第16章 陡坡
之前，邹穗选举新都主的效率低下，他给的理由为：实在太难找到合适的人选。
邹穗起初并不想让李诞前去，因为李诞虽有清晰的思路与沉稳的性格，但太过年轻，涉世未深，一下子恐怕难当重任。但李诞是备选人才里最本分老实的一位，比起其他那些心术不正，急于追名逐利的人，都主这个极其重要的职业，李诞显然更合适，邹穗就想着先让他去顶着吧。
袁制之事，邹穗与李诞自然有过错，但张坚极力为他们说情。毕竟人无完人的道理，齐王趸能明白，便没太追究他们的责任，罚了一些钱就这么算了。
齐王趸不是单纯被张坚说动了，而是他也注意到了这个问题，如果只靠士人自荐拜主成为门客，其中真有才干能有几个？又有多少实干者因为拜错主人而被埋没？每个人才都要像申不害、卫鞅、蔺相如那样从门客亦或是家臣做起，实在跟不上齐朝新政策的官位更迭速度了。
齐王趸召来荀牟，询问如何解决这个问题。荀牟一瞬间也给不出一个答案，他请求大王让他回去思考一下。
假设只派遣一个人专门前去揽贤，那么士人们只会认准这个人——士人们若不喜欢他，便不会过来——单用一个人肯定是不够的。那如果以中央的名义，招揽一大批人，又要雇佣负责筛选的人——负责筛选的人，意见各有不同，这又怎么办呢？那么就只有中央下达一个统一的标准，让负责筛选的人使用这个标准去甄别人才。
荀牟把自己的想法告诉了齐王趸，齐王趸听到后很开心，迅速召来了上卿张坚、掌书张安、司徒邹穗、司马独孤菜波、上将付光、司士田聂、右师蔡斑蜀、司寇钟琼、治市李阎、巫者田闻立，让他们一同讨论所谓标准是什么，结果群臣们不出意料地吵起架来。荀牟看不下去，制止了他们的争执，并让仆人拿来牒与笔，让群臣们把心中的想法挨个写下来。
荀牟用了十天时间，先是阅读众卿的文章，随后自行筛选出重要的部分，再与田聂、张坚、钟琼、独孤菜波谈论一番，最后选定了五十五条治世之道。还要经过两天的修改，荀牟把这五十五段文字改成了问题。荀牟带着一堆竹简去朝见国君，并告知：只要把这些问题给负责筛选的人参考，把原本的文案作为标准答案，让士人们过来回答，看看他们的答案是否接近标准答案，即便还是会出现少许的认知偏差，但比以往效率多了。
就这样，考试的雏形诞生了。荀牟把这样的方式比喻为尺子去衡量一个人的能力，因此又称为“尺试”，负责筛选的人被称为“尺师”。
张安说过尹砌的老家是赵国的晋阳，郑燮、姜风、黄笼来到了此地。
齐朝统一后实行国都并立，也就是说五都之外的诸侯国的各项管理政策是不同于五都之内的。赵国实施的是县制。晋阳如今是赵国县级区域的名字，县里边涵盖了几座城池与许多村镇，主要城池由当今赵侯的祖先赵简子的家臣董安于督建，不少过目不忘、沥胆堕肝的故事都发生在这里——其中最骇人听闻的，也最广为流传的，便是三家分晋前夕的一场内斗战役造成的那噩梦般的“智伯水淹晋阳”。
虽说寻人范围不至于大到整个赵国，但一个晋阳也不让人好找，三人前往了晋阳城的县长府。晋阳的县长是刘荟，但刘荟怎么会无端端给别人查人口呢，这个时候姜风掏出了荀隽的玉佩，声称自己是荀牟派来的。刘荟视察了一番玉佩，他知道，荀牟的玉佩会在背面写上“荀”字，特别之处在于，字的左下角会有一个微小的孔洞，众多仿制品都忽略了这一点。刘荟确认好这就是荀家的玉佩后，态度友善地问：“先生们要找谁呢？”
“一位叫做尹砌的人，他曾经是齐朝的司寇，后来辞职回到晋阳。”郑燮说。
“我有印象，我让人给你们找找。这也需要时间，你们先去外边等候一下吧。”刘荟回答。
郑燮等人从刘荟的办公室里出来后，郑燮看着街道上忙碌奔波的人群，许多都是为了生活拼搏的老百姓，他心里涌上一股罪恶感。
“有时候我在想，找到了郑六瞳又能怎么样呢？”郑燮自言自语。
“不会吧兄弟，我给你打苦工不是为了看你半途而废的。你要是不前进了，我就得跟你算钱然后跑路了。”黄笼说。
姜风一直都很想知道郑燮这个能变白虎飞天，武功高强的朋友是哪里认识的，但她没有开口问。
“我当然可以坚持下去……但我觉得，我应该做点更有意义的事。”郑燮说。
起初，郑燮把失去母亲的悲痛全部转移到了向郑六瞳寻仇的愤怒上，的确有力地督促他前进。但日子久了，郑燮在一路的探寻中释放了不少压力，从一开始麻木的逃避变成了无法言喻的烦倦。
在郑燮心中，比起说“已经不想向郑六瞳寻仇了”，更像是“郑六瞳值得我费这么大劲吗”。
等过了几百年，几千年，指不定郑六瞳无非只是潦草的几段话，如同周人说不清夏事，郑六瞳的功过相抵，谁还记得那些因他而痛苦的人呢？谁还会因为想到他而感到痛苦呢？
“你在想什么呢？”姜风问，打断了郑燮的思绪。
“没，哈哈，就是在发呆。”郑燮干笑着回答。
但不知为何，郑燮在纠结之际，心里却又出现了另一个声音，那个声音迫切地想要让他找到真相。这究竟是遥远之灵的暗示，还是郑燮觉得自己已经付出了太多时间与精力，舍不得放下？
刘荟的手下总算是找到了尹砌的资料，以及尹砌当下居住的那条村的位置，郑燮等人像完成紧急任务似的前往此地。不是找人就是在赶路，一切都是如此循环往复，枯燥乏味，这种体验并不比在荀府工作时舒服。
郑燮等人来到了尹砌的家门口附近，看见有一位年长的女性正捧着一篮子衣服走回来，她身后跟着两位子女，他们都背着各种货物。见屋外站着三个怪异的陌生男子，女性心里微微害怕，小声地询问道：“你们是有什么事？”
“您好，我们是来找尹砌先生的。”郑燮对着妇人行了个礼，温和地说。
“找他做什么？”女性问。
“我们正在调查一个人的下落，也许尹先生会知道一些什么。”郑燮回答。
“……他晚点才能回来。”女性走进她家小小的院子，迟疑地说，“你们可以进来等，但我家没什么可款待的。”
既然都受到主人的邀请了，在屋内呆着总比站在外头干吃尘要强，郑燮等人便进屋去。
这位女性叫做步婵，是尹砌的妻子。步婵得知郑燮是来调查郑六瞳之事后，就像被揭开了伤疤一般，开始独自伤神起来。
步婵提到，以前尹砌还当官的时候，生活顺风顺水，衣食无忧，结果就因为尹砌与郑六瞳这个贱人关系太过亲密，为了避免受到牵连，尹砌竟然主动退出了朝廷。荣华富贵的生活一下子就消失了，步婵只能跟着他过起苦日子。步婵本来就是富贵人家的小姐，本不该受这种罪啊！然而步婵对尹砌的感情太深了，尹砌的其他妾室都纷纷离去，唯独步婵选择留了下来。步婵感慨，只能说这都是她自己的选择吧，她也经常会后悔，但已经无力回头。
听到这里，姜风和郑燮都陷入了沉思，但他们两个所思所想的方向完全不一样。
黄昏时，门外传来了尹砌与其他农民告别的声音，随后便是他搬开破旧的门，走进房屋里。尹砌一进来，看见家里坐满了人，他呆住了。
郑燮连忙站起来，给解释了尹砌一番，话语中无意掩饰自己是郑六瞳的儿子。尹砌听完郑燮的陈述后，内心五味杂陈。他先若无其事地坐到了一张木凳上，用手挠了挠他布满尘土又凌乱的头发，郑燮与黄笼在一旁干着急，却不好意思说他。尹砌看着窗外的日落思索了一会，才开口：“那你找到他之后，准备干嘛？”
“结束我和他的关系。”郑燮回答。
“你能怎么结束？把他杀了，或者将他交给那些想要复仇的人？”尹砌说，“我曾经承诺过绝不暴露他的行踪，就算你是他的儿子，我也不能说！”
“您为何要如此维护他？！”郑燮感到烦闷，“石异在保护他，您也在保护他，他到底做了什么能让您们这么忠心耿耿？！”
“当年我被邸佟算计，差点死无全尸的时候，是复眸救了我一命。”尹砌的语气不哀不激，好像他并不是在讲述一段曾经发生在自己身上的过往。
“你有没有想过他救你为了什么呢？让你继续辅助国君吗？让你继续为民效力吗？可你现在远离朝廷，你觉得实现自己的价值了吗？”黄笼突然开口，他面无表情，宛如一尊冰冷的雕像。郑燮在一旁不解地看向黄笼。
“……任何时候，生命都该是第一位的，而不是那些官禄。”尹砌说，语调沉而坚硬，他眉头紧皱，神情显现了对黄笼的话产生的厌恶，但没有用话语表达出来。
“子竹，阿风，你们能不能出去等我一下？”郑燮说，“我有事想要单独和尹先生谈一下。”