第17章 天下第二恶人
息国是中原诸侯中最偏南者，国家并不大，只有一个城邑——首都息邑[1]。息邑城南，一江淮水奔流不息。
日头西斜，已经到了晡食的钟点。息邑的食肆生意有好有坏，但要说生意坏，又能坏到哪里去？城邑不大，食肆也并不太多，店内十来个食客大都是有的，好些的酒楼人更多些。
城北有株古老的大柳树，有三人合抱那样粗壮，垂下的万绦绿丝常常被顽童们揪下一两片柳叶来“浮浮”地吹出响声。柳树边开着一家歪斜的食肆，尽管店面很小，但奇怪的是一个食客都没有，这在息邑中显得颇为突兀。
日头热一些时树下总会是很凉爽的荫凉地，但就连息邑胆子最大的顽童也不敢在树下顽耍——家中的父母总会告诫他们，那食肆的主人是个很可怖的大恶人。
是的，息邑的人都知道，那里住着大名鼎鼎的“天下第二恶人”。在息邑，那个人的名字是不能说的忌讳。据说谁若是说出了口，那么全家的性命便要不保了。
甘蝇牵着马，悠悠地从北门走过来。
上次他见到百里温时是在上蔡，那时百里温说他要去息国为一个朋友报仇，路过上蔡，没想到真在上蔡碰见甘蝇了。甘蝇现在不知道他说的仇报完了没，于是决定先来息国看看，毕竟息国离上蔡并不远。
他摸了摸肚子，嗯，有些饿了。
他注意到了这株硕大的柳树，心里不禁想，是个乘凉的好地方。
随即他便看到树下歪歪地插着面幌子。
树下有个食肆么，甘蝇想到，那便在这里吃罢，已经大半天没吃东西了。
有路过的息国行人见到了，纷纷扼腕叹息——可怜的外乡人。
食肆对面是个老人家开的馆舍，此时那老人家正在门口一棵小些的柳树下乘凉，见到甘蝇牵马走到了树荫下心中不免担心起来。
要知道，他见过不少人走进柳树下的那个食肆，但没有人活着出来过，似乎只有一个——前些日子走进去一个年轻人，只有他一个全须全尾地出来了。
就算甘蝇腰间别着剑，一看也不是甚么善茬，但老人家仍然认为他不太可能是下一个没事人，毕竟以往走进去的，哪一个不是身上带着兵刃。
甘蝇大摇大摆地走进去，可令他感到奇怪的是，这里一个食客都没有，只有一个黝黑的汉子在卖力地擦着案几。
尽管食肆不大，但案几、柜台都是整洁非常，看上去干净清爽。
汉子见他进来，抬起脸来，有些吃惊地看着他。
“伙计，你这儿掌柜的是谁？”甘蝇东张西望道。
“我。”汉子扔下抹布，擦了擦额头上的汗珠，有些冷淡地打量着甘蝇。
“啊？”甘蝇有些奇怪，还有掌柜的亲自擦案几么？
“那么，掌柜的，你这儿的伙计是谁？”甘蝇又东张西望道。
“我。”汉子本来便黝黑的脸此时似乎更黑了，他心中琢磨，以往找茬的亦有不少，可这般新颖的找茬说辞，他倒是头一次听到。
“喔！”甘蝇恍然大悟道，“原来你这儿的掌柜和伙计竟是同一个人么！”
汉子抱着胳膊，冷冷瞅着他。
“那么，我该叫你掌柜还是叫你伙计呢？”甘蝇诚恳地问道。
汉子有些忍无可忍了：“要动手便快些！别耽搁我擦案子。”
甘蝇不解道：“谁要和你动手了？你这儿不是食肆么？”
“你不是来杀我的？”汉子倒有些愕然了。
甘蝇奇道：“你这是说的甚么话？我与你无冤无仇，为何要杀你？”
汉子定定地看了他一会儿，说道：
“你不是来杀我的。好罢，你要甚么饭食？”
甘蝇找了张案几坐下，要了些普通的面食。
没多久，汉子便做好端了过来，随后便自顾自又去擦其他案几了。他擦案几时的神态格外专注，眼神紧紧盯在案几上，达到近乎忘我的状态。
息国的人，都这样奇怪么？甘蝇百思不得其解，于是不思了，大口大口吃饭。说实话，看那汉子干活儿的样子颇为下饭，因为会使人油然而生一种感觉，也想要认真解决掉眼前的食物。
甘蝇吃饱喝足后，颇为舒爽。他感到有些热，解开了上身葛衣，露出肌肉强健的小腹与壮实宽阔的胸膛，笑道：“店家，手艺真是不错，为甚么没多少人到你这儿来吃？”
汉子不由得一怔，停下了手中的活计。
“你当真不知道我是谁么？”他黝黑的面目有些看不出悲喜。
“我知道，”甘蝇认真道，“你是伙计，也是掌柜。”
那汉子大笑起来：“有意思，年轻人……你就是甘蝇罢？”
甘蝇有些高兴起来：“没想到你也听说过我中原第一大侠的名头。”
“我叫公皙群。”那汉子一字一顿道。
“公皙群？谁是公皙群……”甘蝇感到这名字十分耳熟，却一时想不起来。
公皙群想了想道：“有些人更愿意管我叫甚么‘天下第二恶人’……还是‘天下第二恶徒’？差不多罢，记不清了。”
甘蝇大惊失色，但随即冷静下来，他感到公皙群并没有打算对他动手。他不禁再次确认道：
“你就是那个，江湖人称，杀其友、淫其妻、弑其父，手段阴狠毒辣的‘天下第二恶人’——公皙群？”
公皙群点了点头，脸上的神色古井无波。
甘蝇不由得倒吸一口凉气。
“那……那么我方才吃的面食中，有毒么？”甘蝇犹豫道。
“你还能活半个时辰。”公皙群淡淡地看着他。
甘蝇一瞬间面无人色，若是别人与他无冤无仇便说给他下了毒，他多半是不会信的。但若是说这话的换成公皙群，甘蝇是一点都不怀疑，尽管他的语气像是折断一根树枝一样无所谓。
“解药在何处？”甘蝇仍抱有些希望。
公皙群冷笑道：“这毒药杂了好几种毒蛇的毒液，连我都不知道有什么解药。半个时辰发作后，必死无疑。”
甘蝇心中一片绝望，随即越想越气，自己如何招惹了他？他几乎都要忘了自己将要死了，唯一的念头便是——弄死这个混账！
他破口大骂道：“公皙群！你这卑鄙狗贼、阴险恶徒、无耻淫棍！小爷我就是死，也要和你拼了！”
说罢，抽出剑来便向公皙群身上招呼！
公皙群似乎毫不意外，那张黑脸上依旧看不出悲喜。手一抖，不知道从何处也冒出柄剑在手中。
霎时间，两人便激烈地缠斗起来。
斗过许多招之后，公皙群不禁赞道：“有些意思，虽不如百里温，但也不算太差。”
甘蝇听到这话惊愕道：“百里温？他来见过你么？你将他怎么样了？”
公皙群随手格开甘蝇一剑，不屑道：“那要使你失望了——我已将他杀了。”
甘蝇霎时间怒火攻心，悲痛万分，心中如同被千百匹野马践踏一般痛苦。他长啸一声，手上剑招竟如狂风暴雨一般向公皙群倾泻而来。
公皙群不禁“咦”了一声，奇道：“你这是什么剑法？倒是颇为罕见。”但随即手上出剑跟着加快，竟也堪堪抵挡住了。
甘蝇使的这种剑法他闻所未闻，因为其与平常剑招完全不同。甘蝇这种出剑方式在他看来，只会将敌人极快逼退，并使自身迅速退远。
果不其然，甘蝇看准时机，向后一个翻身，伸手便去解背上布包。
公皙群心中竟陡然感觉出极大的危机来！他的直觉一向非常精准，他心中忽然间腾起了一个念头：“坏了，他……恐怕根本就不是剑客！”
“……不能让他解开那布包！”
他冷哼一声，左手迅捷地摸到地上一个细小的线头。
这线头隐蔽到任谁都不会注意，就像一截偶然落在地上的断线一般。然而只见公皙群轻轻一扯——
甘蝇身侧的墙上竟有隐蔽的活板，此时骤然拉开，甘蝇转头一看，活板后竟有一排排一列列的长条方格。
他还来不及反应，便听得“咻咻”的破空之音不绝，无数细密的小针一下子激射而出，只听他“嗷”的一声，半边身子已经被针插得到处都是。
针似乎并不致命，但甘蝇却一瞬间感到一阵天旋地转，他只来得及道：“狗娘养的公皙群，你这卑鄙小人，他娘的居然又使毒……
接着便“咕咚”一声栽倒在地。
……
[1] 息邑：今河南省息县。