第17章 一次赌博
“你叫什么名字？”奥利耶城的长老面目和蔼地问着面前的年轻人。
兰迪站在长老对面，被卡雅掳走的惊吓还在影响着他，垂下的双手还在微微颤抖，以至于长老问他第二遍的时候他才想起回答：“兰迪。”
“兰迪。”长老重复了一下他的名字，点点头，“是个好名字。你从哪里来呢？兰迪。”
兰迪不知道能不能在他们面前撒谎，也不知道如果对他们撒谎，自己会面临怎样的结果，于是模糊道：“离，离这里很远，很遥远。”
长老的目光直勾勾地插在他的身上，似乎能把他看透。兰迪咽下口水，鼓起勇气，礼貌地问道：“请问，您找我来是有什么事吗？”
刚问出口兰迪就后悔了，因为眼前的夫人身上突然冒出一股危险的气息。
“卡雅。”长老冰冷地叫住女仆，“你没有跟他说明吗？”
“或许是没有说得足够清晰，长老大人。”已经恢复平常女仆模样的卡雅低下头，略带歉意地说道。
长老看了眼偷偷发抖的兰迪，缓和下语气说：“今天有客人在，就不惩罚你了。”
“多谢长老大人。”
卡雅说完，退回了她的位置上，安静站立。
兰迪的心里已经掀起了狂风骤雨：什么？她就是长老？卢琳夫人说的那位很危险的长老？不让我们接近的长老？为什么她要把我找来？她要我做什么？为什么是我？她究竟有什么目的？我会死在这里吗？
“放轻松，孩子。”长老和蔼地笑了笑，“你知道我们城正在召集自愿为神明献身的人吗？”
兰迪小心地点点头：“我看过那张告示。”
“很好。”长老调整了下坐姿，示意卡雅替兰迪拿张椅子，待兰迪坐下后，才继续说道，“很可惜的是，我在报名的人里挑选了许久，也只有一个人符合能够献身神明的条件，我们还差一个人，你明白我的意思吗？”
“我不太明白……”兰迪选择装傻。
看破对方心思的长老并没有生气，而是继续劝诱道：“献祭的对象并不一定需要是本城的居民，所以我扩大了挑选的范围，而你，兰迪，我在你的身上看到了符合的光芒。我们靠着神明的庇佑安居乐业，如今神明需要我们的帮助，我们又怎么能恩将仇报呢，你说对吗？”
兰迪没有回答，而是转而问道：“神明怎么了？”
听到这个问题，长老似乎很疲惫地叹了一口气，精致的妆容显得她此刻十分柔弱，她说：“神明在很久很久以前的大战中受了伤，祂的力量一直在流失，祂需要人们最纯洁最忠诚的信仰，需要这样的人奉献出自己，才能填补上那份空缺。”
她是我们的敌人，她和怪物是主仆关系，兰迪不停地在内心提醒自己，这个人说的话都不可轻信，她的花言巧语正是她犯下罪恶的手段。
“您是怎么知道神明受了伤的呢？”兰迪问。
长老今天的心情似乎挺好，她耐心地回复道：“我是奥利耶城的长老，是从千万人中被神明选中的眷者，我守护至尊之梯，自然也就能与神明沟通。”
好像很有道理……兰迪动摇了，很快，他又摆正自己，提问道：“您的女仆，究竟是什么？”
“你是个好奇心很重的孩子。”长老说。
长老的目光让兰迪的心一紧，可等了一会儿并没有发生什么。
只听长老继续说道：“如果你愿意为神明献上自己，那你的所有疑问我都可以为你解答。”
这是个非常具有诱惑力的条件。
兰迪犹豫了，他确实有很多疑问，他离开绿洲城也是因为疑问。可是，为神明献上自己，这个女人口中的神明，究竟是什么东西，如果自己答应了她，会不会立即就会死去，这些也全都是疑问。
兰迪默不作声，长老也没有催促，反而像在欣赏一件新奇东西一样看着他。
“我可以……”
听到这三个字，长老的眼睛开始笑起来，可弯到一半便又停住了——因为兰迪继续说道：
“先参拜一下至尊之梯吗？”
维持住自己的淑女面容，长老微微颔首：“当然可以，你是个忠诚的信徒，神明会很乐意见到你。”
卡雅上前一步准备给兰迪领路，结果长老却起身叫住了她说：“我亲自带他去。”
卡雅识趣地又退了回去，待长老和兰迪先走一步后，再跟在他们的身后，以便随时听候长老的吩咐。
从办公区下来，走在剧院演出厅的环绕走廊上，兰迪忍不住四下张望，这里的华丽程度堪比教科书上世界最富饶的吉拉尼亚王国。当然，兰迪也只见过书上的图片，但光是图片就已经让他们当时在课堂上惊叹了好久。
“喜欢这里吗？”长老问道。她见兰迪似乎很有兴致的样子。
兰迪回过神来，正色道：“我只是从来都没有见过这么……看起来就很高贵的地方。”
长老笑了笑：“这都是神明给予我们的恩赐。神明无时无刻不在庇护着我们，所以我们才会在神明需要我们的时候义无反顾地献上自己的力量，我相信你也一样。”
“我……”兰迪沉默了。如果当初在绿洲城，也有人愿意献出自己，维持至尊之梯，自己的母亲是不是就不会死去……不对，不对！兰迪想起十二曾告诉他的知识——至尊之梯只是神力的外显形态，真正起作用的是核心！如果说用人力就能填补空缺的话，莱的备用核心又从何而来？
不，队长说过，卢琳夫人反复告诫我们不要对上长老，说长老是莱的一位故人，那么长老真的是敌人吗？如果果真如此，卢琳夫人给我们的备用核心，也是用这样的方法，用人去制作的吗？那么卢琳夫人，那么莱，和长老有什么区别？
兰迪迷茫了——太多的问题纠结缠绕，大脑像是失去了逻辑能力，究竟谁的话语能信，究竟该怎么决定……
长老把兰迪的变化看在眼里，轻勾嘴角，依旧走的气定神闲，不紧不慢。
……
“我们到了。”
长老的声音唤醒了还在浑浑噩噩的兰迪。兰迪抬起头，看到的是熟悉的至尊之梯，灰黑色石块的台阶螺旋而上，闭上眼，微弱而又嘈杂的风声正从核心传来。根据训练的经验，这里的核心确实时间不多了。
兰迪又往前走了两步，跪在至尊之梯前低头祷告起来。其实他并不知道自己想祷告些什么，只是觉得这样做能够让自己的大脑稍微清醒一些，他现在需要思考。
双手合十，低下脑袋，长时间未修剪过的头发挡住了兰迪的表情。长老和那个怪物女仆正站在身后，有他们在，我是不可能有逃脱的机会的。有没有什么能够成为一个突破点，或是能够为我指引的线索，有没有这样的事物被我忽略了……快速在脑海里回顾之前发生的一切，兰迪回想起了那个画面——一股飓风凭空出现，带着清脆的声音，它轻松地将那怪物的翅膀碾为粉尘。
那是什么力量？来自哪里？是帮助他们的吗？连着三个问题在兰迪脑海里过了一遍，兰迪睁开眼睛，决定搏一把——如果那股力量真的来自他们的友方，那么它一定会在最关键的时刻再次出现。
站起，转身，兰迪坦然地看向长老，后者正在等待他的答复。
“我愿意为神明献上自己。”兰迪说。
长老露出了欣慰的笑容：“我知道你一定会的，你是个好孩子。”
好孩子兰迪也露出开心的笑容问道：“长老大人，请问我们的献祭仪式什么时候开始呢？”
“神明的力量每天都在流失，我们不能拖延，所以仪式时间就在明天晚上，到时候你和另一个好孩子会一起成为人类的骄傲。”长老很开心，并走上前拥抱了一下兰迪。
“谢谢长老大人。”兰迪看不见表情地说。
旅馆里——
“怎么样？今天有人来接头吗？”十二刚下楼就逮住了路过的管理员。
管理员摇摇头：“还没有，有人来的话我会通知你们的。”
如果昨天的那股力量真的来自援兵，究竟会是哪一尊大神呢？十二昨晚睡前再次把自己知道的莱的成员都挨个想了个遍，可惜没有一号人物是能匹配的。
“别太担心，既然对方是来支援我们的，那一定是有足够的底气。”管理员安慰道。
十二有些心累地用胳膊撑着墙站着，说：“我不担心来帮助我们的，我是担心兰迪。如果那个长老真的拿他去献祭了……”
管理员也沉默下来，看样子他们得抓紧行动才行，可为什么那位神秘又强大的援兵到现在都还不与他们会合呢……
旅馆对面的咖啡里，一位身穿深色长裙，手臂间挂着一条黄色流苏披肩的年轻女士正在品尝店员给她推荐的招牌咖啡。只见她喝了一小口后皱了皱眉，把杯子远离了些，似乎不太接受这味道，墨色的波浪卷发尾随着她的动作左右晃动。
她的手边放着一本半指厚的书，封面上写着《星空的预言》。