第九艘船

在平静繁华的塞都生活中，一颗不祥的种子正在无人知晓处悄悄发芽。 正如海恩所猜测的，诺琳牧师病倒了。 她每天要消耗很多杯水用以解渴，她的精神开始错乱，从起初的记忆混乱发展到了说胡话失控的程度。 这和酒馆老板之子所生的怪病症状一样。 而同时也作为药剂师的海恩这几天四处奔波，正是在尝试调配药剂。 他在经卷室中找到了记载药草的古卷，一面列出可能的方案，另一面则外出寻找相应的草药。 除了口渴和精神上的痛苦外，病人没有其他症状，这让海恩无法确定这到底是否是传染病，也无法判断潜在的病人。 对这件事毫不知情的绫顿正在教艾格莱恩识字。 她把任务布置给他后，打着哈欠开始写自己的旅行笔记：【银鬓马和我之间的关系突飞猛进，它是个好脾气的马，我咳咳一声它就会迈着轻快的小碎步走过来……不过今天光合作用太久了，被太阳晒晕了……】 她眼神迷蒙在纸上乱划拉的样子被旁边的艾格看在眼里，他偷偷地扬起唇角笑。 羽毛笔尖在纸上洇出了硕大的墨点。 她眼皮上就差支个牙签，就着笔这个支撑点昏昏睡去。 艾格及时用手托住她不自觉往羽毛笔上磕去的下巴。 感受到有些冰凉的温度，她一个激灵醒过来。艾格慢慢缩回手，眼神飘移：“你睡着了。” 她眯着眼睛看自己的笔记：果然，那是犯困时写下的东西，前面几个字还能看出敞开的手脚，后面的文字单纯就是一团糊糊，不知道在写个什么，纸上还洇染着墨点，像一幅劣质的画。 “……我今天太阳晒太久了。”她叹气。 “为什么要写旅行笔记呢？”艾格好奇道。 说到这个她可不困了：“我必须对时间保持敏锐的感知，这是我工作中非常重要的一环，更何况我在这里待一个月后就回去了，我得掐着时间。” 艾格愣了一下，难以置信地注视她：“为什么？为什么要走？” “我也有我的工作，艾格。” 他的眼神动摇，憋了好久终于说出一句重磅的话：“你可以带我走吗？” 虽说把人当替代品确实不好，但她还是不可抑制地想到了缦。 缦有更好的未来，而不应该被困在海岛上，艾格莱恩也是如此，他什么都没有尝试过，不能在她这个退休老年人身边过无聊的清闲日子。 趁着事情还没发展到那种难以挽回的地步，她慢慢讲清楚情况：“我可以带你去我家待一段时间，但你必须离开我独自生活，你还有一条漫长的路。” “你有自由选择的权利，但前提是清楚所有后果。” 艾格莱恩沉默了好久，出乎意料地好说话，竟然没再反驳：“我知道了。” 她和艾格约好在这段时间内轮流准备食物，所以饭点一到，艾格就端着碗坐好，一脸期待地等待她的手艺。 她提前给他打预防针：“别，不要对我的食物抱有期待。” 晚餐里有好些食材都是艾格不认识的，他表情略显茫然，观察了好久鹰嘴豆，才舀起几颗来，放进嘴里后还是一脸发懵，像个布偶一样机械地嚼着。 “好怪，这是什么？”他诚实道。 她很冷静：“是鹰嘴豆。” “原来鹰嘴豆是这样的味道。”艾格点点头，把这种味道记在了心里。 以一己之力拉低鹰嘴豆在豆类食物中的评价的她急忙阻止道：“别记住，那不是它原来的味道。” 艾格又尝了尝鸡蛋炒茴香根，在唇舌间品味了一下，残忍地说出：“……还是好怪。” 她无奈地捂脸：“都说了不要对我的食物抱有期待，除了鱼以外。” 晚餐结束后，艾格总算醒悟过来了，看着她笑：“姐姐居然并不擅长这方面。” 她为自己挽尊，信誓旦旦：“我做的鱼很好吃，信我，艾格。” “真的吗？我要相信了哦。” “真的，你一定要相信。” 她做的鱼——缦夸过它，东朱和悬朱也夸过它，就连丛姜那个挑剔鬼看起来都很满意它的样子。 “让我检查检查你的任务完成了没。”她开始转移话题，于是在身后背起手，示意她的学生艾格莱恩可以交付下午的读写任务了。 艾格乖乖把他的抄写笔记呈上给她，她一一翻过，点头赞许。 翻到最后一页时，虽然

抄写笔记已经结束了，但她察觉到纸的背面有墨痕，便想要翻过去看看是什么。 艾格慌忙伸出手按住了那张纸。 “没什么的，姐姐。”他掩耳盗铃地辩解。 不戴面具的艾格表情真实得藏不住，这时就差把“心虚”两个大字写在了脸上。 她挑眉，恶趣味地道：“毕竟写在了作业纸张上，所以你反抗得越激烈我越想看——” 艾格放开手，低下头，红着脸嗫嚅了一句：“好吧……” 她翻过纸张，背面赫然是一副简单的人物肖像，线条粗浅但生动。 是她手忙脚乱做菜的样子，题了新学的词语和释义：《震撼人心的》 快狠准的刀子。 艾格正试图隐身，准备悄悄跑开。 被她叫住了，这回轮到她不好意思了：“艾格，不要拆我的台，我不要面子的吗？” 艾格转过身来，朝她露出一个灿烂的笑容，一副伸手不打笑脸人的无辜模样：“真抱歉，真抱歉姐姐。” 艾格带着绫顿去见附近小镇上采购食物。 一群八、九岁的孩子，四五个脑袋凑在一起不知在看什么，不时发出惊呼。 不请自去的某大龄儿童绫顿已经凑在那群孩子中间了：“看起来好厉害啊，这个能飞天吗？” 是一只机械甲壳虫。 “飞不了。”玩具的主人是一个穿着鹿皮马甲的女孩，她认真回答道。 街上还有一些居民围在告示栏前，不知在看什么，人头攒动挨挨挤挤的。 因为太闹了，她和艾格便没有过去看。 山坡上。 采草药的女孩一边念叨一边麻利地把草药放进篮子里。 她看清了那个女孩在念叨什么：“不生气不生气不生气不生气……” “她好可爱，你认识她吗？”绫顿转头问艾格。 艾格点了点头，又摇了摇头：“我知道，她叫芙丽，是药剂师的后代。” 晚上，绫顿和艾格在屋外搬了小凳看星星。 森林里的星空很狭窄，破碎地镶嵌在树影中。 “我要是有翅膀就好了。”她说。 “为什么？” “这样就可以把人带到天空中，近距离看星星。” 她承认，当时悬朱带她看彩虹的震撼景象在她心里留下了无法磨灭的印象，向来和海比较亲近的她忽然也开始喜欢天空了。 “我会努力长翅膀的。”艾格对她保证道。 她被逗笑了：“不用不用。” 在带着夏日草木香气的晚风中，艾格忽然轻声说道：“姐姐，我好开心。” “你好像什么都知道，又平静又温柔，我也不用担心惹恼你，和你在一起我好放松，好开心。” 她微微笑起来：“谢谢你夸我。” “但我知道我不能一直和你在一起，像我这样……”他声音越发低下去，“我什么都没有，什么都不会，一无所长。” “艾格，从现在开始忘掉缺陷吧。”她开口道。 他：“但是缺陷真的存在，我无法忽视。” 她笑：“你没有缺陷，我诊断的，我可是什么都知道哦。” 次日，她明显察觉到艾格好像心情更好了。 走路的时候都带着风，小跑着向她奔过来，还没到眼前就开始挥手：“姐姐。” “你看起来很开心。” 他笑得眼睛都眯起来：“我长高了一点。” 她愣了一下，笑起来：“真的吗？” 他脸上洋溢着藏不住的快乐，棕色眼睛弯成月牙的样子：“真的！” “艾格，今天我得去一趟塞都，你想去吗？”她拿着今天的行程问艾格。 艾格摇了摇头：“我想我还是留在家里写字。” 骑着马去塞都的路上，她碰见了好几天没见的海恩。 那个金发青年戴着面具，但眼神看起来却黯淡憔悴极了。 他仰头看着骑在马上的她，往后退了一步。 “发生什么事了？”她从未见过这副模样的海恩，翻身下马。 他注视着她，声音有些疲惫：“别靠近我，别去塞都。”

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