明黛终于品尝到了贫穷的滋味。
当初拨钱时, 她以为留下的足够生活，可她还是低估了自己的花钱本领。
住要住的好，吃要吃得饱。
她体寒, 天稍稍冷一些就手脚发凉，真到了冬天, 几件体面的棉袄少不了。
她做事下意识不愿亏待卖力的人，打点时眼睛都不眨, 算账时心都在绞痛。
七七八八加起来, 剩下的竟不够了。
再像从前一般花销, 她怕是活不过这个冬天。
还没到退房的时辰, 明黛赶紧收拾一番，将借来的书册打包好先送去书肆。
书册最沉, 抱着吃力, 走路也不方便，明黛拖出一早备好的小书篓, 一本本放进去。
装备完毕, 她半蹲下来, 将双臂套进背带里, 发力起身, 瞬间憋红了脸。
书与书篓的重量, 通过两条一指宽的篾编背带，全部落在明黛的肩膀上。
小小的身躯, 背负起生存的重担。
明黛快走几步扶住门, 确定站稳，才小心翼翼开门走出去，关门锁门。
整个过程中，她甚至不敢直背, 须得身体前倾微微勾着，才不至于被重量带的后倾。
一只手从后面伸过来，托在书篓底部猛地发力，明黛背后一轻。
她愣住，原地转圈往后看，书篓跟着她转，身后的人保持托举姿势，跟着她和书篓转。
转了一圈，明黛觉得这样有些傻，站定扭头，面露诧异：“你怎么在这？”
她双肩背着都吃力，秦晁单手托着，还一脸轻松。
他不答反问：“去书肆？”
明黛点头。
他抬抬下巴催促：“那走啊。”
明黛的眼神顺着他的脸，一路滑到他的手臂上。
秦晁眉头一皱：“看什么？助你一臂之力已经仁至义尽，还想我帮你背？”
明黛垂眼，只见肩带松垮垮搭在肩上，双肩毫无负重之感，一时竟不知如何反驳。
秦晁继续催：“走啊！”
……
这日，往来路人经过一男一女时，眼神总要停留片刻。
窈窕蒙面少女背着一个笨重的书篓，却半点不见吃力，步履轻盈。
细细打量，那篾编的背带几乎从她肩上悬空腾起，分明半点重量都没压下来。
她身后，高大的男人一手托起整个书篓，踩着少女窄窄的步子，依着她的速度前行。
面纱之下，明黛的脸色微红。
这种感觉，让她忽然想起了不久之前，与他手牵手招摇过市的场景。
非常不自在。
明黛试着轻轻垫脚佝背，想将书篓从他手里解脱出来。
才稍有动作，身后传来男人不悦的呵斥声：“把背挺直！弯腰驼背哪有女儿家的仪态？”
明黛被他吼得一愣，转头看他。
秦晁一脸不在意：“如何，我说错了不成？”
明黛觉得他今日格外古怪。
摆着嚣张冷傲的样子，做着细致体贴的事。
明明是他一贯的样子，却又不像他。
明黛站定，晃了一下背上的书篓：“你把手拿开。”
秦晁挑眉：“为何？”
明黛眼神闪烁，将面纱往上提了提，压低声音：“光天化日人来人往，你一个大男人似条小尾巴跟在我后头兜着书篓，太奇怪了。”
秦晁静静地看她一眼，“好啊。”
兜着书篓的手忽然撤回，所有重量重回明黛肩头，她猝不及防，整个人被带的后仰，惊呼出声。
下一刻，男人的手重新托起书篓底部，向上发力，连人带篓一并托稳。
明黛惊魂一瞬，险险站定，耳边传来男人的低声沉笑和无情的嘲讽。
“明明背不动全部，分两次背过去，腿会断吗？”
“是该夸你懒，还是该夸你做事喜逞强托大？”
他话说得不客气，却正正好戳在明黛心窝。
她再能适应环境吃苦，骨子里也是不愿吃苦的。
能一趟运完，为何要分两次。
长痛不如短痛嘛！
至于逞强托大……
纯粹是她错估自己的实力罢了。
然而，她并不是理亏时还据理力争的性子。
秦晁眼见她眼珠滴溜溜的转，便知她面上安静，心思不歇。
他收了笑，冷冷道：“臭讲究。”
明黛眼一动，迎上男人的黑眸。
他语气是冷的，眼神却是暖的。
……
再次启程，路人终于不看他们了。
明黛背着一个空荡荡的书篓子，背脊依旧直挺。
一旁，秦晁将所有书抱在怀中，慢悠悠走在她身边。
他看着少女挺胸直背的模样，心想，还是这样瞧着顺眼。
娴静端雅也好，灵动俏皮也罢，这幅端正的姿态永远不变，于举手投足间自成气势。
她不是他，永远不必面对难堪的困境，永远不必被迫屈服。
她就该愉快且光鲜的活着。
才走两步，明黛仍觉不妥，试图与他商量：“你放一些进来吧。”
她准备这个篓子就是未免抱书前行，眼下他一人大包大揽，显得她这份准备相当多余。
秦晁本就是依着她的步调走，长腿的优势完全受限，此刻像是被她闹烦了，板起脸来。
“你磨磨唧唧的功夫，我们已经到了！”
又像是服了她，他走到她背后，抬腿接住怀中一半重量，腾出一只手，丢了一本书进去。
不耐烦的问：“可以了吧？”
说完，也不等她反应过来，放开步子，按照自己的步调朝书肆走去。
“你……”明黛哭笑不得，晃了一下背上的书篓，只有孤零零一册书。
这人，真叫人服气。
……
以往，都是明黛独来独往，取书还书。
她字好，人和气，守时不误工，又有一番“凄惨身世”加持，偶尔多借几本书，掌柜也无二话。
但今日，她心中多了个小盘算。
之前，她意在对付秦家，不懂得地方必须自己看书学，或是向解桐请教。
一时之用，无需全都用买，这才想了个抄书用借书抵的法子。
但现在，秦家事情已了，她又陷入拮据，所以……
她想同掌柜商量，从今日起，她能不能改换成抄书结工钱。
只是，她从未有此窘迫，一时不知如何开口。
秦晁冷眼旁观，将她的细微神情尽收眼底。
以她的性格，若接受解桐过多钱财，反倒会被绑住。
她既打着了解此事便离开的主意，自然不会与解桐有过多牵扯。
没尝过穷苦的滋味，也没在此事上向人低过头，如今连开口讨要工钱都迟疑。
哪还有半点当日在秦家人面前的威风？
秦晁活了这些年，早知这世上没有绝对公平。
有人生来穷苦，有人生来就不是为了那三瓜俩枣发愁的命，自有人将最好的捧到她们面前，叫她们踩着这份殷实的底子，走到更高处。
最难最恨时，秦晁不是没有嫉妒过那些生来好命的人。
恨不能立刻有只手将他们自神坛拉下，一并滚入泥泞，让他们也尝尝怎么都摸不到希望的滋味。
但面对她，这想法就变了。
他心甘情愿成为她脚下殷实的基底。
或许，凭她的本事，此刻的窘迫也只是一时之境。
用不了多久，她能够完全适应，自如应对，会想出更好的营生之法。
但即便只是一时，也不该叫她来经历。
……
借书一一放还，掌柜也将上一次的工活清查完毕，明黛深吸一口气，准备开口。
从旁忽然横来一条手臂，明黛只觉肩上一沉，被那条手臂勾得一晃，撞入主人怀中。
秦晁将人勾过来，搭在她肩头的手一松，往下落在腰侧，改为虚扶状将她护着。
他侧首看她，眼里含笑：“几句交代，娘子怎么磨磨唧唧的不开口？”
明黛正在脑中演练如何说服掌柜改换结钱的方式，结果被他一言不合抛来的戏砸得满眼迷茫。
掌柜的注意力被秦晁拉走，又在听到他那句“娘子”的称呼时，将目光落在他腿上。
“这位郎君是……”
秦晁微微含笑，抽出手，向掌柜搭手见礼。
“在下秦晁，江氏之夫，承蒙掌柜心善德厚，令内子得诸多照顾，在下感激不尽。”
听完，掌柜越发盯住他的腿：“不、不是说你……”腿断了吗！？
秦晁捏住衣摆往旁一甩，露出修长有力的长腿。
“内子每日床前侍疾，为在下诵读诗文，抚平躁火，一份真情难能可贵，终是感动上天。”
他一本正经：“如您所见，已经大好了。”
明黛飞快抿住唇。
以往，她做这动作多是忍怒。
今日却是忍笑。
掌柜大惊：“竟有此等事奇事！”
秦晁面露难色：“得妻如此，是秦某之幸。”
“正因如此，才不能叫她继续在外操劳。”
“今日在下陪同内子前来，一是为结算前工，二是为向掌柜道谢请辞，往后，内子便不来了。”
明黛正看他演的起劲，闻言当即色变：“不可！”
她还想借这个挣些傍身钱，他怎么胡说！
明黛拦住秦晁，对掌柜连连赔不是：“我夫君胡说的，您别当真。”
“怎么就是胡说了。”秦晁情绪到位，戏立马逼真起来。
他将人往臂中一箍：“掌柜，此事不必再商议。她每日灯下抄书，换来书册为我诵读，还要另寻工活挣钱养家，我实在不忍。”
语气渐渐惭愧：“只为令我重拾读书之乐再战仕途，便叫娘子没日没夜操劳。”
“即便他日功成名就，也抹不去心中这份愧疚。”
明黛心头一动，听出秦晁的话外之音，默契生成不过一瞬之间。
秦晁道明原委，冲掌柜再见礼：“若有冒犯之处，还请掌柜见谅，就此告辞。”
话毕，根本不给明黛反抗的机会，牵着她往外走。
明黛挣开他，双目因激动泛起水气，隐隐发红：“这样好的读书机会，你怎可放弃！”
“没了这处，你又要向同村那个霸道户借书，以往因借书被折辱的不够，还要再去？”
秦晁微微挑眉，融着满满的惊讶。
她还自己编起来了。
他沉下脸，继续捞着她往外走：“无妨。”
二人你推我搡的走到门口，掌柜声音赫然响起——
“且慢！”
他绕出柜台快步走来，又一叠声道：“且慢且慢！”
“江娘子，你字好守信，我们也算来往多回。此前不知娘子困境，一时没有多虑。”
掌柜作一番思考状，旋即握拳垂掌：“你看这样如何？往后你来我这处抄书，我按高出同行价格一成付报酬给你，又因你是良姑引荐而来，借书约定依旧，如此，娘子既可以剩了另一份工，郎君也有书可读，岂不是两全其美？”
高出同行价格一成，仅是个意思意思的说法，也是表态。
但对明黛来说，俨然是好事。
她当即要点头，秦晁又拦：“且慢！”
这次，掌柜和明黛都望向他。
秦晁并未一口应下，仍作难色：“近来天冷，夜间灯暗，还是再考虑考虑。”
掌柜立马明白了：“书册抄写装订，本也要等墨迹干透，无渗墨污渍方才算数，并非拿来就能卖。交工时间亦可商量调整！”
秦晁陷入考虑的模样。
明黛扯了一下他的衣袖。
秦晁这才犹豫着应下，却道：“娘子近来有些劳累，可否容她歇息几日，再接新活？”
买卖还在，一切好谈，掌柜也爽快：“好说！”
离开书肆时，秦晁顺手捞起角落的书篓子，斜挂一侧肩膀，抱手踱步。
明黛看在眼里，并未向他要。
二人走出一段，秦晁幽幽感叹：“娘子能挣钱，还能免我去霸道户那借书受辱，真好。”
明黛眼珠轻动，学着他的语气：“涨了工钱，保了书源，还得两日闲暇，也很好。”
说完，二人对视一眼，又同时别开脸，各自轻笑。
明黛觉得这氛围异常和谐，随口道：“你一度拿乔，就不怕演过了被掌柜看穿。”
秦晁转头看她，眼里夹着戏谑。
“当日是谁爽朗的告诉我，没钱了就去挣？”
“可真到了这日，尝到了个中窘迫，便连开口都迟疑不觉。”
明黛眼帘一颤，迎上他的目光。
他是知道了，故意这么说，还是只当她挥霍无度才落得此境？
秦晁无意深究此事，转而道：“你往日的聪明劲儿都去哪了？”
“别说你演技精湛，掌柜一时难辨真假。”
“就是他真看出来我俩做戏，但凡开口留了你，你就能理直气壮！”
他冲明黛挑眼：“你自己琢磨琢磨。”
明黛经他点播，很快想明白。
再多人情交错，善心怜悯，既开门做买卖，那就是利字当头。
她于掌柜来说，身份来历上工原委都不重要，抄的书好不好卖挣不挣钱才是主要。
掌柜不止一次夸她字迹工整秀美，许多主顾说，诗文读来都多了雅趣，很是好卖。
所以，方才的戏，他信了，会留；他不信，也会看破不说破，依旧留。
唯一的不同，是她用了个更体面的法子达成目的。
两个人的戏码，好过一个人的尴尬。
秦晁见她许久不语，问：“想明白了？”
明黛瞅他一眼，轻轻点头。
秦晁来了兴趣：“来，说与我听听。”
明黛既想明白了，也知秦晁方才是故意配合她做戏，免了她自己开口，让掌柜主动开口。
她笑笑：“其实，即便我自己开口，也没什么。”
秦晁看着她，没有应声。
明黛以为他在等下文，又道：“既然在商言商，就是各取所需。掌柜与良姑多年好友，但良姑引我去时，他也是公事公办，先讲明规矩道理，再酌情宽泛。”
“所以，哪怕我直接开口，请他换个付报酬的方式，改为给我结钱，也可以理直气壮。”
“我没占他便宜，又没霸道逼迫，怎么就不能商量了？”
说到这里，明黛有些赧然：“是我自己拉不下面子，才同你作出这等戏码。”
“占尽优势时，自是威风八面气势凌人，但势若求存时，也得学会站住脚跟来低头。”
“现在想想，若掌柜早已看出，却看破不说破，才是真尴尬。”
秦晁眼神轻轻移开，低声问：“你以前也这样吗？”
他看着前面，声音并不冲着她，周围嘈杂，明黛没听太清：“什么？”
秦晁笑笑：“前一刻还青涩好面子不知如何开口，下一刻就准备好有模有样与人在商言商。”
他似笑非笑的看她：“好厉害啊。”
电光火石间，明黛脑中一嗡，响起一道声音——
【好像没有什么扛不住，没有什么不能适应。】
【好厉害啊】
似曾相识句式，好像有谁对她说过。
这番话，令她有些莫名难受。
秦晁见她有异，停下来问她：“怎么了？”
明黛回神，摇摇头：“没事。好像想起点什么。”
秦晁眼神一沉，仔细打量她。
明黛又笑道：“大概像你说的，虽然不记得事情，但现在的性子，多少承袭从前。”
她无意深究这个话题，转而道：“对了，有东西给你。”
秦晁注意力瞬间被拉走，好奇起来：“给我？”
明黛谈成买卖，又得开解，心情大好，领着秦晁回了客栈。
客栈里还留着几册书。
明黛将它们从柜子里取出，放到秦晁面前：“送你的。”
秦晁迟疑的看她一眼，伸手翻看这些崭新的书册。
目光扫过名录，秦晁的动作渐渐慢下来。
当年离开秦家时，他什么都没要，只带走了母亲手抄的书册。
后来，他将那些书册转移珍藏，于静夜无声时取出翻看，有时情绪大动，会忍不住痛哭。
眼泪落在书册上，字迹都被晕开，很难再辨认。
而今，她竟为他重抄了这些书册。
但正如她所说，她要忙着上工，要顾着秦家和解家，剩下的时间与精力都不多。
所以，她并没能把整箱书都重抄一遍，却细心地挑选了当中被他毁的最厉害的几册。
包括她偷偷取走的那一册。
现在想来，与其说她是偷偷取走，不如说她是故意取走。
扬水畔那晚后，胡飞与孟洋都以为她负气离开，不告而别。
但他一看书箱，就能猜到是她动了。
其实，她早已把自己的意图告知给他。
秦晁想起了第一次与她同住客栈，在隔壁听她忙进忙出那些日子。
她将每一日安排的满满当当，夜深了房中灯火还亮着。
那时，他对她做了诸多揣测，不乏有怀着恶意，觉得她是要筹谋什么，捣乱他的选择。
现在他才反应过来，那些日子里，她回到客栈点灯至深夜，或许是撑着瞌睡，在为他重新抄书。
偏偏她做了许多，到头来都只用“报恩”二字轻巧带过。
可她给的，已然多了。
明黛见他发呆，浅笑道：“你找我要临别赠礼时，我没想起来这茬。”
“今日你帮我搬书，倒是提醒了我。临别礼物我已赠你，这个，权当你今日一番劳力的报酬。”
秦晁心中似有针扎，面上只笑：“好啊。”
他看着她：“我记得，你的房今日到期，你不续了。”
明黛点头：“是。”
她想一次把书送完，不想来回走两趟，也是怕误了退房时辰。
“那走吧。”秦晁起身：“要帮你收拾吗？”
明黛摇头，她东西已规整的很好，简单收拾一番就可以走。
她想起自己的嘱托，问：“你想到有适合我住的客栈了吗？”
秦晁看着窗外，漫不经心道：“想到了，有一处很适合你。稍后我带你去。”
明黛十分高兴：“多谢你。”
她未曾多想，带着行李与他去见好友，路上她时不时找个话头，秦晁有一搭没一搭回着，偶尔挡在人群一侧护着她，没多久已走到小巷里。
明黛说起下次回去探望阿公和秦心的事，才说一半，两道身影俯冲奔来。
“晁哥！你到底去哪了！”
孟洋和胡飞在门口急得快自燃了。
孟洋：“姚枝不知发了什么疯，昨晚就跑到岐水找她哥姚平，嘴里一直念着赵阳就是秦晁！”
“可姚平是跟着解小祖宗做事的，最近都在望江山连轴转，岐水只剩解潜成守着！”
“解潜成把姚枝带进自己房里，两人过了一夜，第二日他就带着人去找解爷了！”
胡飞跺脚，给出重点：“姚枝把你的事捅出去了！”
明黛心头一颤，转头望向秦晁。
二人跟秦晁叨叨完，这才看到明黛。
“嫂子……”
再见明黛，二人的心态完全不同，连声音都小了。
“晁哥，怎么办啊？”
秦晁由始至终都很平静，甚至笑起来：“多大的事，把你们急成这样。”
明黛眼神微变：“秦晁？”
秦晁看向她，没事人一般：“刚才说到哪了？”
明黛没答，他又自己想起来：“对，说到去看阿公。”
他伸手拍拍明黛的手臂：“先进去坐坐，我去处理点事，回来带你去新住处。”
说完，他笑了一下，转身离开。
明黛一直看着他的背影，他走得并不急，每一步都不带犹豫。
仿佛心意已决，无所畏惧。
作者有话要说：挫败小贵妇·黛·娇花甜妻即将上线。
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