第1章 寒城慕槿
有时候，人要撞了南墙，才会后悔做过的错事。
而现在，若要让霍烟说一桩她最后悔的事，那就是——招惹慕槿。
她绝不该招惹慕槿。
也没有人该去招惹慕槿。
霍烟躲在柜门后，腐臭的气息搅动尘灰，她全身血污，冷汗仆仆跌落。作为千金大小姐，她平日绝不会来这种地方。但她顾不了了，顾不了那么多了。
慕槿明明是孤女，就是个孤女……霍烟的手捂住嘴，恐惧的眼泪流下。
嘎吱——
门却猛地被打开了。
只见一张清丽的脸出现。与之同时映入霍烟悚然撑大的眼帘的，是弯弯的睫毛，如雪的肌肤，一双似乎随时会垂泪的杏眼。这是和春日最明净的仙灵一般长相。
那人看着她，露出了微笑。
“霍小姐，别怪我。”
声音也又轻又软。
“是你自己——
天堂有路你不走，地狱无门自来投。”
“啊！！！！！！”
…
半日前。
寒城从不是什么公平的地方。当霍家派人喊走那位新来的慕姑娘时，大多数人心里都是这个想法。
其中就包括杨婶。
“慕姑娘，不好了！霍家小姐正着人唤你去讯事堂！”
晚春时节，冷雨敲落石阶，慕槿刚踏出帐篷，就碰到了急急寻来的杨婶。
杨婶面容严峻。
只因众人皆知，慕槿和霍烟之间有不小的过节。
一切，都和陵霄少君有关。
寒城霍家，西岭五城望族之一，是最早追随陵霄少君的势力，为其左膀右臂。
五年前，霍烟对陵霄少君一见钟情，费尽心思想成为他的道侣。
但谁知，从不过问女色的宛陵霄不过去了一趟南郡，便带回了一位毫不起眼的孤女。
此女，正是慕槿。她和宛陵霄夜夜同宿一帐，虽未得名分，但两人关系不言而喻。
也正是因为她绊住了霍家和宛陵霄联姻的路，自然也成为其眼中钉。
“少君半月前离城闭关，无法为你说话……霍家在寒城掌事多年，势力不小，你要小心。”
望着慕槿，杨婶目光生出怜意。
只见慕槿低垂眼眸，一眼看去娇柔纤瘦。她的皮肤如出水芙蓉般雪白，小巧的瓜子脸，一双杏眸盈盈，手指纤细，一看便是在秀气的地方长大的。
白伞下，她头顶簪着的两朵木槿花随风飘摇，白裙垂地，一眼望去，若谪仙下凡，无意染上凡尘。
这一切……都与西岭的格格不入。
不由使人心生忧虑，担忧即将发生的事。
“杨婶，”慕槿细声细气地问，“您可知，霍家小姐为何寻我过去？”
“我，我不知道。”
没有得到答案，慕槿抿唇，裹上兔毛袄，前往讯事堂。
寒城，坐落于西岭高地之上。
群山连绵，遥遥望去，山岭上似负陈雪。那是西岭群殿和方寸帐。
因西岭常年与北五郡陷于战乱，大多数人都居于可方寸化为天地的帐篷中，便于转移。
只有贵族和统治者，因功法强大，能够移山挪殿，可以居住在宅院和大殿中。
慕槿前往的讯事堂就在前殿。
冷雨下，雪色高墙覆上一团青。
慕槿刚踏入讯事堂门槛，肃杀的气息迎面压来，数道目光亦投于她身上。
此为常见之景。
只因慕槿的身份实在太微妙、太敏感了。
宛陵霄，西岭说一不二的掌事人，不过百岁便达一品境，杀伐果断，执掌西岭，是不世出的奇才。
百年来，想成为他道侣的女子前仆后继，他却未留任何人在身边。
然而半年前，他却为慕槿诡异地破例。
他把她从南岭带回，把她安置于寒城边缘的一间小帐中，时不时去过一次夜。
然而，他未给她任何名分和应有的照顾。
虽说西岭民风开放，但宛陵霄对慕槿的态度着实罕见。
似暧昧，又似轻视。
“跪下！”一位站在高台上的修士冲慕槿吼道。
她未动。
修士冷笑：
“怎么？慕槿，你以为你是少君豢养的金丝雀，便不用跪了吗？在你未到西岭前，霍家便为少君献功进策，可谓劳苦功高，如今虽不再掌城，在西岭还是有几分分量的。”
“怎么，你要仗着少君宠爱，忤逆老族和四品高手吗？”
嗤笑声响起。所有人都看向场中少女，等着看她笑话。
在西岭，除宛陵霄外，势力纷杂，旧族如林中巨木，手握权柄扎根。
此外，此界修为分七大品境，七为下，一为上。下必尊上。
慕槿在此一无名分，二来根本不会修行，面对高品修士的问话，她若不听从，只能问罪。
慕槿脸颊泛白。
几息后，她捻起裙摆，缓缓跪下。
杨婶匿在人群，见此状，深深叹气。
她知，这位慕姑娘，又要忍辱负重了。
“小姐，她来了。”
大帐的上座坐着一位娇媚的少女，正是寒城城主之女霍烟。
她昂首而坐，遍身绫罗，珠光宝气，贵气万分，和慕槿的素雅形成鲜明对照。
从装扮和气势看，便可知两人身份云泥之别。
睨向慕槿，少女冷哼两声。
慕槿挺腰，行了一礼，不卑不亢：“霍二小姐，听闻您寻我，有何事？”
“何事——”霍烟这才正眼瞧她，眼中却藏刀，“你自己做了何事，难道还要我告诉你吗？”
慕槿默了一息，摇头：“我不知。”
霍烟冷笑，声量拔高：“出。”
只见她手中出现一叠信笺，随后，她劈头盖脸把它们地砸向慕槿。
作为城主之女，霍烟年纪轻轻便达到准五品，是年轻一代中的天之娇女。
如她所料，慕槿未敢躲避，任由信笺打在裙上，被迫埋下了头。
霍烟直指她：“你可知，你做的好事都被我发现了！自你出现，我就怀疑你对陵霄哥哥不怀好意……天可怜见，我今日发现果然如此！你竟朝北五郡出卖陵霄哥哥的踪迹！”
此言一出，全场哗然！
本有部分持观望态度的人，皆变了脸色！
只因霍烟的话直指近来西岭发生的一桩大事。
一月前，宛陵霄在北部征伐时遭遇伏击。
虽然他凭借着超绝的狠毒和缜密，用早备好的陷阱把敌方屠戮殆尽，但也因此受了重伤。
回归西岭后，宛陵霄便直接前往最隐秘的潋山洞府闭关养伤，到今日起已有二旬之久，众人皆道他状况难明。
霍烟：“这些信，是我霍家于北域讯鸟所所截！我亦得到你帐前门房阿叙的证言，是你诱他助你传讯!”
信笺零散铺在地上。
慕槿低头，其上寥寥数笔，著下的皆是宛陵霄近三月行踪。字迹、落款，竟与她的肖似。
然而，慕槿分明记得，自己从未见过这样的信笺。
至于霍烟提到的门房，她前日还分了他多采了草药，为他看过伤，此外便再无交集。
一切只能说明……这是诬陷。
“我没写过。”慕槿昂头，双眸黑如乌珠，凝起一层雾。
她语调却铿锵有力，“我也不知道为什么门房会给出这般说辞……霍小姐如果非要定慕槿的罪，不如把阿叙唤来，我和他当堂对质。”
“没写过，没写过，没写过……”霍烟鼻子紧皱，阴阳怪气地道，“若人言和事实总是相通，这天下可就太平了。”
“我告诉你，门房阿叙已死，却死前也要指正你——”
她一步跃下，猛然拽起慕烟的手。
慕烟轻蹙眉头，只觉手腕一股刺痛，竟是霍烟用指尖飞快地取了她的血，将其滴落信笺。
“你恐怕还不知道阿叙指认了你什么吧？他指认你，为了让北方那些蛮子确信信件出自你手，你在信笺上留下了灵印！”
霍烟举手，一件雪白灵器乍现，金光隐隐浮动，“众人皆知，二品之下，一人仅有一印。大家看好，这是映灵器，可印出五品之下修士灵印。这信上，每封都有慕槿的！”
慕槿双眸圆睁。
只见那信笺上殷红的血流动，当真和纸面融为一体。转瞬，一簇簇木槿花栩栩绽放，浮出纸面。
木槿……的确是她的法印，但……
慕槿猛然抬眸，一边摇头，一边嘴唇轻颤：“我从未写过，我也不知道灵印为何会在信上，这分明是有人构陷……”
她的辩解却成了徒劳。
众人冰冷的目光投向了她。包括先前来寻慕槿的杨婶，眼底亦流露惘然、震惊和失望。
似铁证如山，对方也要动摇了。
“构陷？我有证据，你有证据吗？”霍烟松开慕槿的手腕，任她跌倒在地，好不狼狈。
慕槿白裙沾上尘埃，还未起来，霍家扈从又冲上前来，按住她的肩膀。
霍烟回首，又向帘后闭目养神的老者行了一礼：
“大长老，这慕槿依然嘴硬。孙女特请对她使出抽魂之刑，观她魂魄形态，查明真相……之后，再为她打上审魂钉，令其永世不得超生！”
众人再度哗然。
“抽魂？”人群涌动，议论声此起彼伏，“我记得，这可是极刑！只有三品以上高手才可施展，抽人魂魄，扒其丑态，不死也疯……”
“还有审魂钉，一旦被钉，来世只可入畜生道，寒城已十年未出此刑，此时明明还未定罪，狠，太狠了……”
“狠什么？铁证如山，这慕槿真的背叛了少君，极刑是她罪有应得！”
咚！洪钟敲响，威慑四壁，讯事堂再度寂静无声。
那闭目养神的老者缓缓睁眼，道：“准。”
老者，霍家大长老，三品高手，当年曾一剑助宛陵霄渡魔洲，功劳修为皆是帐内绝顶，无人敢忤逆。
慕槿被按住手臂，被迫跪倒在其面前。
她眼眶发红，声线发颤：“我说了，我没有……”
“慢！”
帐内倏然传来一道肃然女声。
霍烟瞪眼扭头，却又面露惊疑。
“杨婶，你怎么……”
出来的正是先前来寻慕槿的杨婶。她不过一身粗妇打扮，粗麻衣鞋。但当她走出，所有人为她让位。
杨婶：“霍小姐，我望你三思。”
“我……”霍烟咬牙，似乎想爆发，却又忍住了。
她僵硬地扯起嘴角，笑了，“杨婶，我敬重您，毕竟您是陵霄哥哥的奶娘。我也知道您与慕槿关系亲近，但如今，铁证如山啊……”
“您难道包庇这么一个背叛西岭、居心叵测害陵霄哥哥的罪人吗？！”
“并非如此。”杨婶摇首，“只是觉得处置得太快。我想，要处置慕姑娘，至少得等到少君回来才对。毕竟是他带回来的人。”
霍烟紧拧眉头。
杨婶适时转头，只见慕槿被押住，杏眼盈满雾气：“杨婶……“
杨婶闭眸。在慕槿来到西岭的这段时间，全是杨婶在照顾。她们日日相处，已有感情，杨婶也不愿相信慕槿是罪人。
“慕槿来西岭，全是我在照料……虽然平日里你们因为她不是修者就看不起她，但我可以作证，她善行不断……此时，最好再好好调查一番。”
霍烟：“杨婶，这还有什么可等的，陵霄哥哥回来也只会是一样的结果！”
“既然霍小姐认为结果一样，为什么不能等呢？”
杨婶也知事关宛陵霄，必须重视。
她狠心扭头，不再看慕槿，又念出一道法诀，手中出现一把匕首，古色斑斓，寒光乍现。
“少君闭关前，予我这把‘狼骨匕’，告知此匕上附有他的灵印。你们应知，见此印如见他。我以此发令，需等少君回归，才处置慕槿姑娘。”
霍烟脸色乍然苍白。
只见烛光跳弹下，匕面陡然出现一乌狼之印，如恶灵再现，其双目猩红，虽全印不过手掌大小，却让人胆寒身颤。
威压排山倒海而下，众人皆跪。
霍烟咬牙，虽有不甘，也跟着跪下了。
“是……霍家听令。”
杨婶得到这句话，闭眼点头，沉默地收回匕首。不再看慕槿，她转身离去。
……
慕槿带入了一间白帐。
白帐位于寒城的边缘，专用于羁押罪人，里面布满阵法，作囚禁和监视之用。
然而，很多人认为这是多此一举。
慕槿，不过是个毫无修行天赋的孤女，随便来一位城卫守在门口，便能轻易困住她，何须动用法阵。
——大多数西岭人对她都是轻视的态度。
而押送她的城卫一路无话，把她推入白帐后，他们掐诀激起法阵，把锁链套到了慕槿的手脚上。
慕槿屏息，目光四转，只见脚底法阵红光茫茫，刺得她双目发烫。她抿唇抬头，软声道：“诸位，我是被冤枉的，放我走吧。”
她声音极轻极软，如莺语啁啾。
但无人回话。
慕槿挣了挣，她双手已被牢牢锁在腰后。她似无助般闭眸：“少君什么时候回来？你们可有传讯？”
依旧无话。
对着这群城卫，慕槿深吸一口气，又轻轻扭头，把她头顶的长簪暴露于他们视线内。
只见木簪上的木叶像仙灵般翻转，一朵翡翠色的木槿花藏在其间，于火光下倏然灼灼生辉，可谓叶里藏花。
慕槿抿唇：“这是南山石发簪，是少君两月前赠我，值三百高阶灵石。”她顿了顿，“还望诸位收下，代我向潋山洞府传讯，告知今日之事。”
城卫回首了。
南山石，这对于三品以下的修士是难得的佳品。他们早知少君手中法宝众多，随便拔根毛便可称为他们眼中的珍宝，听闻此言，不由心动。
但……
“还请诸位大哥救命，不然小女恐怕活不过今夜。”慕槿的眼蕴染雾气，声音夹带哭腔，“我以我性命和亡父亡母之灵起誓，定不会日后讨要回来。”
城卫再度怔忪。
斑驳的烛光下，慕槿一张脸清丽无瑕，裙衫如雪，与这里的窒暗格格不入。
而她这番脆弱却单纯的形态，不由令人忆起许多平日听到的传闻。都与她相关。
传闻，慕槿虽出生低贱，但待人和善，只要旁人需要，她愿行举手之劳。虽都是小事，但可察她真心。
城卫中也有人在受助之列，不由动摇。
……这慕姑娘如此急着找陵霄少君，或许真的并未背叛。
“……我们只能试试。”城卫一把握住南山石发簪，张望四周，收回了自己的口袋。
一炷香后。
城卫埋头，试图离开寒城之角。
然而，寒城门下却出现了一道金色的娇俏身影。
“去哪里啊？”霍烟身穿金缕衣，坐在高轿上，冷笑，“你怀里……似乎多了样东西，是慕槿的吧？”
……
“娘，你说她怎么想的，把发簪交予下等人，想去找陵霄哥哥报信，她以为我们霍家不会设伏吗？”
“一个孤女，能有什么眼力……少君的眼光的确不怎么样，能看上这么一个蝼蚁般的人。”
雕饰华贵的歇房中，锦笼纱罩，珠帘拂落，霍烟正与一位贵妇人密谈。对方面容成熟美艳，正是她的母亲霍夫人。
然而，听闻母亲话语，霍烟噘嘴：“娘，不许你说陵霄哥哥的坏话——”
她端详着桌上那南山石发簪，不知是想起了什么不快之事，一把抓起，插于头顶，又面现后怕之意，“娘，说实在的，这次真的好险，哥哥他疯了吗？不就是被陵霄哥哥冷落，竟然朝北三郡出卖西岭的消息。”
她长出一口气，眼珠子一转，又得意扬扬道：“幸好，娘你们提前发现了，我们才有时间布下今日之局。哼哼，这一次将计就计，必能拔除那姓慕的。”
贵妇人却淡淡道：“不过，你真要等少君回来？”
“不，我怕陵霄哥哥回来生变。”霍烟坚定地摇头，眼现歹毒，“我自然今夜就派人去结果了那慕槿。死人是不会说话的。我也已经安排了有经验的人，不会留下痕迹。”
霍夫人满意地点头，“烟儿，你长大了。”
霍烟告谢母亲。
她回到她的闺房。绵柔的熏香袭来，联珠瓶、十锦格……霍槿作为大小姐，拥有寒城闺秀中几乎最精美的房间。
闻着熏香，霍烟面露微笑，回忆今日发生的一切，却倏然身子一颤。
她瞥见……慕槿坐在角落。
她着一袭白裙，坐于交椅上，影子打在她的侧脸上，如同一条冰冷盘踞的黑蛇。
慕槿正一动不动地凝视她。
霍烟秀目圆睁，一时没想通慕槿怎么会出现在这里的。
“你怎么在这里？？！”
霍烟想了想，又笑了，“哦，你是又勾引了什么人是吧？以你平庸的修为和天资，只能勾引旁人为你做事，你也擅长此道……不过，你过来干什么？”
她顿了顿，“怎么，来求我吗？但你以为过来又能如何？”
她声如利剑。
慕槿却目光平静，平静得让霍烟生奇。
她黑如乌珠的眸子，似藏沉了什么东西，让人看不清内里的情绪。
慕槿望着她，轻声道：“你拿了我的簪子。”
这是肯定句。
霍烟皱眉，嗤笑。这又怎么样？
“是啊，我拿了你的簪子，你竟然知道啊。”
慕槿抿唇，轻声问：“在哪里？”
“什么？”霍烟难以置信地盯着慕槿。
她难以相信，有人死到临头了，还来寒暄这些废话。
“慕槿，你真是来求我的吗？”她嘲讽道，“你知道你在做什么么？我真想不明白，你这般蠢的人，是怎么留在陵霄哥哥身边的？”
霍烟张口欲唤人，但当她瞥见慕槿那纤瘦的身体、苍白的脸，她停下了。
不，这是好机会……霍烟意识到，她可以对慕槿施展私刑。
比起拘禁慕槿的囚诫台，这里完全是霍家的地盘。
先前担心其他势力的眼睛，她不敢明目张胆，做得太过火。
但如今慕槿自己要送上来，她要先斩后奏，也是理所应当。
霍烟冷笑。她慢悠悠地看向慕槿，却见慕槿扭头，目光直直地落到了她的珠宝匣上。
作为大族小姐，霍烟的珠宝匣琳琅满目，佳品由族人自天南海角收集而来。
霍烟不由掩唇一笑：“你可能从未见过这样的珍品吧？这都是绝品。比起什么南山石，这些可昂贵多了。陵霄哥哥从未送你这般的，对吧？”
她专心致志地想看慕槿露出屈辱的表情，但……慕槿没有。
慕槿的目光落到珠宝匣上，突然伸手，打开翻了几翻。
拣起一串珠子，她又丢了回去。
“这不算什么，霍小姐。”慕槿淡淡道。
霍烟愣住了。
不是因为认同慕槿的话，而是她完全没料到慕槿会有此番动作。
火光跳弹，舐着慕槿的侧脸，苍白毫无血色，像是冰冷的什物。
她的目光转向第二个珠宝匣，再次打开了。
纤长的手指挑拣，最终拎起一串南珠。她把南珠裹在手上，这才浅浅流露一抹笑意。
“只有这件品质还不错。内有昭昭，外也并非愚顽。霍小姐，这对你来说，很难得吧。”
霍烟呆若木鸡地看着慕槿。
的确，此珠她购自东郡，是来自黄金台的绝品，但……这不是现在的重点！
慕槿竟然敢如此忤逆她！
“慕槿，你放肆——”霍烟气得七窍生烟，抬起手，只想一巴掌扇向慕槿的脸。
然而，她猛地瞪大眼睛。
因为，霍烟突然发现了一件事。
……滴答。滴答。滴答。
霍烟抬头，珠帘上沥下鲜血，一滴一滴，如珍珠般垂落在地上，发出清脆的脆响。
啪。
这是密闭的大帐，阴冷的风却呼呼卷向霍烟。
当最后一颗血珍珠落地时，霍烟倏然察觉自己的身体已变得如木偶般僵硬，像有无形的细线缠住了她的身体，她奋力地想挣脱，却只觉细线如昆虫的脚般刺入了她的四肢，刺痛绵麻袭来，她已动弹不得。
而前方，仿佛有一条阴冷的蝰蛇，正藏在黑暗和血中凝视她，目光如刀。
后知后觉地……霍烟牙齿咯咯咯地打颤，她望向对面的慕槿。
噗嗤。慕槿却倏然轻笑出声。
她像懒得再伪装，再度抬头，露出了一双幽沉的眼：“我等这一刻许久了，霍小姐。”
“什、什——”霍烟的声音卡在喉咙。
“凑出足够的时机和理由——”
慕槿语调温和，“让你死。”
她手上倏然浮现十根“审魂钉”，猛地钉在了霍烟身上！