去处死掩埋的地方，阴森可怖充满了将死之人的哀嚎。

    还有的大人吓唬孩子，就会说“把你送到救济所去”。

    乔安一度也相信了传言，直到她自己亲自到了救济所，才知晓传言是多么的荒诞无稽。

    救济所的条件是很糟糕，比起她在工地上的集体宿舍还要更差一点——病人被集中放在一间屋子，其余的大大小小老的少的又都挤在一道，稍大些的孩子和还能动的老人要看护婴孩和将死的老人，而像她这样有手有脚能干活的，就得负担起擦洗收拾各种粗重活，以维持救济所的正常运转。

    但至少，有机会活下去的可以在这里苟延残喘，注定要死去的能聆听祭司学徒为他祈祷来生。

    乔安见到过村里没人照顾的孤老死时的模样，活着的时候瘦骨嶙峋又脏又臭，死了直到尸体烂掉才被发现，无亲无故更没有人愿意去屋里把尸体抬出来，最后为了避免传染病和节省请祭司的丧葬费，一把火连屋子一起烧了个干净。

    而婴孩的消失就更加简单无声，尤其失去了父母或父母无力抚养的婴孩，小小的一阵寒风或者少吃了两顿，母亲拼了命生下来的孩子转眼就消失在了泥土里。

    救济所里有女人就是那么失去了孩子，脸色蜡黄时常说些疯话，和婚礼上的新娘一样让乔安害怕。

    但那女人对孩子极好，她们这些干活的人能多分一块黑面包，那女人就经常把面包掰碎了，分给边上没吃够眼巴巴看着的孩子们。

    乔安有时也被当成孩子——她被劳伦斯亲自送来，多少会被另眼相看，因而只被安排搓搓洗洗或者在厨房里打下手的工作，从不让她靠近住了病人的屋子，也不让她照顾快要过世的老人，最多被管事安排做孩子的保姆，给小孩子换换尿布什么的。

    管事不知道劳伦斯跟这个姑娘是个什么关系，想着至少别让人死在这里，再安排些杂活别净吃白饭，加上小姑娘干活麻利又能吃苦，劳伦斯问起来他也有话好说。

    而来到救济所的第二个月，乔安在头上蒙了白布。

    她始终担忧着家里的父母，那是她心头挥之不去的阴影。她也猜想自己这么贸贸然地往外跑，父母大概已经急坏了，若是知道她在这里，肯定会纠结着亲戚朋友来把她带回去。

    但乔安打从心眼里害怕回去，跑过一次再回去，父母更要急着给她找婆家把她嫁出去了——若是要她嫁人，她宁愿下半辈子在救济所里做这些苦力粗活，救济所里这么多孤儿，她即使不嫁人，大概也能养孩子养到吐。

    这样的心情之下，将自己献给神明就成了她能找到最好的选择。乔安剪短了头发，蒙上了白布，来救济所主持葬礼的祭司学徒顺便为她完成了仪式。

    蒙上了白布之后，乔安奇迹一般地再也不怕钟塔的钟声了。她也可以跟其他人一样，在钟声响起时静静祈祷，感恩神明赐予的光明与恩泽。

    乔安又拜托路过的行商传了口信给家里，把自己献给神明也可以为她洗刷干净村里那些龌龊流言，她的父母或许可以因此放心一些，不再唉声叹气在村子里抬不起头。

    救济所里她不是唯一蒙上了白布的姑娘，事实上流落到了救济所的女人大多会走到这一步——为了不被丈抓回去，为了不被父母抓回去，为了求一条活路——因为这件事，救济所的管事可是跟伊莱诺主祭掰扯了好长一段时间。

    别以为管事不知道教会那所谓供应食宿到底有多少水分，投奔过来的女人除了耕种教会的祭田还要自己开垦土地修缮房屋，有时候还要从商人工匠那里接些缝花边折盒子的零工维持生计，而她们收入的什一税，哪一次也没见教会少收过。

    那些女人的生活艰苦，却又无处可去，离开了教会她们根本没有活路。这样一个个后半生绑死在教会船上的免费劳动力，伊莱诺主祭当然是希望越多越好，而救济所的管事深知，要是他让教会割走了这波领主老爷的韭菜，领主老爷就能割了他的脑袋。

    管事唯一庆幸的，就是伊莱诺主祭实在是个好说服的人，虽然没有路西恩说服伊莱诺主祭那么容易，还得咬牙讨价还价地做出些让步，但最后好歹是把人都给保住了，一个都没让教会薅走。

    ——在救济所蒙上白布的女人无需去神殿侍奉，教会只需要承认她们的存在，给她们一个逃离父母丈夫的名头。她们依旧留在救济所里干活，相应的由救济所负担她们的食宿，以后如果离开救济所，只要不是嫁人，不离开维尔维德，也不从事有违教义的肮脏勾当，教会不可以阻拦。

    管事能做的只有这么多，他总不能明令禁止救济所的女人发誓侍奉神明不是。

    路西恩也的确没有因为这件事向管事问责。他还没忘记救济所是跟光明教会合作开出来的，屋子就建在神殿祭田的土地上，病人吊命的圣水也是教会低价售卖给他们的，时不时还会有实习祭司来施展个圣光术，哪怕那更多是为了练习神术，因此被救回来的病人也是实打实的一条命。

    只要把人给他留住了，别上赶着把自己卖给教会干活，大好的劳动力留着以后为领地建设发光发热就行。

    至于干活之余依靠信仰寄托现实的痛苦之类的，路西恩其实并不反对，毕竟社会发展和精神建设的水平在那，底层平民没有信仰稳定情绪的话，很容易引起社会秩序的不安定。

    像是威廉姆那样不愁吃穿工作稳定的，什么按时去神殿报道，什么每个月给神殿交什一税，路西恩一句话都没有多说过他。

    路西恩反对的是饭都吃不饱的贫民还要挤出钱去敬奉神明的行为，指望着神明垂怜改变命运而不做任何实际努力的愚蠢信徒等等，一切会因为信仰产生负面作用，拖慢他领地建设步调的因素。

    总结就是信神可以，祈祷也可以，要敬奉神明路西恩不赞成也不反对，但是对信仰一定要有科学合理适度的态度，【绝对】不能影响正常工作和生活。

    当然，搞信仰歧视也不允许，光明教会是帝国承认的合法宗教，月亮女神穆恩娜也是帝国承认的合法信仰，凡是帝国承认的合法信仰，在维尔维德没有三六九等，所有人要互相尊重彼此的神明，这一条路西恩甚至直接写到了郡政府的招工启事上。

    领地上的人太多他一个个管不过来，但郡政府的官员必须尊重信仰差异。

    将来总有一天路西恩会对教会的什一税下手，也总有一天他会试探着给霍尔族在郡政府会议上的一席之地，他能接受因为利益分配而产生纠纷，但要是因为下头官员因为信仰不同而搞出麻烦，大概会让他想给郡政府直接换换血。

    这点霍尔族那边也一样，所有想进郡政府的都一样，装也得给他装出个信仰和谐互相尊重的样子。