第1章 做狗而已
多少年后，午夜梦回，沈自清都无法忘记十六岁时的那一场火。那是一切的开始。
冬月廿十日，已是年末了，阳霍城虽处南方，天气亦是刺骨冰凉。
外面敲更人刚报了三更，沈自清已在院内挑水劳作了。
一头秀发随意绾着用木钗固定，身上穿着与年龄不配的绛色衣裙，隐约可看到油渍与水渍。
自十岁那年母亲走后，父亲娶了秦氏填房，沈自清便成了沈府上不要钱的长工。
秦氏跋扈，又仗着为沈家生了一子，在府上好不威风，仗着主母身份对自清非打即骂，稍有不如意便克扣自清的餐食。胭脂水粉？绫罗绸缎？那更是天方夜谭。
用秦氏的话讲：自清能捡她秦氏剩下的，都是前世修来的福报。
这样的日子，沈自清已过了六年。
她也想过反抗，可一想到父亲……
左右不是做狗而已，父亲还是很爱她的。
今朝是自清十六岁生辰。
十六岁的沈自清已长成阳霍城数一数二的美人。
尤其是一双眼睛生得尤为灵动，不笑时有如千山暮雪，冰冷淡然；浅笑时有如春风拂面，流动传情。
父亲总说在乱世中生存，空有一副好皮囊远远不够，故自小她便饱读诗书，通晓六艺。
不过如今，身姿姣好又如何，饱读诗书又如何，还不是寄人篱下，连狗都不如。
父亲虽惧怕秦氏，明面上不敢维护自清，但私下对这个女儿，依旧十分宠爱。
每年生辰父亲总会背着秦氏悄悄塞给自清几两碎银，让她随意。
今年父亲身体不大爽利，自清想拿着钱去西家药铺抓几贴药，给父亲补补身子。
至于红妆俏那家的玫瑰簪子，等明年再买吧，自清小声盘算着。
最后一桶水挑完，她捶了捶僵直的腰，看看隐约还在飘雪的天，呢喃道：“这天真是一年较一年的冷啊！”
正说着，屋外隐约传来马车的声响。
沈自清不禁有些纳闷，这么晚了谁家还有客来访。
忽地只觉马车停了，接着是嘈杂却有序的脚步声。
沈自清隐觉不妙，正准备收拾东西进屋时，有人叩门。
沈自清没作声，只是悄悄贴近门缝观察。
透过门缝，她瞧见了耀眼的火光，几名黑衣男子蒙着面举着火把站在马车周围，似在等马车中的人发话。
马车用帷帐掩着，火光中映出一名女子的面容。
敲门声越来越急，马车中的女子却没丝毫动静，依然挺立着身子，甚至还理了一下头上的珠翠。
沈自清自知来者不善，是仇家么？
她暗道，父亲生来和善，做城主之后乡亲邻里无不称赞，不应该呀。
且看这架势，对方应是高官显贵。
沈自清脑中突然闪过一个念头：是母亲家的人。
她小时隐约听父亲说起母亲的家世，主要是为了说母亲为了这个家有多不容易，甚至不惜与自己的父母亲族断绝关系。
母亲姓姚，据说是一个大姓，母亲是家中庶女，其他的，母亲都闭口不谈。
如今母亲离世多年，这群人找上门是要干什么。
整个家和母亲有关系的，只有我和父亲了，自清这样想着。
敲门声却在不经意间停了。
敲门的人和马车里的女子低声说着什么，接着沈自清便听见一个清冷的声音，不包含任何感情：
“那就砸好了。”
吱呀----
沈自清推开门，看着门外的人，冷声说道：“你们要干什么？
车上的女子顿时起了兴致，隔着帷幔招呼沈自清过去。
“可是沈自清沈姑娘？，女人的声音听着雍容，但仿佛有些年纪。
“我是沈自清，你们有事可同我说，不用大张旗鼓扰他人安生。”
沈自清在马车前停下，盯着马车里的人，没有一丝畏惧。
马车内香气茵茵，果真是香车宝马。
"这小丫头看上去没那么好搞啊"，女人心想，“不知道那位满不满意。”
接着清了清嗓子，说：“我们家主子请沈小姐去坐坐，不知沈小姐可否赏脸？
沈自清有些惊讶，这群人的目标是自己？
自己不过一介百姓，何故招致这种人物？
她越发迷惑，低头瞟了眼周围的黑衣人。
这群人绝对不简单，他们的眼中没有任何感情，仿佛一群杀神。
当务之急是将这群人支开，沈自清心想。
“我好歹也是个城主之女，你们家主子要请也得照规矩，写拜帖，明事由，送至我府上，如今这般，只怕不合规矩。”
“要不改天，您挑一个合适的时候将拜帖送至，我定梳妆打扮，备上贺礼登门拜访，今日就请您先回吧，您道如何？
马车上的女人微微动了动，往前侧了侧身，说：“只怕这样，不妥呢。”
沈自清慢慢觉得天旋地转，视线逐渐模糊。
她努力清醒，只是愈加昏沉。
原是那车中的香是迷香，沈自清自开门那刻起就已是那人的囊中之物了。
“麻烦。”
车中女人听到沈自清慢慢倒下的声音，一改刚刚笑意吟吟的模样对身旁人说：“动手吧。
身旁人微微颔首，接着几人将沈自清抬上马车。
另几人将手中的火把丢向沈府，沈府周遭事先就被泼了油，刹那间，便是冲天的火光。
“打扫干净，那位可不希望有什么闪失。女子吩咐手下，随即招呼马车而去。
雪渐渐大了，车声渐远，什么都未曾来过。